За озером деревню построили люди. Немного охотников, лесорубов и углежогов. Немного пчеловодов, табунщиков и гончаров. Вот и набежало две сотни крепких хозяйских дворов. Там же обосновались обе бриарвудские ведьмы, которые решили «не оставлять такие места без присмотра».
Первым прибыл канцлер Бер. В шикарном наряде из темно-синего с золотым шитьем материала он смотрелся весьма импозантно. Под мышкой он держал нечто завернутое в серое полотно и на все вопросы лишь загадочно улыбался.
Затем госпожа Йоргенсен несколько не рассчитала и вышла из портала прямо на краю рва вокруг замка.
— Ой! Морская дева, когда ж я напрактикуюсь?
— Ох, матушка!
Баронесса Аэлирне из Бриарвуда появилась точно в центре магического круга-маяка во всем своем великолепии. Лорд Бер завистливо крякнул, а Жюстина вспомнила, как списывала из шпаргалки на экзамене по истории Магии, и покраснела.
Потом опять появился портал. Из него выглянул барон Орк, обвел вокруг глазами и, поймав успокаивающий взгляд Айне, скрылся. Появился вновь. Из радужного сияния величаво, как фрегат, выплыла Императрица, а за ней с хохотом вылетели принцессы. Рамона, у которой еще не отросли волосы, держала в руках изрядных размеров коробку, в которой что-то царапалось и мяукало. Следом шагнул сам Император в мундире офицера Железного легиона.
Пока все здоровались и обменивались новостями, Император негромко объявил:
— Не будем ждать… По нашим наблюдениям, Филит Линдл еще цел, а значит — ярл еще не решил выбираться наружу.
Вице-адмирал Лирн в парадном мундире кашлянул.
— Ваше Величество, я лично не знаком с Черным Ярлом… Вы уверены, что он в порядке?
Император кивнул:
— Насколько я его знаю, он мог задержаться только по одной причине. Очень уважительной.
В глазах Аэлирне мелькнула тревога.
— И эту причину зовут Элеанор. Королева эльфов?
— Она была на моей коронации. Очень эффектная женщина. Я даже рискнул бы сравнить ее с Эстреллой или с вами, баронесса.
Императрица тут же подхватила Аэлирне под руку:
— Ну, не вешайте носик, лапушка. Я не верю, что мы могли ошибиться в этом парне.
— Я тоже, — гордо выпрямилась волшебница, сверкая своими чудными глазами.
— Вот и прекрасно, мам. Ну что, приступим?
— Ура! — Принцессы мигом распаковали коробку и извлекли из нее породистую пару. Кот и кошечка, великолепного серо-бежевого цвета, с черными лапками, хвостиками, ушками и мордочками. И с голубыми глазами.
— Какая прелесть! — ахнула Жюстина Йоргенсен.
— И редкость тоже, — кивнул Лирн. — Из очень дальних краев. Я там даже и не бывал. Хотя по морям походил — грех жаловаться.
Семейство кошачьих выпустили у подъемного моста. Те будто поняли, что от них требуется, проследовали через ворота внутрь замка. Ведь всем известно, что первыми в новый дом должны зайти кошки.
— Довольно миленько, — огляделась Императрица. Затем поймала взгляд Айне, и обе прыснули со смеху.
У дверей в красивое главное здание стояли десять гномов в надраенных до блеска доспехах. При приближении процессии старший что-то гаркнул, остальные тоже рявкнули что-то вроде здрассьтевашество, аж эхо пошло по двору. Кошечка выгнула спинку и зашипела, а кот попытался вцепиться в бороду одному гному, но передумал, принюхался и стал требовательно царапаться в дверь.
— Кухню почуял? — предположила госпожа Йоргенсен.
— Не иначе. — Айне отворила створку дверей. Кот и кошка незамедлительно скользнули внутрь, принюхались и неспешно принялись обследовать здание.
— Ну, с почином, — Аэлирне расцеловала дочь в щеки. Айне расцвела.
— Прошу, гости дорогие!
Гномы тоже вошли. По традиции строителей угощали после закладки в фундамент первого камня, после возведения главных стен и на новоселье. Нимало не смущаясь, бородатые скинули доспехи прямо в углу возле парадной лестницы, ведущей к верхним покоям. Затем принялись осматривать замок, а важный гном по имени Глок давал пояснения по ходу осмотра и отвечал на вопросы.
Посмотрели и залы, и башни, и внутреннюю галерею. А также зимний сад, кладовые и котельную, откуда в замок поступала холодная и горячая вода. Кухню, на которой суетились нарядные гномы и хоббиты. А просторная библиотека со стеклянным потолком и обилием зелени привела всех почти в экстатический восторг. Лирн что-то шепнул Глоку, и двое гномов выскочили за дверь.
— Минутку внимания, дамы и господа. Я тут племяннице подарок добыл…
В это время гномы внесли изрядных размеров глобус на вращающейся подставке и установили в углу.