– Да зачем он мне? Народ пугать?
– Ну нет, – улыбнулся ярл, – когда создашь его, то в нём можно держать всякие вещи, даже почти любую магическую. Он невидим, ничего не весит – вещи в нём, кстати, тоже. Его нельзя ни потерять, ни украсть. Он будет с тобой в любом месте, даже если ты будешь без сознания.
– Ого! И сколько туда можно положить?
– Чем выше умение, тем больше. У меня там столько, что можно весь этот корабль загрузить. Деньги, оружие, книги, карты, да мало ли что может понадобиться вдали от дома?
– Тогда я, пожалуй, продолжу совершенствоваться.
– На удивление правильное решение. В дверь постучали.
– Господин маг! Вас шкипер просит!
– Что вы хотели, капитан?
– Да вот, ваша светлость, почти пришли. Сегодня к полуночи будем у острова. Ярл размышлял.
– А можно как нибудь остановиться на ночь лигах в трёх-четырёх, а с рассветом уже и подходить?
– Разумеется. А что, возможны…проблемы?
– Подозреваю, да. В темноте возможны именно, как вы выразились, проблемы. К тому же я ощущаю направленный на корабль поток внимания. Нас ищут. Магией.
– Кто бы это мог быть? Наши? Или…
– Не знаю, – честно ответил ярл, – но опасаюсь – или.
– Вы можете что-либо предпринять? Ярл задумчиво ходил по капитанской рубке.
– Давайте сделаем так. С наступлением темноты останавливайте судно.
– Корабль, – сухо поправил капитан, – судно – это ночной горшок под кроватью.
– Извините, – ярл по-светски поклонился, – Так вот. Когда у вас будет всё готово к ночёвке, дайте мне знать. Я наложу на КОРАБЛЬ пару защитных заклинаний. Думаю, не повредит. Да, предупредите экипаж – возможны некоторые … ощущения. Ничего опасного – может, глаза у зачешутся, может, прочихаются. Но не страшнее.
– Ну, ребята все свои, хотя – кто его знает, как поведутся?
– Намекните на вознаграждение сверх обычного. Получится?
– Сделаем, – вздохнул капитан, – Эх, господин маг, городок наш Скильде маленький, народишко тёмный. Ну да ладно, потолкую я с парнями. Что-нибудь ещё?
– Желательно, чтоб утром заступила самая смелая и опытная смена. Погода будет мерзопакостная.
– Да что вы! Ветер дня два меняться не будет!
– Вблизи острова – будет, – доверительно сообщил ярл, – Каждые полчаса. Капитан сглотнул, – Понятно. То есть, ничего не понятно, но организуем всё в наилучшем виде.
Погода и впрямь стояла мерзопакостная. То налетали короткие и свирепые шквалы, то вдруг наступала удушливая жара, то ветер стихал, но начинался сумасшедший ливень. Но главное – не удавалось приблизиться к острову ближе трёх лиг. Промучившись несколько часов, капитан подошёл к ярлу, сидевшему на носовом шпиле корабля.
– Ваша светлость! – проорал он из-под накинутого капюшона, – Это какое-то светопреставление! Нас не пускает к острову! Что делаем дальше? Ярл сидел, равнодушный к стекающим с него струям воды. Зачем-то посмотрел на Айне, пристроившуюся под чехлом шлюпки, но от того не менее мокрую.
– Убирайте паруса! Я могу подтолкнуть корабль с помощью магии. Полчаса, не более. Этого хватит, чтобы подойти поближе и стать на якорь?
– Постараемся!
– В переднюю мачту Силой упереться можно?
– В фок мачту? Очень даже! Капитан кивнул и отправился отдавать приказы. Ярл же подошёл к надстройке в середине корабля, сел прямо на палубу спиной к стенке – лицом к мачте и стал примериваться взглядом к этой самой фок-мачте.
– Ярл, ты собираешься применить Знак Движения? – тот мрачно кивнул – Я могу помочь? Миг-другой ярл разглядывал Айне, словно впервые увидел, – Давай. Только не просто мягко, а очень-очень мягко! Договорились? И если почувствуешь сильный мороз – отпускай, но тоже мягко. Место – на мачте на высоте твоего роста. Девушка кивнула и села рядом, вдруг став очень серьёзной. Из пелены дождя возник капитан.
– Паруса убраны, на штурвал поставил двоих, они предупреждены! Ярл и Айне почти одинаковым жестом направили руки на мачту. Корабль ощутимо толкнуло вперёд так, что капитан не удержался на ногах и тоже плюхнулся рядом, подняв тучу брызг.
