Свежеиспеченный адмирал Лирн, который с блеском провел Северную экспедицию, и магичка Элинор сразу же поняли и одобрили намерения друг друга. После первого же тура вальса они тихонько удалились в сторону уютной спаленки под крышей дальней угловой башни.
Император и ярл обменялись партнершами по ходу танца. Теперь повелитель Империи о чем-то шептался с улыбающейся хозяйкой замка, a Valle рассказал какую-то пикантную историю донье Эстрелле. Она так отчаянно пыталась сдержать хохот, что наступила ярлу на ногу. Тот на коленях умолял простить, что подвернулся под каблучок, и импровизированный трибунал из двух баронесс, леди-рыцаря и четырех ведьм приговорил его к наказанию. В туфельку Императрицы налили искристого Aedorne, и ярл вылакал вино под аплодисменты ликующих гостей.
Углук с Ларой пошептались и вознамерились немного поговорить на сеновале. В кладовой ведьмочка утянула пару одеял, но в коридоре их выловил ярл.
— Лара, ты ничего не хочешь сказать мне? Тебе уже не семнадцать.
Та взглянула на своего кавалера, и глаза у него радостно засветились.
— Командир, — прогудел воин. — А как бы нам с Ларкой совсем поближе? Ты не думай, у нас всерьез и надолго…
Ярл вздохнул и кивнул.
— Лара, едешь в командировку. Охранять Императрицу и детей. Заодно и фехтовать их немного научишь.
Он достал флакон синего стекла с буквой «Л», вручил ведьме и шутливо простер над парочкой свою длань.
— Благословляю вас, дети мои…
Барон Орк в чем-то убеждал канцлера. Тот понемногу соглашался, но туго. Они прошли на балкон, подальше от шума, спугнули там целующуюся в потемках парочку — бриарвудскую ведьму и Шурра. Те переглянулись счастливо, засмеялись и унеслись опять танцевать, благо объявили этот новомодный танец — рок-н-ролл.
Капитан Олаф Тригвесен вышел во двор замка с намерением выкурить трубочку. Пусть молодежь танцует, морскому волку это как-то не к лицу. Однако из темноты вынырнула Марта, испуганно подпрыгнула, а потом неожиданно попросила проводить к гостевым комнатам.
— Я заблудилась тут, — нежно пролепетала она.
Проходя мимо кухни, зачем-то стащила бутылку Aetanne. Когда моряк под ручку с сияющей девчонкой дошел до двери ближайшей свободной спальни, Марта глянула на него своими красивыми черными глазами и предложила:
— Бравый капитан заведет свой корабль в мою бухточку?
— Почему бы и нет? — Он учтиво поклонился и пропустил даму в комнату.
— Даже невзирая на рифы? — Смазливая полуорка смущенно потупилась. — Видите ли, в мою бухточку еще никогда не заходили корабли.
И, поднявшись на цыпочки, неумело поцеловала бравого капитана.
Только теперь Олаф оценил всю глубину коварства женщин и их неимоверную изобретательность. А также понял аллегорию насчет корабля, бухточки и рифов.
Но, черт возьми, настоящий моряк не отступает перед опасностями!
Гости потихоньку стали расползаться на ночлег, причем без пары остались только дети, да госпожа Йоргенсен сослалась на некие трудности. Аэлирне обвила руками шею ярла и улыбнулась.
— Дорогой, а не обновить ли нам здешнюю главную спаленку?
Однако после первых же, пока еще нежнейших, поцелуев она отстранилась и прижала его к постели, усевшись на всякий случай сверху.
— Надеюсь, — серьезно спросила Аэлирне, — ты не будешь делать глупостей?
— А какую глупость надо с тобой сделать? — Голос ярла был ласков и чуть нетерпелив.
Красавица наклонилась к его лицу.
— Айне заблокировала все. Я не чувствую ее, — поколебавшись, сказала она.
Ярл помолчал, что-то решая про себя. Затем улыбнулся и сказал:
— Любимая моя, я даже рад, что наша дочь выбрала свой собственный путь в личной жизни.
Аэлирне в изумлении широко распахнула свои чудесные аметистовые глаза.
— Что ты сказал?
— Да, я считаю Айне нашей дочерью. Готов при всех признать ее таковой.
— Нет, дорогой. Как сказала эта негодница Лот… «Что там насчет любви?»
— Да. — Ярл поцеловал ее нежно и в то же время страстно. — Да, я люблю тебя.
— Ох, милый мой, — заплакала женщина. — Как же долго ты думал…
— Любимая, разве могло быть по-иному? И почему ты плачешь?
Аэлирне изо всех сил обняла его, прижимаясь и дыша его запахом.
— От счастья, глупый мой, — прошептала она.
Жюстина Йоргенсен сделала утро солнечным и чуть морозным. Гости прощались, расходились в порталы или усаживались на лошадей. На балконе над парадным крыльцом стояла Айне, вся еще в блаженной истоме, и держала за руку принца эльфов.