— Ты права, мам. Щас как бахнет! — жизнерадостно сообщила Айне.
Аэлирне и ярл одновременно улыбнулись. В это время магическая конструкция лихо изогнулась и сложилась внутрь себя. Айне отпрыгнула в угол за шкаф, а ярл в сторону Аэлирне, загораживая женщину собой. Однако ничего не произошло, только на полке слабо звякнул магический колокольчик.
— Ну, я так не играю, — заявила Айне, вылезая из укрытая.
И тут бахнуло. Вернее, не бахнуло, а полыхнуло багрово-черным.
Аэлирне хладнокровно произнесла заклинание из арсенала пожарников, однако языку огня, пляшущему в середине комнаты, это, похоже, ничуть не повредило.
— Что такое? — Левая бровь волшебницы приподнялась, и она открыла уже оба глаза.
— Мам, кажется, у нас получилось, — заявила Айне, на четвереньках подкрадываясь к огню. Вытянула руку, коснулась, а затем решительно всунула в жар.
— Айне, голубушка, ты уверена… — Аэлирне вцепилась в плечи ярла и выглядывала из-за них, как из-за зубца крепостной стены.
— Все в порядке, мама. — Девушка осмотрела свою руку, ничуть не пострадавшую, а затем встала и просто шагнула в огонь. Прошла сквозь пламя, роняя веселые искорки. Затем наклонилась, рассматривая что-то внутри. — Ага! Вот как один знакомый некромант делает огненное зелье! — Айне тут же двумя руками зачерпнула… и принесла матери пригоршню пламени.
— Попробуй.
Аэлирне заколебалась, но ярл нагнул голову и как ни в чем не бывало продегустировал прямо из ладоней.
— Очень даже, — кивнул головой. — Рекомендую, мэм.
Волшебница взяла руки дочери в свои и отпила жидкого огня. Облизнула губки, прислушиваясь к ощущениям, и выпила все.
— Действительно, очень даже, — легко согласилась она. — Может, кто-нибудь соблаговолит объяснить, что это у нас за огненное чудо посреди комнаты? Может, и мне пройтись по углям, что остались от харадского ковра?
— Тебе нельзя, — тихо сказала Айне, зачарованно глядя в огонь.
— Почему? — Впрочем, волшебница мама уже догадывалась.
— Это, мэм, очень приближенное подобие матрицы Танцующего Пламени, — пояснил ярл, ласково обняв обеих леани. — Мы с леди Айне адепты, нас не тронет, даже, наоборот, поможет.
— Каким образом? — поежилась Аэлирне.
Ярл притянул к себе осколок стекла, царапнул запястье. Так, что капнула кровь. Затем шагнул и тоже сунул руку в огонь. Вытащил, осмотрел, удовлетворенно кивая, и вернулся. Продемонстрировал обеим леани чистую неповрежденную кожу на своем запястье.
— У нас с леди Айне пламя составляет часть нашей сущности, — тихо пояснил он. — Со всеми вытекающими отсюда последствиями.
— Ага! — Айне уже оказалась возле языка огня. Как змею за хвост, вытянула оттуда длинную светящуюся строку формулы. Вгляделась, водя пальцем по ярко-оранжевым символам. — Вот… только я тут почти ничего не понимаю, — пожаловалась она.
— Ничего. Придет время, разберемся, чем нас наградили боги.
Раздался шорох, за остатками окон мелькнули две тени. Миг — и с балкона в комнату влетели Джейн и Лара.
— Я так и думала, — кивнула Джейн, оценив обстановку.
— Точно, опять химичили, — подтвердила Лара, ухмыляясь.
В это время обгорелая дверь, ведущая на лестницу, с грохотом вылетела, и в комнату ураганом ворвалась Эльза.
— Гребаные и ахнутые экспериментаторы…
— Кстати, — перебила ее Айне. — Ты так и не продиктовала лорду Беру это заклинание.
— Да при чем тут… — запнулась ведьма. — Хозяин. Во всем замке и, похоже, во всем городе огня нету. И не добывается, не высекается, не зажигается.
— Гном в кузне от холода зубами стучит, судьбу проклинает, — поддакнула Лара.
С лестницы спустилась Нгава со своей гигантской поварешкой и всплеснула руками.
— Valle, вредный мальчишка… У меня печи потухли, без обеда остаемся. А ты тут безобразия устраиваешь!
Ярл вздохнул. Под остолбенелые взгляды остальных поковырялся в огне, ослабил какой-то формирующий узел и осторожно спрятал нечто непонятное, оставшееся от пламени, в свой Магический Карман.
После обеда все трое сидели в холле на втором этаже, поскольку в башне шел ремонт. Аэлирне и Valle обсуждали способы построения Ключевых Заклятий для защиты двух новых замков в Бриарвуде и Долине горных эльфов. Айне терзала свою скрипку, пытаясь передать, как ярл с баронессой отчаянно флиртуют друг с другом. Правда, с каждым днем музыка у нее получалась все выразительнее и давалась все легче.