— В общем-то дело житейское, — не спеша продолжила служанка, усердно оттирая особо въевшееся пятно. — Вот благоверный мой, он у купцов по ученой части работает, читал много книг всяких и рассказывал, каково было в старину у чернокнижников. Вот где страсти так страсти. Мертвяки да скелеты, тьфу! — Она плюнула на пятно и стала еще сильнее скрести щеткой.
— Поначалу боялись, конечно. — Женщина удовлетворенно осмотрела сияющий пол и сунула щетку в ведро. — Потом, как молодой барон отбили нас у энтих, которые святоши, стали жизнь налаживать, замок они на новом месте построили. А нам деваться некуда. Притерпелись, теперь — так даже жить интереснее.
— А старый замок где? — поинтересовалась волшебница у словоохотливой служанки.
— Ох, ваша милость, не спрашивайте. Хозяин наш поначалу на пепелище ходили, возвращались все лицом черные. Потом отгородили то место колдовским туманом и запретили ходить. Дескать, пусть там спят спокойно. Народ-то понял все, у многих в замке старого барона родственники служили, да вот проклятые храмовники никому пощады не дали. И моя матушка там осталась…
— Простите, голубушка. И спасибо. — Аэлирне поднялась с кресла у огромного камина, где сидела все это время, и прошлась по зале, цокая каблучками по каменному полу. Осмотрелась, прикинула. — М-да, женской руки тут явно не хватает…
— Ловлю на слове, мэм. — С галереи, ведущей в башню хозяина замка, появился ярл. В руке он держал три синего стекла флакона с этикетками.
— «Э», «Д», «Л», — прочла волшебница. — Ага, понятно. Дорогой, а с «Аэлирне» или «Айне» сможешь сотворить?
Ярл крепко задумался.
«Мам, тут такая спальня! И впрямь баронская или графская! А кровать — куда там гостиничной…»
«Это намек на потерянную зря ночь?» — Аэлирне послала в ответ улыбку.
— Так просто это не решается, — наконец ответил ярл. — Тут моих знаний не хватает, а ставить опыты на леани… до этого я еще не докатился.
В зал влетели запыхавшиеся ведьмы. Ярл вручил Джейн ее флакон.
— В ночь, перед тем как соберетесь… — Он улыбнулся. — Выпей один глоток. Вкус не очень, но водой запить можно. А запаха нет.
— Ох, ваша светлость, — подоспел капитан Брен. — Тут же, если экономно, маленьких глотков на целый взвод хватит!
— Я же сказал — сколько захотите.
Джейн просияла и опять попыталась упасть на колени перед ярлом. Тот поднял ее за ухо и, благословляя, чмокнул в лоб.
— Через месяц я появлюсь опять. На свадьбу пригласите?
— Ой, ваша светлость… такая честь. — Джейн взяла капитана под руку. Вдвоем они поклонились. — Спасибо вам за все. Мы уж смирились и не надеялись… не знаем как и благодарить.
— Да ладно, вы мне свое уж сколько раз отслужили, — махнул рукой ярл. — Кстати, сегодня ночью можете и применить а завтра утром я тебя, Джейн, посмотрю. Насчет потомства. А ты уж там постарайся, — погрозил он пальцем капитану.
Джейн чуть покраснела и застенчиво улыбнулась.
— А чего тянуть? — поддержала Аэлирне. — Пока силы и здоровье есть — вылакайте весь флакон потихоньку. Если здоровья не хватит — так на то целители есть.
Джейн совсем покраснела и отвернулась, пряча счастливое лицо на плече капитана.
— Надо же, Ночные Всадницы то плачут, то краснеют, — проворчала Эльза, вертя в руках флакон. — Что вы с нами сделали, ярл?
Но все-таки бережно закутала флакон в платок и спрятала в вырез декольте.
Затем покосилась на Аэлирне и подоспевшую Айне и поинтересовалась:
— Как я поняла, ваша светлость, с мечтой оказаться в вашей спальне мне придется распрощаться окончательно?
Айне легонько прижала ее за горлышко Знаком и пообещала:
— Голову оторву.
Эльза тут же подняла руки вверх, признавая свою вину и поражение, а потом, хихикнув, попросила разрешения удалиться «проверить состояние ночной смены».
Кивком отпустив ее, ярл позвал:
— Лара!
Ведьма подошла, взяла было флакон, который протянул ей ярл, затем решительно отдернула руку и спрятала за спину.
— Я еще не заслужила.
— Ну что ж, дело твое, — сказал ярл. — Пузырек этот будет стоять пока у меня. Но сильно не тяни, тебе уже не шестнадцать. Иди.
— Что, это было так просто? — удивлялась Аэлирне, под ручку с ярлом идя по коридору. — Насколько я знаю, это в принципе считалось невозможным.
— Да не то чтобы просто. Кое-что я у Яромора почерпнул, кой-чего сам додумал. К вашему сведению, мэм, в некромантии очень тщательно исследованы как принципы умерщвления, так и тонкости зачатия-рождения — как две противоположные дороги от живого к неживому. Вы себе даже не представляете, какую силу может иметь амулет, грамотно сделанный из черепа еще не рожденного ребенка. А если взять…