Глава 7. Дороги.
Две молодые красавицы выпорхнули из ванной, обе закутанные в длинные халаты с драконами. Подошли к дивану. Ярл уже спал; одетый, только скинул запылённые сапоги. Аэлирне посмотрела на дочь. Та покачала головой.
– Не надо, мам. Когда ты упала, он вышел… прямо из воздуха. Осмотрел тот кинжал, потом ТАК глянул на нас с Императором, – Айне зябко поёжилась. – Вынес тебя из детской, стал отсасывать из ранки яд. Глаза бешеные, вокруг рта кровь… Как вампир какой-то; одному гвардейцу даже дурно сделалось. А ярла губы не слушаются, наверно от отравы. Ну, я догадалась, кричу, давайте берёзовых дров и цельнолитых стаканов. Меня он уже раз поил огнём… сказал, что и от яда помогает. Ну, потом и тебя напоили, дальше ты очухалась. В дверь постучали.
– Обед? – переглянулись в недоумении, – Так вроде ещё рановато. Вошёл молодой щеголеватый офицер. Увидев обеих, заулыбался. – Привет, красавицы. Извините, я, наверное, не туда попал.
– А в чём дело?
– Не сердитесь, прелестные, я бы с удовольствием с вами поболтал. Но, увы
– служба, – и исчез за дверью. Однако спустя пару мигов вновь постучали, и вновь – лощёный офицер возник на пороге.
– Прошу прощения, это здесь обитают господин чёрный маг? Обе красавицы синхронно кивнули.
– Вон они, на диване изволят дрыхнуть.
– А как бы мне его срочно разбудить? Вызов Императора.
– Ну, – в глазах Айне мелькнула искорка смеха, – Если не боитесь, что спросонья он может обратить вас в зомби или упыря, попробуйте.
– Девочки, выручайте. Маленькой принцессе Рамоне плохо. Жар и сыпь по всему телу. Император мне голову оторвёт.
– Что?!! – так и взвилась Аэлирне, – Что ж ты сразу не сказал, дубина!
Совместными усилиями удалось придать ярлу вертикальное положение на диване.
– Угу…сейчас, – и, не открывая глаз, стал заваливаться набок. Вновь подняли, потрясли. Вылили сверху холодной воды. Посыльный офицер проорал в ухо, что срочный вызов Императора.
– Ну что там ещё? – вроде начал приходить в себя.
– У принцессы Рамоны жар. Краснота и сыпь по всему телу. В глазах ярла начало появляться осмысленное выражение.
– Кофе. Айне метнулась в двери, затем на гостиничную кухню, и обратно. Влетела в комнату с кофейником в руках.
– Леди Айне. – попытался встать ярл. Его повело, и он попал в ласковые обьятия Аэлирне.
– Сядь пока, дорогой. Пей. Ярл откинул крышку, осушил половину, прислушался к ощущениям. Со вздохом надел сапоги, встал. Взял за руку офицера, шагнул в заструившийся воздух, и они оба исчезли.
– Вот мне бы так, – с завистью сказала Айне.
– Ничего, дай срок, он нам всё-всё расскажет, – мурлыкнула мама и хитро улыбнулась. – А вообще, пошли-ка в спальню. Если ярл вышел на тропу войны, женщины и дети могут спокойно поспать.
Ярл вышел из детских покоев принцесс совершенно спокойный.
– Ну, что там? – бросилась навстречу Императрица. Бледность очень шла к её и так бесподобной красоте.
– Обыкновенная ветрянка, мэм, – поклонился ярл, – Ничего такого. Я напоил Рамону тем же, чем отпаивал Аэлирне… Проснётся резвой и здоровой.
– Это точно не?… – Император, чуть нахмурясь, нащупал на груди, под тканью, маленький мешочек на кожаном ремешке.
– А с каких это пор ты стал специалистом в детских болезнях? – озабоченно поинтересовалась августейшая мамаша.
– Точно не. – ярл кивнул Императору, а затем обратился к его супруге, – А не забыла ли сударыня, кто учил ходить вашу старшенькую, Алисию? И у кого эта малолетняя проказница требовала страшные сказки? И чей новый костюм из чёрного бархата спящая малышка столь щедро окропила святой водой сквозь ползунки? Императрица только улыбнулась, и уплыла в детскую. Ярл отчаянно зевнул, – Ох, простите. Сам же Император облегчённо вздохнул и спросил, – А с этим когда будешь разбираться? И вообще, что там за порча?
