Ярл резко сменил стиль боя, змеей увильнул в сторону и оставил после себя фантом. Смена дистанции, подножка — и Клинок, разочарованно вжикнув, пронзил пустоту. А эфес ярлова меча замер, не дойдя полпальца до виска Императора.
— Туше, — четко засчитал офицер, наблюдавший за боем.
— И — общий счет? — спросил Император.
— Увы, Ваше Величество. Два-три в пользу ярла Valle. Осмелюсь напомнить…
— Ах, да, — разочарованно протянул Император. — Встреча с баронами. Но я постараюсь выкроить время и потренироваться с мастером по фехтованию, да и на магическом полигоне тоже.
— Когда тот мастер станет для вас мальчиком для битья, надеюсь встретиться с Вашим Величеством еще раз.
— Непременно, ярл, непременно.
Королева эльфов погасила магическое зеркало, в котором наблюдала поединок, и повернулась.
— Что скажешь, сын мой?
Стоявший рядом, эльф покачал светловолосой головой.
— Не хотел бы я попасть этим хумансам под горячую руку. К тому же некромант явно придерживал свою магию. Тем не менее…
— Да, Тирион? — Женщина протянула изящную руку и взяла со столика бокал с бледно-золотистым вином.
— Когда отряд ярла разносил подвалы жрецов, я до последнего мига был уверен, что некромант присвоит Глаз Сета себе.
— И я тоже, — негромко призналась Королева, глядя куда-то сквозь подернутое зеленоватой дымкой стрельчатое окно.
— Правда, не скажу, чтоб огорчился, когда понял, что ошибся. Так вот, матушка. Уже больше года прошло с тех пор, как, по твоему утверждению, этот черный маг взял себе наследство Яромора.
Женские глаза цвета сочной зелени полыхнули гневом.
— Никогда! Никогда не смей произносить проклятого имени здесь! Или ты забыл, скольким нам пришлось пожертвовать, чтобы смести с лица земли его и его Империю?
— Прости. — Сын на миг обнял мать. — Прости. Я ничего не забыл. Ни тысяч наших братьев и сестер, ни десятилетий тяжких испытаний.
— Не забывайся больше, сын мой. — Королева вновь выглядела мудрой и величественной красавицей. — Он это сделал, ибо иного способа уничтожить Книгу Заклинаний нет. Течение магического эфира стало намного чище. А после событий в Стигии так даже и мне дышится легче. Но продолжай.
— Возможно. Но с тех пор никаких подвижек и даже намеков на это. Либо мы где-то ошибаемся и этот хуманс все-таки сумел окончательно похоронить Книгу иным способом, либо он держит свою Силу в такой узде, что… — И Тирион развел руками.
— Что из этого следует? — Спокойный тон правительницы эльфов говорил о том, что все эти думы давно уже передуманы.
Принц несколько мигов помедлил:
— Надо спровоцировать его на нечто… чтобы он раскрылся.
— А зачем? Мы оба знаем, что, каким бы хорошим ни прикидывался некромант, рано или поздно черные уши вылезут.
Тирион кивнул:
— Да, горькие уроки истории позволяют избежать многих ошибок. Однако ты уже вынесла ему приговор, хотя этот хуманс еще ничего не сделал?
Королева прошлась по комнате, медленно переставляя ноги.
— Не знаю. К тому же пока я не вижу такой силы, чтобы привести в исполнение, как ты говоришь, приговор. Я имею в виду, без особых катаклизмов и жертв.
Эльф несколько раз качнулся с пяток на носки, словно пробуя новую обувь, а затем выдал давно задуманную идею.
— В любом случае надо присмотреться поближе и к этому Черному Ярлу, к его окружению. Эта… Жюстина Йоргенсен, — с трудом выговорил Тирион, — набирает отряд боевиков.
— И под какой личиной ты собираешься там обосноваться? — мгновенно догадалась мать.
— Правда, сказанная в нужное время и в нужном месте, — это надежное оружие.
На лице Королевы, исполненном холодной красоты, появилась слабая улыбка.
— Ты быстро взрослеешь, мальчик мой.
— Спасибо, мама. — Принц слегка поклонился. — Так вот. Не самый старший сын, надежд на что-либо никаких. Скука, так, может, в чужих краях… И так далее.
— Да. У хумансов это уважительная и достойная причина. Правда, возможен и другой, более многообещающий путь. Вывести из игры эту выскочку Айне и попасть в окружение самого некроманта.
— Полегче на поворотах, матушка. За смерть этой «леди Айне» некромант отомстит так, что боги с небес разбегутся. Ты ведь помнишь — у людей горячее сердце.
На несколько мгновений глаза Королевы затуманились, и она немного расслабилась.
— Ты опять прав, сын мой. Я… помню.
— К тому же этот черный маг очень, очень силен.
— Да, он сумел пройти через Танцующее Пламя. Хотя он и не осознает свою силу даже на четверть.