Уже возле Бара я вижу красивую красную штучку, которая лежит на автомобильных покрышках. Я знаю, откуда она взялась. Совсем недавно воздух на этом месте кружился и менял свое направление, разбегались отсюда все живые существа… как от тех огоньков и искр, что мы видели недавно. И вот когда все это прошло, неведомый кровоток вынес на поверхность вот эту алую каплю. Я не трогаю ее, она остается лежать там, где была.
Снова знакомая лестница. Мы идем наверх. Не успеваем войти, как меня перехватывает Стана.
- Смотри, что я тебе нашла! – она протягивает мне небольшую круглую подушечку в виде кошачьей головы. – Помнишь, ты просила котика?
Я улыбаюсь и вдруг вспоминаю нашу первую встречу, когда мы группой новичков шли из деревни вольных к бару и нарвались на отряд военных. И громкий шепот: «Беги за мной, прямо в лес, и ложись, прячься…» Теперь я знаю – это была она.
- Котик твой, я не прошу за него награды, - говорит Стана. – Но если вдруг ты увидишь где-то Кристалл…
- Кристалл! – восклицаю я, обрадованная тем, что могу тоже сделать для нее что-нибудь. – Есть! Близко!
Я заглядываю в Бар, чтобы захватить с собой за Кристаллом Айса. В Баре слышатся возмущенные возгласы и стоны. Я подхожу поближе.
- Сволочи вы, Темные… - ноет паренек в одежде вольных. – Чтоб вам военные век прохода не давали…
- Больно нужен нам ихний проход, - невозмутимо отвечает Айс. – А тебе наука: не за все хвататься надо, что тебе суют. Подумать тоже не мешает… хоть иногда.
Парень морщится, держась за руку. И я больше угадываю, чем вижу, расходящиеся от нее горячие волны боли. Его рука обожжена.
- Нет, ну ты прикинь, - обращается Айс к Стане, уже сбегая по лестнице. – говорит: «Можно посмотреть?» Я, конечно, даю… А если он без перчаток, то кто ему доктор? Жгучий пух просто так хватать…
Он подносит цевье винтовки к лицу Станы, и та невольно делает шаг в сторону.
- Вот видишь, ты знаешь, - хвалит Стану Айс. – А этих еще учить и учить…
Мы выходим из Бара и без труда находим место, где лежит Кристалл. Уже разворачиваемся, чтобы уходить…
- Что здесь происходит?!
Камуфляж. Много. Разноцветные пятна. Остановились. Смотрят на нас с Айсом, не отрываясь. Что мы им сделали?
Стана и Сварог, не сговариваясь, встают между нами и неведомо откуда взявшейся группой, перекрывая им обзор.
- Они с нами! – громко и строго говорит Стана. – Идите, идите, вы ничего не видели… Не будете же в вольных стрелять…
- Пошли! – шипит Айс, и мы быстро отходим обратно к Бару.
- Что это было? За что они нас?.. – допытываюсь я. Но он хмурится и не отвечает. А Стана, проходя мимо, тихонько пожимает мне руку.
***
Мы стоим в ярко освещенном помещении. Вокруг довольно много народу. Некоторые откровенно глазеют на нас, некоторые просто слушают. Люди в синих комбинезонах, в черном, в камуфляже…
- И вот, понимаете, профессор, пошел я за грибами, - с воодушевлением повествует Айс, - и тут мне на удочку намоталась какая-то хрень!
Под общий смех он снимает с плеча винтовку со жгучим мхом и кладет ее на стойку. Человек, которого он назвал профессором, слегка вздрагивает и, не сводя с винтовки глаз, берет наощупь с полки перчатки.
- Действительно, какая интересная… удочка… - Профессор убийственно серьезен. – А вы что-то помните? Вы же выполняли наше задание! Антенна! Помните?
- Антенна?.. – задумывается Айс.
- А вот у меня еще тут спиннинг неплохой! – влезает в разговор человек в камуфляже, показывая длинную узкую винтовку с деревянным прикладом.
Новый взрыв хохота.
- Тогда, может, хоть вы мне подскажете, - как ни в чем не бывало спрашивает Айс. – Эту удочку, ее как лучше забрасывать? С плеча, от плеча… или по классике?
Свои слова он сопровождает демонстрацией «закидывания удочки», и успокаивается только тогда, когда Профессор достает откуда-то пачку бумажек.
- Вот, возьмите, - он кладет их на прилавок. – Это вам за труды…
Айс, продолжая изображать идиота, вертит бумажки в руках, нюхает, пробует на зуб. Я беру одну и начинаю складывать самолетик.
- Эй, любезный, вы бы их убрали лучше! – волнуется Профессор. – Может, пригодятся еще?
- А если они такие годные, то почему так мало? – заявляет Айс. – Мы тут чуть жизни не лишились, пока ваше задание выполняли…
Профессор вздыхает и добавляет на стол еще три бумажки.
- И все-таки… - недоумевает Айс уже в дверях. – Что бы такое поймать на эту удочку? Неужели… грибы? Хотя нет… грибов я и так нашел…
Мы выходим наружу. Уже темно, моросит дождь. Пройдя несколько шагов, останавливаемя.
- Нет, но… УДОЧКА?! – только и успеваю спросить я, когда нас накрывает сумасшедший хохот. Мы ржем как кони, стоя прямо посреди дороги, с включенными фонариками, так что нас видно метров на триста. Мы идем дальше на подкашивающихся ногах, визжим и хрюкаем от смеха, снова и снова вспоминая лицо профессора и его охраны. Удочка??? Грибы???
Айс резко останавливается и смотрит на меня. Потом снимает с плеча АКСУ и протягивает мне.
- На. А то задолбался уже таскать. Вижу – вспомнила…
Я бережно принимаю у него из рук автомат и лезу в подсумок за магазином.
- Погоди! – Айс отбирает магазин и примыкает его сам. – Вот. А то опять потеряешь, ищи потом, свищи… Мороки-то с вами, отмычками… Ну что, денег срубили… айда в Бар?