— Это в Долине горных эльфов? Хм… а почему бы и нет?
Девушка просияла и повернулась к остальным.
— Вас тоже приглашаю, барон Орк, госпожа Йоргенсен, канцлер Бер. Хоть свежим воздухом немного подышите.
— Это, если не ошибаюсь, за Бриарвудским лесом? — вскинула брови магичка. — Да туда ж год ехать!
Император усмехнулся.
— Вы теперь член команды. Вот, перепишите. — С этими словами он достал свою Книгу Заклинаний, полистал и положил перед волшебницей. Та засмущалась, но выудила из крохотного ридикюля толстенный потрепанный фолиант с множеством закладок, вставных листов и приложений.
— Ого! — завистливо проронил лорд Бер. — Да вы, мэм, просто кладезь знаний! Кстати, леди Айне, а матушка ваша?
— Она решила отложить на зимние каникулы. С этим Университетом ей и вздохнуть некогда. Так что через полгода и она за вас возьмется.
Барон Орк хохотнул.
— А ярла вы пригласили?
— Вот еще! — фыркнула Айне. — Он мой сюзерен, и так придет. А если вздумает забыть, я ему уши обрежу. A еще лучше — маменьке пожалуюсь!
— Только не госпоже баронессе! — воскликнул ярл и зачем-то схватился за свои уши.
Госпожа Йоргенсен, сверявшая запись в своей Книге с оригиналом, аж сбилась с мысли.
— Это у вас шутки такие?
От хохота чуть не рухнула люстра. Магичка в сердцах плюнула, отчаявшись понять этих сумасшедших аристократов, и продолжила вычитывать текст.
— Да, ярл, — вспомнил Император, вволю насмеявшись. — Эта ваша Лара… та самая Ночная Всадница, из подвалов Палаты? И как она?
— Леди Айне и лорд Бер не дадут соврать — превыше всяких похвал.
— И… чем же вы ее так купили?
Ярл помялся.
— Пообещал сварить ей зелье, чтобы она могла иметь детей.
— Не стыдно обманывать бедную девушку? — насупилась магичка.
— Да никакого обмана, — пожал плечами ярл. — Одна из моих ведьмочек, Джейн, год назад захомутала моего капитана стражи. У них родилась девочка, с неплохим Даром. Назвали Валькирией. Сейчас планируют мальчика. Приеду в замок, проверю. А как сказал Брен, муж ее, того флакона им на целый взвод хватит. И останавливаться они, похоже, не собираются. А Ларкино зелье пока в хранилище лежит. Сама отказалась — не заслужила, мол.
— Недурственно, — хмыкнул барон Орк. — Вам, ярл, вербовщиком бы работать. Умеете людей приваживать.
— И что, это было так легко — сварганить такой составчик для Ночной Всадницы, у которой детей не может быть в принципе?.. — все еще сомневалась Жюстина.
— Да нет… — поморщился ярл, — Вовсе не легко. Сходил кой-куда в Нижние Миры и принес кой-чего оттуда. Потом воспользовался некоторыми секретами своего некромансерского искусства, да в лаборатории попотеть пришлось изрядно.
— Чистую правду он говорит, — подтвердила Айне. — А девчонка у Джейн — просто чудо.
— В какое интересное время мы живем! — всплеснула руками госпожа Йоргенсен и повернулась к лорду Беру. — Рушатся незыблемые законы мироздания. Может, заодно подскажете, лорд Бер, какие умники состряпали рецептик портала?
— А зачем вам? — подозрительно прищурился тот.
— Судя по этим формулам, если авторов хорошенько потрясти, из них еще много секретов повысыплется.
— Ну, если у вас хватит духу лично потрясти ректора Университета баронессу Аэлирне, — поежился канцлер. — Или вот Черного Ярла…
— Кого-кого?!! — ледяным голосом переспросил Valle.
— А что, вы не слышали? За глаза вас так и называют — Черный Ярл.
Valle как-то хрюкнул, и было непонятно, пытался он засмеяться или не дать волю гневу.
— Ты чего? — округлила глаза Айне. — Правда не знал? Кстати, чуть не забыла. — Девушка порылась где-то в складках своего роскошного платья и извлекла на свет сверток. — Копалась я недавно в запасниках Университета и скопировала любопытнейший свиточек. Прикинула и так и этак: если привлечь еще несколько мастеров погоды, то из пустыни можно сделать очень даже благодатные места…
— Центр и юг Стигии? — взвился канцлер как сокол на добычу. А госпожа Йоргенсен вцепилась, словно клещами, в свиток и бережно развернула его. Вдвоем они цепко просмотрели, оценили, прикинули.
Император тоже хотел было присоединиться, но только махнул рукой и буркнул:
— Да я уже почти отвык от этих дел…
Ярл приблизился, шепнул:
— И напрасно. С завтрашнего дня выдели два часа и вспоминай работу волшебника. Да и с оружием тоже поработай.
Глаза Императора сверлили Valle.
— Это…