– Да мы не в претензии, сами придерживаемся здорового образа жизни, – запросто улыбнулся ярл.
– Кстати, господин маг, – чуть напрягся капитан, – погода портится. Если будет шторм, а к тому, похоже, идёт, нас здорово потреплет. Не могли бы вы…
– тут он пошевелил пальцами в воздухе, – посодействовать?
– Увы, – подумав, ответил ярл, – если бы ветер был вызван магом или с помощью других подобных способов, – тут он тоже пошевелил пальцами в воздухе, отчего капитан понимающе улыбнулся, – А поскольку этот, как вы выразились, шторм – от естественных причин, то нужен маг-погодник, это уже вне моей компетенции. А что, есть причины для … беспокойства?
– В общем-то нет. Шхуна крепкая, груз закреплён, экипаж у меня постоянный, много лет вместе плаваем. Но в сторону, скорее всего к югу, немного отнесёт. А поскольку конечную точку нашего плавания вы мне не изволили сообщить, я не могу сделать поправку курса. – шкипер откинулся на спинку своего стула и вытащил из-за воротника салфетку. Повертев в пальцах, раздражённо скомкал её и положил на стол.
– Ну-ка, ну-ка, – заинтересовался ярл, – покажите на карте положение дел. Капитан вздохнул, пожевал губами, но принёс из своей каюты нужную карту.
– Вот. Мы вышли отсюда, из Скильде, обогнули мыс и, согласно вашего, господин маг, приказа, идём на запад. Если нас отнесёт к югу, вот сюда, – палец капитана скользнул по вощёной непромокаемой бумаге, и мы продолжим путь на запад, то попадём в Зону Бурь. Чего я хотел бы избежать. – капитан достал свою трубку и указал ею на место карты, где несколько синих и голубых стрелок перекрещивались и закручивались в спираль. – Здесь течение сталкивается с противным ветром и завихряется. Лучше это место обойти.
– Что вы предлагаете? – ярл положил руки на стол и сцепил пальцы. Матрос, исполняющий обязанности стюарда, уже убрал посуду, и на столе оставалась только карта, освещённая кругом света от магического шара.
– Вы командуете, не я, – капитан ожесточённо затянулся трубкой и на пару мигов окутался дымом. Айне чихнула и замахала руками, разгоняя ядовитые клубы. До сих пор она вела себя тихо, как мышка, и помалкивала. Но крепчайший сорт табака кэпстен, который предпочитал капитан, можно было смело отнести к боевой магии.
– Извините, фриледи, – Олаф Тригвесен с сожалением отложил трубку, – мы тут немного одичали. Мне следовало бы испросить вашего разрешения.
– Вообще-то, вы здесь хозяин, – дипломатично ответила Айне и отодвинулась вместе со стулом чуть дальше от стола.
– Девушка в этом права, – вставил своё веское слово ярл, – Капитан на корабле – высшая власть после бога. Мы на неё ни в коей мере не покушаемся, и давайте на этом договоримся. Он поискал что-то на карте и показал, – Нам надо сюда, побыстрее и желательно целыми. Вы капитан, вам принимать решения, и мы вашим решениям подчинимся.
– Хорошо. – шкипер уже прикидывал что-то на поверхности карты, бормоча сквозь зубы, – Остров Забвения…мне это не нравится, но мы это сделаем. Пока загадывать не станем, отштормуемся, там и определимся.
– Я рад, что мы пришли к взаимопониманию, – ярл встал из-за стола и протянул руку. Капитан пристально посмотрел в глаза, и тоже встал, принимая рукопожатие.
– Полундра! – сорвал всех с мест надсадный вопль ранним утром. Всю ночь корабль вздрагивал всем корпусом, принимая в скулу волну, проваливался куда-то чуть не до дна морского, потом взмывал под облака, и всё повторялось сначала. Айне, хоть и не морского народа, но к качке отнеслась спокойно. С вечера свернувшись в калачик в своём подвесном гамаке, знай сопела себе как убаюканная. Ярл же сначала позеленел маленько, когда разгулявшаяся погода принялась оглаживать корабль, но потом сьел целый лимон с сахаром, пробурчал заклинание и тоже завалился спать.
