— Хорошо. А как ты сам относишься ко всему этому?
Аэлирне пытливо уставилась на ярла чуть встревоженными глазами.
Ярл вздохнул, скрестил руки на груди и задумался. Затем уклончиво ответил:
— Главное, что я могу сказать, — Айне не должна уходить в страну эльфов. У нее есть родовой замок. И мне иногда хотелось бы бывать там, чтобы пообщаться с дочерью или внуками — без риска столкнуться с этой… — Тут его передернуло.
Мэтр Рубини уже закрыл свое заведение по случаю ночи и присел к столу, дабы подсчитать выручку и прикинуть, сколько отнести в банк и положить на счет, а сколько оставить на текущие расходы. Из темного угла шагнула тень.
Мэтр охнул, хватаясь за сердце, а затем вскочил и поклонился.
— Ваше сиятельство… вы так неожиданно.
— Все вон, — ровным голосом произнес ярл. Взглядом придвинул к столу второй стул, сел и поставил посреди стола замшелую бутыль Aetanne.
Симпатичная маникюрша тут же упорхнула и прикрыла за собой двери.
Ярл продолжал сидеть неподвижно. Рубини достал с полки два стакана и поставил на стол.
Гость улыбнулся, кивнул и жутким засапожным кинжалом выковырял пробку. Налил обоим, и мужчины, поприветствовав стаканами друг друга, отпили благородного вина.
— Мэтр, — нарушил молчание ярл. — У вас не появлялась мысль расширить ваше заведение?
— Было такое, — кивнул Рубини. — Только я ведь слабоват в коммерции.
— Так вот слушайте. Что, если вам добавить салон для дам попроще? Пусть не с таким уровнем обслуживания, но — на высоте. Небогатые дворянки, купчихи, дочери и жены чиновников. Прибыли на каждой из них поменьше, но их ведь в городе очень много.
— Интересно-интересно, — признал мэтр. — То есть брать не ценами, а большим оборотом?
— К тому же там можно практиковать и натаскивать новые кадры, проверять идеи и так далее.
— Нечто подобное я обдумывал, — закивал Рубини. — Но дальше этого дело не шло.
— Это еще не все. Отдельно — мужской салон. Парилка, массаж немного магии исцеления, парикмахерская… Вроде элитного мужского клуба. И такое же заведение для простых — офицеры, цирковые акробаты, фехтовальщики да хоть портовые грузчики.
— Это грандиозно!
— И еще. Секретный салон для полного изменения внешности. Могу тихонько порекомендовать ваше заведение распорядителю Императорского театра. Актеров преображать.
— Так-так-так… — Мэтр снова наполнил стаканы.
— А еще — разведке барона Орка. Его парням и девчонкам это ох как пригодилось бы. Да и конторе Берковича тоже.
Рубини заерзал на стуле.
— Опасные знакомства, ваша светлость.
— Ничуть, — помахал пальцем разрумянившийся от вина ярл. — Вы порядочный человек, опасаться вам нечего. А такие знакомства могут очень даже пригодиться. Скажем, разорить конкурента — мол, запретными зельями балуется. Или попросить по дружбе разузнать какой-нибудь рецептик. А в случае чего — от любых проблем отгородят и защитят.
— Верно, — кивнул мэтр, сверкая глазами. — Ну, десяток дочерей-сыновей и племянников я наберу. Немного деньжат есть, но все равно потребуется еще тысяч, скажем, десять-двенадцать на подъем.
— Маэстро, — укоризненно протянул ярл. — Неужто я в вас ошибся? Сеть заведений по всем крупнейшим городам Империи да в столицах и больших городах за границей, там, где закон твердо стоит на ногах, — вот что я имею в виду!
— Но… как? — жалобно вскрикнул мэтр.
— Разве клан Рубини оскудел талантами? А я со своей стороны готов вложить в ваше дело ну, скажем, полмиллиона. С вас, как с хорошего человека, готов взять процент меньше, чем берет банк. И, предположим, с правом через десять лет выкупить половину доли в прибыли. А также могу посодействовать в получении налоговых льгот и хороших участков для заведений. Ну, вы понимаете. — Ярл подмигнул. — Ласково так поговорить с кем надо да прижать легонько…
— Брависсимо! — заревел в восторге мэтр. — Грандиозно! Вы, ваше сиятельство, даже мертвых уговорите сделать что угодно!
Тут он спохватился, что ляпнул чего-то не того в присутствии некроманта, и замолк, испуганно прикрыв рукой пухлые губы.
Ярл только хохотнул:
— Вы правы, маэстро — даже мертвых! — и разлил по стаканам остатки вина. — За наше предприятие!
— Истинно так. Ух, аж дух захватывает!
— Ну ладно, мэтр. Вы пустите новость по клану Рубини, обсудите, начните подбирать персонал, прикиньте, с чего начать и куда направлять деньги. Седмицы вам хватит?
— В аккурат, ваша светлость, — кивнул хмельной то ли от вина, то ли от перспектив мэтр.