— А почему необходимо? — Аэлирне чуть прикусила губку.
— Ночью мы с парой гномов делали кое-что на равнине Эль Зофр… Но получилось у нас только после того, как Покровительница Ночи сжалилась над нами, принесла капельку чьей-то крови и добавила ее в нашу работу. Я утром проверил с помощью своих методов — эльфийская. И не кто иная, как…
— Так вот кто мне руку поцарапал! — Элеанор переглянулась с Аэлирне.
— Значит, две королевы-волшебницы, мы с тобой и Эльза? — задумчиво проговорил Император. — Не маловато?
— Может, Марту еще взять? — предложила сияющая золотистой аурой Аэлирне.
— Неплохая идея, — согласилась с ней жемчужно сверкающая Королева эльфов. — Боевая девчонка.
Капитан Олаф затаил дыхание.
— У нее опыта нет. Шарахнуть-то хорошо может… — засомневалась госпожа Йоргенсен. — А в голове ветер.
— Это верно, — кивнул ярл. — Так что — пока под вопросом.
— А целительница вам в команду нужна? — подала голос из своего угла Элинор. — Неплохо подлечиваю даже на ходу. И щиты держу при этом.
— Будем иметь в виду, — кивнул ярл. — Кстати, уважаемые эльфийские дамы, а как у вас с защитой от черного? Как я уже сказал, пробиваться будем через Нижние Миры.
— Я не нуждаюсь, — просто ответила Королева эльфов.
Лирн пробормотал:
— Прошу прощения. — Он расстегнул свой адмиральский китель, снял с загорелой шеи нежно-розовую раковину на цепочке и протянул ее Элинор.
— Вот.
— Сильный талисман, — подтвердил капитан Олаф, вынув незажженную трубку изо рта. — Сам бы за любые деньга купил.
— Кстати, а как насчет моего сына? — Элеанор зябко повела плечами. — Правда, у него талисман плохонький.
— Айне даст свой попользоваться, — нашла выход из положения Аэлирне.
— Вообще-то лучника неплохо бы, — задумался ярл. — Но не слишком ли много эльфов?
Присутствующие слегка нахмурились.
— Дорогой, а что ты имеешь против них?
Ярл встал и прошелся по кабинету, выглянул на балкон.
— Пройдет несколько лет, и родится еще одна прекрасная легенда о том, как Королева эльфов со своим сыном и другими эльфами совершили невозможное и великое…
— Вот уж не думал, что вас это волнует, — буркнул лорд Бер.
— Голубушка, позволь я побеседую с ним? — обратилась Королева эльфов к Аэлирне.
О чем они там беседовали, выйдя на балкон, так и осталось неизвестным. По приказу хозяина кабинета неслышно появившийся слуга принес сок и фрукты. Присутствующие без лишнего жеманства освежились, а капитан Олаф улучил момент и, оказавшись поблизости от Императора, попросил его уладить некое щекотливое дельце с бароном Орком. Император, усмехнувшись, втихомолку показал ему кулак и пообещал поговорить с папашей.
В это время вернулись и Королева эльфов с ярлом.
— Кто бывал в деле с Тирионом?
Кое-кто поднял руки.
— Ваше мнение? — поинтересовался ярл.
Госпожа Йоргенсен заявила:
— Скорее лучник, чем маг. Но силен.
Остальные согласились.
— Хорошо. — Ярл пожал плечами. — Тирион в команде.
Королева эльфов сдержанно улыбнулась:
— Сын мой, иди сюда.
Опять повторился серебристо-зеркальный эффект у дальней стены. И только Император заметил, как ярл, стоящий у балконных дверей, быстро навесил на панель стены Исследующее Заклятие. Из зеркала вышел Тирион.
Канцлер опять вздохнул.
— Все-таки проходной двор. И за что только дворцовые маги деньги получают? Все подсматривают, ходят…
— Лорд Бер, — с улыбкой обратился к нему принц после того, как раскланялся со всеми. — Неужто вы думаете, что можете что-то противопоставить волшебству эльфов?
Ярл, скосив глаза, изучал, что принесла в клювике его птичка. Встретившись взглядом с Императором, хитро подмигнул и показал большой палец.
— Ну, по ученой части у нас нынче госпожа ректор Университета… — стушевался канцлер и налил себе еще яблочного сока.
— Ладно там, давайте ближе к делу, — призвал к порядку хозяин кабинета. — Вам слово, ярл.
— Ударная тройка впереди пробивает путь, две сильные волшебницы сзади в качестве прикрытия, в середине лучник, Мастер Огня и тетя доктор, — перечислил ярл. Затем поднял глаза на Королеву эльфов. — Ваше Величество, на вас снабжение едой и питьем. Там не работают ни порталы, ни Магические Карманы. Так что — это касается всех — сможем пользоваться только тем, что унесем с собой. Еда и питье тоже имеются в виду.
Он прошелся по ковру.
— Лорд-канцлер, приготовьте жилье на площади Этуаль и организуйте там все необходимое. Возможно, из портала, который мы поставим, поначалу полезет всякое… Кого по пути прихватит. Так что круглосуточное наблюдение и группу ликвидации обеспечиваете вы с адмиралом. Далее. — Ярл посмотрел на канцлера, бешено строчащего свои заметки на листе бумаги. — Отсутствием Императора могут воспользоваться.