– Мягче, я же сказал! – прошипел ярл. Но Айне уже не обращала внимания. Первое ощущение, будто пытаешься сдвинуть гору, прошло. Корабль отозвался податливым движением вперёд, постепенно наращивая ход.
– Хватит скорости, или ещё? – спрсил ярл у капитана, не отводя глаз от выбранной им точки на мачте. Тот, уцепившись за ванты, поглядел за борт, потом обменялся какими-то жестами очевидно, с рулевыми, – Ещё чуть, если можно. Пока плоховато слушается руля.
– Ну тогда держитесь, – тут ярл мысленным жестом изобразил какую-то фиговину, отчего корабль рванулся вперёд, тараня волны. Что именно сделал ярл, было смутно знакомо Айне, но он сделал это мысленно! Но времени разбираться не было, тем более, что вода и брызги пены теперь иногда захлёстывали нос корабля и сплошным потоком текли по палубе, не успевая стекать в отверстия по бортам. К тому же девушка ощутила, как её постепенно пробирает холод. Плавно переместив место приложения Знака в левую руку, Айне высвободила правую и протянула её ярлу. Тот, видимо, краем глаза заметил это и высвободил левую. Когда её ладонь опустилась в ладонь ярла и тот приобнял её пальцами, словно ток неведомой силы пронёсся по их телам. Смешиваясь и перераспределяясь, усиливаясь и направляясь. Вперёд! Вперёд, моя «Ласточка»! Девушка засмеялась от восторга. Это было примерно так же, как когда она первый раз взяла в руки Песню. Восхитительно. Айне запела старинную боевую песню своего народа. Наверное, её пели пращуры, идя в бой против расы гигантов прошлого. Наверное, её пели предки, защищая свой первый дом, крепость, город. Наверняка её пела прабабушка Айне, вонзая стрелу в горло врага! Ярл внимательно слушал, и тоже улыбался. И это тоже было восхитительно.
Словно распоротый ножом холст, шторм распался надвое, и корабль с разгона влетел в хорошую погоду, где безоблачное небо отражалось в чистой, почти зеркально гладкой воде. Слепяще-белая полоса прибрежного песка, серые скалы над ней, и наконец-то – солнце! «Ласточка» вскользь, под углом приближалась к берегу. Капитан вскочил, стряхнув с себя полведра воды и отправился выбирать место для стоянки. Видимо, что-то высмотрел, потому что стал жестами подавать команду рулевому. Потом подошёл к ярлу с Айне, стал что-то говорить. Поняв, что парочка в трансе и не слышит его, подумал, показал между руками расстояние примерно в фут, а потом уменьшил его вдвое. Ход корабля плавно упал, и, уже неспешно он вошёл в русло небольшой речушки, сильно расширенное в сторону моря. Капитан показал скрещённые руки, затем уронил их, и ярл с Айне безукоризненно остановили корабль. На носу стали отдавать якорь. Айне тихо засмеялась от избытка чувств, подвигалась, хрустя обледенелой одеждой и повернулась к ярлу. Приблизила лицо к его лицу, глаза в глаза, зелёные смеющиеся в карие серьёзные. Не отрывая взгляда, поцеловала, дразня язычком. Не спеша, искушающе медленно отодвигаясь, куснула за нижнюю губу, так что к подбородку ярла скатилась алая капелька. Слизнула её, чмокнула в губы на этот раз уже по-братски и встала. Потягиваясь, сделала пару шагов, разгоняя кровь в ногах и отправилась в надстройку переодеваться. Ярл же остался сидеть, щурясь на солнышко и улыбаясь своим перепутанным мыслям.
Глава 4. Ad libitum.
Солнце уже перевалило через полдень и теперь медленно, но неудержимо падало куда-то за скалы и лес. Жара ещё и не думала спадать, но здесь, возле воды, она была вполне терпимой, даже приятной. Тихое спокойствие летнего дня действовало умиротворяюще. Капитан Тригвесен стоял, облокотившись на планшир на носу своей «Ласточки» и следил, как четверо матросов в шлюпке кружили в бухточке вокруг корабля. Помощник капитана время от времени забрасывал лот и записывал промеры глубин. Сам же капитан ни на миг не забывал кипящую полосу магического прибоя, неширокой полосой окружавшей остров и отталкивающего любой корабль. Но теперь они здесь, и теперь оставалось только ждать. Перед уходом ярл зашёл к капитану в его крохотную каюту.
– Как дела, господин капитан? Много ли повреждений?