– Полундра! – у здорового, как бугай, боцмана оказался сиплый голос. – Мачта треснула! На палубе оказалось не продыхнуть от пены и брызг. Вмиг промокшая и озябшая Айне вскарабкалась на крышу надстройки, вцепилась в укутанную брезентом баллисту и, прищурившись, смотрела на суету у задней мачты. Шхуну уже развернули носом к ветру, чтобы уменьшить нагрузку на паруса, отчего те залопотали с оглушающим грохотом.
– Капитан, грот-мачта треснула, растудыть её через клотик! Аккурат возле бимса! Щас завалится ко всем чертям морским! – боцман боязливо тыкал в злополучную мачту пальцем, благоразумно не подходя ближе. Капитан, хмурый как и это утро, помянул что-то о женщинах на корабле, осмотрел мачту, внимательно примерился к погоде и облакам и даже принюхался к ветру.
– Хоть и не хотелось бы, да придётся рубить. Кто на штурвале? Ольсен, да прострел тебе в поясницу, как оно получилось? Штормец-то так себе! Опять русалки зелёные привиделись? Или зелье тайком припас?
– Шкипер, не удержался я на ногах, вот и замешкался с поворотом, – крепыш рулевой не снимал с себя вины, и круглое лицо его было само смятение. Тут Айне осенило. – Погодите, господин капитан! – она улучила момент и проскользнула к нему, – Погодите! – и стала говорить ему дальнейшее прямо в ухо, ибо орать в такую погоду – силёнок не оберёшься.
– А что, может и получится, – капитан ещё сомневался, но приказал боцману вперехлюст твою через шпигаты быстренько сбегать за господином магом. Тот не заставил повторять дважды, и уже через десяток мигов ярл, сопя и отплёвываясь от солёных брызг, уже толковал со шкипером. Погрозив зачем-то кулаком Айне, стал накладывать на повреждённое место Знак Обьединения.
– Сильнее? Капитан проверил натяжение какого-то толстого троса, уходящего вверх, и кивнул головой. Ярл ещё поколдовал чего-то у мачты, и трос под рукой капитана загудел басовитым звоном.
– Хватит, а то ванты порвёте! Надёжно это будет? А то я магии как-то не очень… Ярл критически проверил повреждённое место, окутанное жемчужными переливами. Сделал ещё пару каких-то пассов и обернулся.
– Если и сломается, то только не в этом месте. Капитан с сомнением кивнул и принялся отдавать команды матросам.
– Пойдёмте, господин маг, чайку горяченького…да поговорим. В кают-компании, как гордо называлась комнатушка для приёма пищи и отдыха, показалось жарко после непогоды на палубе. Все получили изрядного размера кружки с горячим чаем и с наслаждением пили.
– Вот же незадача! – вздохнул капитан, – Ольсен самый опытный рулевой, а тут оплошал. Я его поставил на собачью вахту, значит, а он, раздолбай… – покосился на Айне и прикусил язык.
– Ладно, господин маг. Благодарим от всей команды, что не оставили шхуну калекой. Ежели гарантируете, ну, тогда неча и байки травить. Во сколько мне помощь ваша станет? Ярл великодушно отмахнулся. – Я, простите, запамятовал вчера обговорить эти вопросы. Все расходы берёт на себя Малый Имперский Совет… Айне живенько навострила уши. Большой Имерский Совет – это когда собираются министры, советники и представители от Гильдий. Скукотища, в общем. А вот Малый Совет – это избранные из избранных лично Императором, и решают они такие вопросы, что никто и не знает. Кстати, Тайная Палата только Малому Совету и подчиняется. Это что ж выходит? Ярл, стало быть, государев человек? И я, значит, во всё это вляпалась? Ох, мама!
– …В случае успеха вы получаете, ну, скажем, десять тысяч цехинов. С командой рассчитаетесь сами. Вопросы? У капитана слегка округлились глаза и явно зазвенело в голове от таких сумм.
– А, если потеряем мою «Ласточку»? Ярл усмехнулся, – я же сказал – ВСЕ РАСХОДЫ. Включая стоимость корабля, груза и компенсацию семьям погибших, буде такие появятся.
– Ого, – тот уже пришёл в себя, – настолько важное задание? Всё, молчу, молчу. Только скажите…отчего же не взяли боевое судно? Фрегат, например? Из Керслунда ненамного и дальше, но там Северный флот базируется. Ярл покачал головой, – На маленькое торговое судно никто не обратит внимания да и шанс проскользнуть незамеченными повыше.