Элеанор вновь улыбнулась своей чарующей улыбкой.
— Один-один? Кстати, о музыке. Тебе ничего не известно о некой пропаже из эльфийской сокровищницы?
Айне насторожилась.
— Если Ваше Величество имеет в виду скрипку, то да, она у меня.
Королева чуть приподняла соболиную бровь.
— И сколько ты за нее… чем ты за нее заплатила?
— Это подарок. У меня ведь Дар и к музыке.
— Ах да, я упустила это из виду. — Элеанор задумалась на миг. — Ладно, что сделано, то сделано. Когда овладеешь этим Даром, я могу иногда прийти в гости послушать?
— Ваше Величество, вы — всегда желанная гостья в моем доме, — просто ответила Айне и, доверившись интуиции, произнесла формулу. Отныне Королеве эльфов был открыт доступ в замок через Охранные Камни и Ключевые Заклятия.
Элеанор не сочла нужным скрыть свое изумление.
— Ты многому научилась у… гм… Черного Ярла. Так изящно обезоружить меня…
Девушка встряхнула своими короткими волосами.
— Я сделала это по зову души, а не по расчету.
— Знаю, знаю, девочка моя. Ладно, два-один. И все-таки, откуда в нем такой уникальный дар — привораживать сердца?
— Ну уж явно не от некромантии, — язвительно ответила Айне.
— Это точно, — задумчиво произнесла королева, а затем легко и изящно выпорхнула из кресла. — Ну, мне пора. Спасибо. Мы ведь обе сказали намного больше, чем произнесли. — Она подмигнула девушке. — И… пока не говори никому. Я должна подумать. Ведь не так-то просто признаваться в своих ошибках. Особенно Королеве.
— Особенно женщине, — хитро улыбнулась Айне и склонилась в прощальном почтительном реверансе.
Глава 12 НЕМНОГО МУЗЫКИ СРЕДИ СУЕТЫ
Между каменных плит, которыми был вымощен двор старого замка, кое-где уже намело полоски снега. Избитый человек, стоявший перед закованными в железо воинами, переступил с ноги на ногу босыми ступнями и продолжил упрямо сверлить камень обреченным взглядом.
— Ну, и что мне с тобой делать, скотина? — лениво процедил барон Мец, красный и тучный. — Повесить на воротах замка? Вместе с семьей?
Арестованный хранил молчание. В это время в раскрытые ворота запросто вошел человек в черном кожаном плаще, одним взглядом оценил обстановку и приблизился.
— Доброго дня, господин барон!
Тот оглянулся на голос.
— А, это вы, ярл. Поздорову и вам! Какими судьбами в наших краях? Или, упаси Миллика, случилось чего?
— Да нет, — пожал плечами ярл. — Просто шел мимо. Дай, думаю, зайду к барону да засвидетельствую почтение. А это кто? Бунтовщик?
Он кивком указал на арестанта.
— Хуже, — вздохнул барон и утер пот с багрового лица. — Управляющий. Проворовался, подлец.
— Да, это серьезно. И что?
— Не говорит, куда деньги дел. И пороли, и огнем жгли. Молчит, проклятый. Вот и думаю, повесить его или четвертовать.
— Гм, действительно проблема. — Ярл незаметно подмигнул барону. — А может, отдадите мне? Давненько я зомби не делал.
Он обрисовал еще несколько возможностей, от которых барон и его люди слегка побледнели, а управляющий позеленел, а потом упал к ногам хозяина.
— Ваша милость! — орал он, трясясь и захлебываясь. — Верну все до последнего цехина! Вешайте или колесуйте потом, только не отдавайте некромансеру! Пощадите душу мою!
Повинуясь знаку, стражники подхватили враз обмякшего преступника и уволокли обратно в допросную. Когда затихли вопли, барон чуть поклонился ярлу.
— За мной должок.
— Да ладно вам. Свои люди. Должны же благородные господа помогать друг другу, — великодушно отмахнулся тот.
— Может, отведаете Aedorne? Нового урожая!
— Вообще-то я тороплюсь, — засомневался ярл. — С другой стороны, как не уважить хорошего человека. Но только пару стаканчиков!
— Пойдемте в дом. — Барон хохотнул, потер широкие пухлые ладони и нашел взглядом своего винодела. — А ну-ка, принеси нам для начала…
— Феноменально, — по слогам произнес Тирион и отвернулся от Волшебного Зеркала, показывавшего двор замка Мец. — Но от этого не менее загадочно. За полквадранса подружиться с туповатым малознакомым бароном…
Королева эльфов кивнула.
— Пусть всемилостивейшая Хеннора лишит меня своего покровительства, если я тоже понимаю, как подружилась с малышкой Айне.
— Ты жалеешь об этом, матушка?
— Вовсе нет. Просто это произошло само собой. А если что-то случается без моего ведома, то это начинает беспокоить. Не скрою, я волнуюсь.
— Почему, мама?
— Вокруг этого хуманса собирается группа людей, дружбы с которыми не постеснялся бы никто. И мы рискуем оказаться в их числе.