Несколько квадрансов беззвучно рубили, кололи, жгли и прочими способами убивали. Ярл чувствовал, что мышцы уже отказываются служить, и вскоре обнаружил, что больше никто из портала не вылезает, не выпрыгивает, не выскакивает. Через еще несколько квадрансов из радужного сияния показался барон Орк с арбалетом. Ярл опустил шпагу, и тут окружающий мир взорвался движением, звуками и запахами.
Когда Элеанор пришла в себя, все вокруг было наполнено шумом, детским смехом, звуками команд. Открыв глаза — что оказалось отнюдь не простым делом, — она обнаружила свою голову лежащей на коленях сына, а над ней склонились радостные лица.
— Поднимите меня.
— Лежите, — раздался рядом строгий голос леди Бру. — Я предписываю вам покой физический и моральный. А ну-ка, выпейте…
— Какая гадость, — передернулась эльфийка. — Поднимите меня. Я все-таки Королева.
В вертикальном положении Элеанор смогла находиться только за счет поддержки со стороны. В глазах, да и в голове немного прояснилось. Но в целом ощущение было такое, будто ее долго били, мяли и промывали мозги. Чьи-то добрые руки накинули на плечи шубу, а в руки сунули сэндвич и стакан сока. Элинор и Лейза.
Из портала подтягивались остальные. После короткой паузы вышел канцлер с пером и бумагой в руках, поставил в своем списке галочку и доложил Императору, которого донья Эстрелла кормила с тарелки:
— Сорок семь. Я — последний. Император похлопал его по плечу.
— Я в вас и не сомневался. Все в порядке?
Тот пожал плечами.
— Взбунтовались несколько баронов. Три покушения на вашу супругу и детей. В столице через десять дней фестиваль бардов. В общем, жизнь продолжается.
Айне, оберегая свой животик, и исхудавший Тирион безостановочно стреляли из луков в гаргулий, а герцог Бертран возглавил группу, которая добивала и уничтожала спешившихся наездников.
Под таким напором летучая армия покружилась немного, обдавая всех гадким запахом, и убралась восвояси.
— Что теперь? — спросила жующая курочку Аэлирне у ярла, которого под руки держали братья полуорки и тоже кормили.
Тот нашел глазами Лирна, кивнул и показал рукой на найденный колодец.
Адмирал снял с плеч просто-таки невероятных размеров тюк. В нем обнаружилась веревочная лестница, скатанная в рулон. Над дырой зияющего мрака положили толстый деревянный брус, очевидно тоже принесенный с собой, прикрепили к нему лестницу.
— Император, Жюстина, лорд Бер. Вперед. После спуска трижды дерните, начнем опускать женщин и детей. И не стойте там.
Детей привязывали к своим спинам и поодиночке спускались вниз. Углук взял двух маленьких принцесс, а Шурр Марту. Ярл и Аэлирне почти окоченели к тому моменту, когда остались вдвоем.
— Вместе? — спросил ярл, глядя в потемневшие от холода и усталости любимые глаза. Обнял, дохнул теплом в шею.
— Всегда вместе, — наконец-то улыбнулась она. — Только… меня смущает эта Элеанор.
— Что ты имеешь в виду?
— Она всегда добивается своего.
Ярл помолчал. Эти женщины с ума сведут. Но действительно, от Королевы эльфов можно ожидать еще тех сюрпризов. Правда, не только неприятных.
— Пошли. А то, не ровен час, опять летуны вернутся.
Внизу оказалась громадная пещера с выщербленным полом и круглыми стенами. Айне, которая уже сообразила, что к чему, разослала группы искать дверь.
— Да-да, обычная деревянная дверь, недлинный туннель, а рядом нацарапана какая-то руна. То ли орочья, то ли эльфийская.
Лорд Бер и госпожа Йоргенсен, с немалым трудом зажегшие свои магические огоньки, разошлись вдоль стены. Вскоре магичка остановилась и что-то крикнула, но в общем гаме ее не услышали. Лорд Бер обошел стену и тоже остановился возле нее.
— Все туда! — распорядился ярл. Когда разношерстная орава перекочевала к двери и прошла почти через весь туннель, он попросил тишины. Затем приоткрыл дверь, за которой тревожно билось зарево, закрыл. Получилось! Он повернулся к Королеве эльфов:
— Ваше Величество, расскажите, пожалуйста, что вам известно о Танцующем Пламени.
Элеанор чуть склонила голову! Запыленные волосы свесились ей на глаза, но она словно не заметила этого.
— Немного. В старых, очень старых летописях упоминается, что это источник первозданной Мощи. Тот, кто сумеет найти дорогу, получит Силу, мудрость и… — Она подняла свое прекрасное чумазое лицо. — И бессмертие. Остальное пусть расскажет ярл.