Она замолчала, пытаясь подобрать нужные слова.
— Свой стиль? — уточнила Элеанор.
— Да, именно так.
— Кстати, ваша дочь вскоре станет четвертой. Редкой красавицей, и в своем собственном стиле, — задумчиво произнесла эльфийка и неспешно повернула к берегу.
«А ведь это подсказка, — внезапно осознала Аэлирне. — Или эта Элеанор совсем стерва, или я права».
— Мы думаем об одном и том же? — Она, оказавшись на песке, обсушилась и Знаком помогла эльфийке, испытывающей трудности с магией в этом месте, сделать то же самое.
— Да. — Элеанор выпрямилась перед Аэлирне. Прекрасные, обнаженные королевы открыто разглядывали друг друга. — Забирайте на здоровье.
Аэлирне поколебалась и, чувствуя, как забилось сердце, спросила:
— Значит, ты считаешь, что мать наших внуков будет гораздо лучшей королевой, чем я? И ты прекращаешь охоту на Valle?
— Прости меня. За все. — Королева эльфов шагнула вперед и ласково обняла Королеву леани. Две женщины стояли на берегу озера под шумящими от ветерка соснами и еще долго-долго шептались.
Глава 13 ПРОРЫВ
— И все-таки. — Жесткий голос Императора нарушил возникшую паузу. — Господа капитаны, почему эскадра понесла столь значительные потери личного состава?
Молодцеватый адмирал Лирн из народа леани укоризненно развел руками.
— Все, что возможно было сделать заранее, было сделано. Экипажи сработали хорошо, учитывая необычность экспедиции и то, что пришлось лезть в самое пекло Моря Бурь.
— Конкретнее? — пошевелился канцлер Бер и сцепил свои костлявые пальцы.
— Два корабля особо прочной постройки, дополнительно переоборудованные. В составе команд только ветераны. Перед началом экспедиции был совершен пробный рейс для того, чтобы экипажи могли сработаться, а также предусмотреть нештатные ситуации. — Лирн повернулся к капитану Тригвесену. — Я ничего не упустил?
Тот кивнул.
Волшебница Жюстина Йоргенсен кашлянула:
— Позвольте мне. Поскольку у нас не было никакого опыта, на будущее представляется целесообразным на каждом корабле иметь Мастера Погоды. Я сделала все, что могла, но, если бы нас было двое, наверное, смогли бы больше. Кроме того, стало известно кое-что новое о природе урагана. Надо будет подкорректировать заклинания.
— Понятно. — Император побарабанил пальцами по полированной столешнице. — Лорд-канцлер, семьям погибших выплатят страховку и компенсацию?
— Обязательно.
Император посмотрел на три склянки с воздухом из эпицентра урагана, с таким трудом добытым морской экспедицией, и перевел взгляд на молчаливо сидящего ярла.
— Это стоило того?
— Пока не уверен. Но все же, думаю, стоило.
— Жаль матросов, конечно, — отозвался капитан Тригвесен. — Но мы все знали, на что шли.
Адмирал Лирн пожал плечами.
— Это наша работа, падший побери.
— Ну хорошо. Что дальше? — отозвался канцлер Бер, и взгляды всех присутствующих скрестились на ярле.
Тот вздохнул.
— Ну что ж. Зелье я сварю, понадобится помощь Лары, но к завтрашнему утру оно будет готово. Остались три вопроса, которые силой не решаются.
Ярл по привычке вытащил трубку, повертел в пальцах и спрятал обратно.
— Первое. У меня сейчас нет команды. Джейн и Лара в положении, Эльза на сторону смотрит. — Он покосился на лорда Бера, сидящего с каменным лицом. — Дочь моя, леди Айне, тоже. Баронесса Аэлирне… простите, Королева леани отпадает. С одним Углуком мы много не наворочаем. Да его там сразу и…
Ярл посмотрел на портрет старого Императора, сурово взирающего на него с противоположной стены, собрался с мыслями и продолжил:
— Второе. Через седмицу — парад планет, когда и надо будет все сделать. Как только моя ударная группа пойдет… туда, все должны быть на удалении не более четверти квадранса от центра площади Этуаль. И ждать.
— Что значит «все»? — Канцлер уставился скептическим взглядом.
— Все те, кого называют наши. С семьями, включая женщин и детей.
— А можно чуть подробнее о… деле?
Ярл кивнул и, получив милостивое разрешение у дам и у хозяина кабинета, все-таки закурил. Окутавшись ароматом амстерского яблочного, сказал:
— Группа смертников идет на прорыв через Нижние Миры. Когда… вернее, если они сумеют прорубить себе дорогу, то совершат некое чудо. Об этом скажу позже. Затем открывают портал сквозь толщу Миров, и все наши должны пройти через него в установленное место. Дальше совсем просто и — домой.