Ярл поднял в извечном жесте кулак и поклялся:
— Мы не заложим и даже не будем подсматривать.
Когда принцессу и Патрика подхватило и унесло радостно пляшущее Пламя, мэм Аэлирне повернулась к Valle и обняла его за шею. Всмотрелась. Медленно, смакуя, поцеловала в губы.
— Дорогой, что ты там говорил о любви?
— Я — тебя — люблю.
— И?
— И предлагаю, мэм, обновить Танцующее Пламя.
— Bay! Как насчет королевской парочки, дорогой?
На поляне среди леса горели три костра, озаряя светом полсотни людей возле них и сосны чуть поодаль.
— Лорд-канцлер, проведите перекличку!
Ярл, Аэлирне и Айне таскали из воздуха пищу и напитки. Император предложил не спешить по домам, а немного отдохнуть, прийти в себя и подумать. Заодно и отпраздновать на свежем воздухе. Дети для порядка покапризничали, но позволили уложить себя спать на доставленные для них кучи шуб.
У огня остались только взрослые. Императрица переглянулась с мужем, и они, улыбнувшись, согласились не заметить, что тут же уселись и Алисия с Патриком. И что они так нежно смотрят друг на друга…
Когда все наелись и немного пришли в себя, звезды уже поблекли и на фоне светлеющего на восходе неба стали видны темные верхушки деревьев.
— А как проверить, получилось ли у нас что-нибудь? — Тирион потерся щекой о руку Айне.
Ярл и полулежавшая рядом Аэлирне переглянулись. Почему бы и нет, дорогой? Пожав плечами, она чуть-чуть приподняла одну ножку. Ярл провел свой тест и заулыбался.
— Что?
— Как и заказывали. — Он чмокнул ее в нос. — Королевская парочка.
— Поздравляю, мам!
Аэлирне заплакала на плече ярла, а донья Эстрелла подмигнула Яну.
— Вас не буду проверять, — улыбаясь, сказал ярл. — Вы для меня уже родные. Попросите лучше Ее Величество Королеву эльфов.
— Отныне — для тебя всегда Элеанор, — шутливо погрозила та и, положив руку на пояс Императрицы, шепнула заклинание. Прислушалась и улыбнулась.
— Мальчик. И какой!
Леди Бру тоже что-то сделала и, кивнув с улыбкой, показала большой палец. А затем повернулась к соседнему костру, где веселились ведьмы, полуорки и моряки.
— Девочки! Ну-ка на медосмотр! Жюстина, вы тоже!
Лето прошло, затем и осень, и вот в окна Императорского дворца бросается снегом вьюга. У ворот мерзли часовые, в кухнях парились повара. А в детских комнатах было тепло и уютно. Две головки склонились над столом, дети водили пальчиками по бумаге.
— Ну-ка, теперь с выражением! И не проси, а приказывай!
Хельга, важно морща носик, прочитала вслух слова, которые на листике написала ей Рамона. Тут же возле нее, прямо в воздухе, разгорелся светящийся магический шар.
— Bay! Получилось, получилось! — запрыгала Хельга на стуле.
— Да, Хелька, теперь мы точно утрем нос этой задаваке Алиске!
— Запросто! А то она с Патриком совсем зазналась.
— Пошли огня попьем? В камине гостиной сегодня дубовые пеньки!
— А может, березовых, Рамона? Из маминой спальни?
— А не погонят?
— Могут, — вздохнула Хельга. — У нас, говорят, скоро братик будет.
— Только вот еще не знают, как назвать. Давай так. Я стражу отвлеку, а ты туда. Напейся, а потом и мне в ладошках принесешь. Щас я им устрою…
Ярл сидел, покачиваясь в кресле, и задумчиво посасывал погасшую трубку. То, что кресло было не тем же самым, немного раздражало, но гном из мастерской клялся, что размеры и пропорции соблюдены с точностью до волоска. А то, что вместо дуба и тиса он сделал его из черного дерева и горного вяза, так это даже к лучшему. Ярл вздохнул. Ну, может, и так. Со временем привыкаешь ко всему. Даже к этим формулам с Z-преобразованиями. А что, если увеличить градиенты вдоль границы поля…
За темными замерзшими окнами сверкнуло, раздался веселый смех. Двери, ведущие на балкон, распахнулись. В комнату, напуская клубы морозного воздуха и тучи снежинок, вошли мать и дочь леани.
— Привет, дорогой! Все работаешь?
Ярл улыбнулся, поглядев на румяные веселые лица.
— А что мне еще делать?
Он чмокнул в щеку дочь, легонько поцеловал Аэлирне и ласково погладил ее по животику.
— Как там наши хулиганы? Не повредит им, что мама где-то мотается?
— Мы не где-то, пап, мы на девичнике были!
— Да-да, дорогой, там все свои.
— Это кто же? — Ярл закрыл двери и повернулся.
— Эстрелла, Миллика, Андромеда… — начала перечислять Айне, небрежно ковыряясь пальчиком в разбросанных на столе вычислениях.
— Потом Элеанор с Хеннорой подъехали, Ратри, — добавила Аэлирне и, слегка приблизившись, куснула ярла за ухо. Затем шепнула: — Кстати, эта ночная на тебя глаз положила…