— Ох, я тоже, Ян…
— Фу, чем от тебя так несет? — поморщился Император и отодвинулся на шаг.
— Погоди, Ян, это потом. Рамону сюда, бегом! — и продемонстрировал в руке какую-то слабо извивающуюся помесь жабы и черепахи.
Через четверть квадранса в кабинет влетела Рамона в сопровождении матери.
— Ага, Черный Ярл мне зверушку принес! — взвизгнула принцесса и потянулась было к ней, но некромант быстро поднял зверушку повыше, отчего по кабинету прокатилась волна отвратительной вони.
— Эстрелла, Ян. Девочка должна прямо сейчас своей рукой зарезать это, — на языке гномов, чудовищно коверкая произношение, сказал ярл. — А потом сама вырезать и съесть сырую печень. Убедите ребенка сделать это, и все силы Ада станут бессильны повредить ей магией. Но только быстрее, я не смогу долго держать заклинание.
— Именно так надо? — пронзительно глянула мать. Ярл кивнул.
— Ну прямо-таки все силы Ада? — вдруг хихикнула Рамона, глядя снизу вверх. — Ладно. Пап, можно опять взять твой Рубиновый Клинок?
— Опять — это значит?.. — остолбенел отец. Рубиновый Клинок не давался в руки почти никому. Даже красть его было бесполезным занятием — убивал чужих.
— Ну да. Я им уже двух куриц и гуся искромсала. А недавно — поросенка. Меня Алиска учит терпеть вид крови.
— И? — Мать закатила глаза.
— Да ничего в этом такого нет. Еда — она и есть еда. Потом в саду за статуей деда поджарили и слопали. А косточки Рексу отдали.
— Ах вот почему няня жалуется, что плохо едите…
На Императора и его супругу было страшно смотреть.
— В роду Кейросов все бравые охотники. Кажется, так? — Ярл закатал угол ковра и бросил на чистое место странное животное.
Рамона молниеносным движением шпаги отсекла твари то, что следовало бы назвать головой, а затем присела над телом.
— Пап! А где тут у него… или у нее печень? Ага… где-то тут.
Ярл развел руками и ухмыльнулся.
— Благородная кровь. Плюс акселерация.
Рамона тем временем сделала какой-то знак в сторону простенка, где находилось оружие, и кинжал влетел ей в ручонку прямо рукоятью. То, что это была семейная реликвия, прикованная к камням цепью с Заклятием Удержания, казалось, не имело для Рамоны значения. С некоторой сноровкой разделала тушку и вытащила печень.
— Это оно?
Ярл кивнул и откровенно почесал в затылке.
— Теперь задавака Алиска сдохнет от зависти! Ну-ка, попробуем… никогда не ела сырую, да еще из демона… Вообще-то гадость, конечно, но есть можно. Мам, попробуешь кусочек?
Та захлопала глазами, но ярл непреклонно сказал:
— Мэм, охотничья добыча — святое дело… к тому же и вам не повредит. Да и тебе, Император. Рамона! Отрежь-ка этой гадости задние лапки… Нет, покороче. Вот так. Сделаю твоим сестрам защитные амулеты.
— А мне? — скуксилась Рамона.
— Ха! — Ярл вздохнул с заметным облегчением. — От тебя теперь и так демоны разбегаться будут, как от заклинания dispel evil.
— Какого-какого? — Принцесса наморщила лобик.
— Подрастешь немного — научу. — Ярл поднял правый кулак, принося клятву. — Честное и благородное слово ярла.
— А долго мне расти-то? — пытливо выспрашивала несносная девчонка, а сама Клинком в правой руке выписывала какие-то стремительные петли и кренделя.
— Рамона, девочка, ты где так научилась железом махать? И — Знаками? — забеспокоилась донья Эстрелла.
— Ну, мам… Когда мы были в гостях у мэм Аэлирне, — старательно выговорила принцесса имя волшебницы, — ты брала уроки фехтования у Лары, а у наших волшебников училась Знакам Силы. Мы провертели дырочку в стенке между ковром и пальмой… А потом повторяли.
Ярл забеспокоился и слегка покраснел.
— А за мной и мэм Аэлирне вы случайно не…
— Нет, — отмахнулось образованное чадо. — Алиска сказала, что это нам еще рано повторять. Да и здесь, во дворце у нас куда больше всяких дырочек.
Ярл достал из воздуха кувшин воды и жадно припал к нему.
Рамона вздохнула и с видимым сожалением отдала Императору Клинок.
— Спасибо, пап. Классная ковырялка. Правда, немного длинновата мне.
— Это следует так понимать, — пряча усмешку, сказала Императрица, — что с кинжалом и боевым ножом ты обращаешься лучше?
— Ага. — Кинжал в ручке принцессы засвистал, переливаясь и размазываясь в воздухе. — Не хуже Алиски. А у Хельки еще перехват с поворотом плохо выходит.
— Чем дальше в лес… — развел руками Император.
— Тем толще партизаны, — подхватила Рамона. — Знаю, па, слышала.