– Да ничего страшного. Стигийский жрец подготовил и наложил заклинания. Если бы он успел привести их в действие, вот тогда было бы страшно. А так – высплюсь и займусь этим делом. Несложно, но требует внимания и аккуратности.
– Понятно. – Император пошёл в направлении своего кабинета. – Кстати, что это за огненное зелье? Мы такого вроде на кафедре Огня не проходили. А со стороны – так и вовсе похоже на балаганные фокусы.
– Это моя универсальная защита от огня, холода, заразных болезней и ядов. Кстати, и так пить можно. Очень вкусно. Только потом пол-суток спиртного пить нельзя.
– Научишь?
– Не выйдет, – подумав, ответил ярл, – У тебя нет способности к Магии Огня.
– И вообще, – добавил он, когда уже вошли в Иператорский кабинет, – Лучше подумай, кого сделать новым лордом-канцлером вместо того мерзавца. Такая должность пустовать долго не может. Тем более – в такое смутное время.
– А какой у меня выбор? – горько усмехнулся Император. – Надо любой ценой уболтать герцога Саймона. Честнейший человек, но его нейтралитет у меня уже в печёнках. Ты же не согласишься глотать бумажную пыль.
– Правильно. – Ярл на полном серьёзе устраивался прикорнуть прямо на ковре кабинета в углу под пальмой, – Но, если хочешь развернуть и устроить террор как в Империи, так и за её пределами, лучше лорда Бера – не найти.
– Хорошая мысль… – Император тоже с трудом удержал зевок. – Пойти и себе подремать, что ли? А как уговорить его расстаться с членством в Совете Магов? Тут цена будет огромная.
– Пообещай выдать за его внука одну из принцесс, и у тебя будет ещё один ручной волчара. – ярл говорил уже в полусне.
– Всё верно. Я уже ничего спросонья не соображаю. Альфонсио! К ужину разбудишь нас обоих. И он, пошатываясь, открыл дверь в комнатку отдыха.
– Беркович, как дела со списком изменников? Всех взяли? Главный палач поклонился. – Единственно барон … успел укрыться в своём замке. Там сейчас герцог Бертран, пригнал армию и руководит штурмом.
– Какие потери, – Император повернулся к ярлу и лорду Беру, – Канцлер, министр иностранных дел, высшее дворянство, офицеры на ключевых постах, ответственные чиновники из канцелярии и министерств…
– Самой опасной вы уже раскроили голову собственноручно, – проворчал ярл.
– И правильно, – лорд Бер, как всегда, был настроен решительно. – Нечего церемониться.
– Хорошо. Значит, чрезвычайное положение можно снимать. Ступай, Беркович. Отдохни хорошенько, завтра и тебе поребуется свежая голова.
– Так. Лорд Бер, вы обдумали моё предложение насчёт поста канцлера?
– С одним условием, ваше величество. Когда я буду рвать глотки, пообещайте не натягивать поводок слишком сильно. Дайте мне волю, как господину ярлу.
– Гм… если вам двоим дать волю, у меня скоро и врагов-то не останется! Лорд Бер развёл руками, – Ну, а герцогский титул я заслужу, вы меня знаете.
– Не сомневаюсь, – улыбнулся Император. – Принято. Поздравляю, господин лорд-канцлер. Официальная церемония вступления в должность состоится завтра. Теперь, кто заменит вас в Совете Магов? Да и Университетом надо кому-то руководить. Новоявленный канцлер ни мига не думал, – Ярл, у вас есть влияние на госпожу Аэлирне?
– Баронессу, – поправил Император. – Бумаги я уже подписал. Ярл закашлялся и неожиданно покраснел. – Надеюсь, что есть. Надеюсь, что я смогу уговорить… баронессу.
– Сейчас она с дочерью прибудет к нам на ужин, я и произведу Аэлирне во дворянство. Только – не сообщайте ей, пусть будет сюрприз.
– Может, лучше самой Императрице? – вслух размышлял лорд Бер, – Необычно, и на подданных произведёт неизгладимое впечатление. Да и слухов… не будет.
– Спасибо, это умно. Кстати, что бы ей дать в качестве майората?
– Бриарвуд, – заметил ярл.
– С удовольствием избавлюсь от этой занозы в своей зад… А смысл? – вздохнул Император, – Да и доходов от Бриарвудского леса никаких.
– Ох, – хлопнул себя по лбу ярл, – Совсем забыл. Перед турниром лучников я от имени Аэлирне поставил на её дочь кругленькую сумму. Император прикоснулся к шару связи. – Альфонсио, какие ставки были против леди Айне? Ага, один к семнадцати… Спасибо. И сколько ты поставил на свою лучницу?