- Да. Если понадобится - я тоже буду сражаться вместе со всеми.
"Боги,пусть она никогда не воспользуется своим мечом по назначению..." - взмолился умирающий король.
- Прошу тебя... - сказал он ей. - Твой брат бесит тебя. Я знаю. Ради меня... Хотя бы не пытайся ему подгадить. Если не собираешься помогать. И... Помоги Неду. - Я все сделаю,отец. - прошептала принцесса. - Я не подведу тебя. - Себя не подведи. - Роберт сжал ее руку,что причинило ему боль. Но он не отпускал руку дочери. - Будь сильной. Борись. Докажи, что ты многое значишь и без своего никчемного отца. Обещай мне. - Не говори так! - Обещай! - Я обещаю... - кивнула Этелида. - Борись за свое счастье. Если тебе преставится возможность... Борись за нее. Рви зубами. Ты должна стать счастливее меня... - Я стану... - голос ее дрожал. Хотелось сорваться и снова убежать, чтобы дать волю эмоциям...
Роберт закашлялся и приступ его не прекращался. Этелида заметила на его губах кровь. Она снова ощутила приступ паники и ей самой словно не хватало воздуха.
- Я позову мейстера... - она попыталась встать,но отец не дал ей этого сделать. - Мне ничего уже не поможет... - он снова закашлял. - Я в любую секунду сдохну. И хочу,чтобы моими последними словами было... Я люблю тебя, Этелида. - Я тоже люблю тебя,отец...
Его рука, которой он сжимал руку дочери, обмякла. Голова мужчины откинулась назад,глазные яблоки закатились.
Время для принцессы сейчас действительно остановилось, она перестала дышать.
В комнате воцарилась мертвая тишина.
Только сейчас ее не нарушал треск поленьев в камине и дыхание короля.
Сейчас это была не метафора. Сейчас тишина действительно была мертвой.
Этелида больше не могла сдерживаться и зарыдала. Она трясла отца за плечи, словно надеялась, что вот вот он откроет глаза.
- Папа... - молила она. - Папочка... Открой глаза... Прошу тебя... Папа! Не умирай... Прошу тебя... Пожалуйста,проснись! Папа!
Она как будто все еще надеялась привести отца в чувство,хотя на самом деле так она просто пыталась дать выход душившему ее отчаянию. Никакой реакции от Роберта не было.
Он не должен был уйти сейчас! Еще слишком рано! Он еще не выдал ее замуж, не взял на руки своего первого внука...
Сколько всего они не успели...
- Почему, Боги? - выдавила из себя она. - Почему вы так несправедливы?!
Они лишили ее любимого. Лишили отца.
Человека,который искренне любил ее всем сердцем.
Кого Боги заберут следующим?!
В сердце зияла огромная дыра, которую, казалось, ничего не перекроет.
Этелида отпустила плечи отца, окончательно приняв истину.
Предчувствие не обмануло ее. Плохое действительно произошло.
Он умер.
Этелида смахнула с лица слезы и медленно встала.
"Будь сильной. Будь достойной своей фамилии. Докажи, что действительно чего-то стоишь сама по себе" - думала она,направляясь к двери.
Принцесса сделала глубокий вдох и распахнула двери.
За ней стояли Пицель, Барристан Селми, Роланд и Ренли.
Этелида обвела их отсутствующим взглядом и сказала то, что все и так поняли.
- Король умер!
А Роланд про себя подумал "Хотел бы я сказать - Да здравствует королева..."