— Тут она права. Как бы вы заботились о человеке, который куда дороже своего веса в золоте?
— Мне она и так дороже всего.
— Тут не то. И магии, какой надо, научат, и плохое от хорошего отличать. Ни в чем недостатка ей не будет, но без излишеств. А какой шар ей прислали с приглашением?
— Синий с одной золотой полоской.
— Общая Магия с предвидением последствий. Носила бы она штаны — цены б ей не было.
— И так неплохо. — В улыбке наместника скользнула неожиданная нежность.
— Так внучка — дочь Карла? Вот не ожидал… такой бравый вояка — а доченька с Даром… Только смотрите, за кого попало замуж не отдавайте, такая родственница — это надежда и опора семьи.
— Да это уж я понимаю. Ладно, пошли отсюда. Неподходящее тут для нас с тобой место.
— Советник Нарцин, я закрываю это дело. Бумаги уничтожить, остальные — ничего не видели и не слышали. Если не уверены в своем, языке, уж лучше сразу перережьте себе горло, иначе Допросной Палаты не минуете.
Советник согнулся в подобострастном поклоне, офицер же отдал честь. Про себя он отметил, что заключенный вышел из камеры как ни в чем не бывало и ведет себя с наместником будто старый знакомый.
Уже поднявшись в узкий, похожий на колодец двор цитадели, они с удовольствием вдохнули свежего воздуха.
«Орк меня возьми, как же разбойный люд там годами ухитряется жить? — Ярл сохранял молчание при посторонних. — В этом каменном мешке даже крысы какие-то унылые».
Так же молча он забрал собственные вещи, ничуть не удивившись, что они не перерыты и даже не тронуты, если верить вот этому вот заклинанию…
Без единого слова повесил за спину меч и прикрыл все своим примечательным плащом.
И только когда тяжелые, как смертный грех, ворота цитадели открылись перед ними, а под ногами гулко застучал настил моста, наместник нейтральным голосом осведомился:
— Ярл Valle, какие-нибудь жалобы, претензии?
— Ну что вы, ваше превосходительство. Камера уютная обстановка насквозь дружелюбная, почти домашняя. А соседи — так просто верх добропорядочности.
Наместник отвернулся, пытаясь скрыть улыбку, и шепнул советнику:
— Купца Хурума из Нижнего города найти. Чтоб после завтрака с харадскими послами он был у меня. Без грубостей. И Селестине скажи вот что: пусть осмотрит его дочь, и мне полный официальный отчет. Сегодня же.
Вслух же позволил всем идти по своим делам.
Уже шагая по тропинке через пышно разросшийся сад к резиденции, он вкрадчиво заметил:
— Ярл, в следующий раз будьте осторожнее.
— Постараюсь, ваше наместничество, — легкомысленно фыркнул тот.
— А если б вместо меня оказался кто-нибудь не столь… терпимый к магии?
— На будущее знайте — такие люди как раз наиболее к ней восприимчивы. Отвел бы глаза, а то и подчинил бы. В крайнем случае — устроил бы небольшой погром, и потом ищите меня хоть до посинения.
У старинного вычурного фонтана, от которого разбегались усыпанные гравием дорожки, они церемонно раскланялись.
— Позавтракать, к сожалению, не приглашаю — послы будут. Но вечером, ярл, я вас жду. Должен же я знать, что происходит в моем городе.
— Увы, ваше превосходительство — дела не ждут. Да и слуги, боюсь, от безделья совсем распустились.
— Что-что, а это они умеют.
И они разошлись, оба довольные достигнутым соглашением.
— Вот так мы и расстались с наместником. — Ярл вылил остатки Elle Nor в свой бокал и, уже покончив с остатками завтрака, смаковал благородное вино, за которым трактирщик не послал слугу, а лично слазил в погреб.
— А я вот не переношу подвалы. Однажды посидела ночь — приняли за шпионку, — так чуть в рассудке не повредилась. — Айне заерзала на стуле, как будто он жег ее.
— Ну ты, остроухая, дитя природы, тебе такое и не надобно. — Ярл с удовольствием прищурился на утреннее солнышко. — А гномы, к примеру, наоборот. Некоторые и вовсе ни разу из своих пещер не вылезали.
Наступило как раз то время, когда после хорошей еды приходят благодушие и любовь ко всему миру. Ярл и Айне сидели на террасе небольшой харчевни, пустой по случаю присутствия черного мага. Хозяин отнюдь не возражал — эти двое заказали завтрак, правда, поздний, но весьма и весьма нескромный. Так что прибыли будет поболе, чем на десятке посетителей более подлого звания. Одна бутыль вина чего стоит — пришлось лезть самому в винный погреб и отпирать решетку на закутке с напитками для благородных посетителей. Такое мальчишке-разносчику не доверишь.
— Значит, все? Уходим?