Айне остановилась и пристально оглядела здание. Высоко поднятый первый этаж из серого дикого камня, а выше — стены, галереи и башенки из темно-оранжевого кирпича. При их приближении главные ворота, в которых была открыта только калитка, растворились настежь, а над самой высокой башней взвился серый стяг с зеленым древесным листом — хозяин прибыл.
— Красиво! — восхитилась девушка, — И у меня будет такой же?
— Во всяком случае, не хуже.
— Ну, это не крепость, а скорее маленький дворец, — заметила Лара.
— Но хорош, — улыбнулась волшебница.
Во дворе уже была построена сотня. Навстречу шагнул капитан стражи, плечистый рубака с нашивкой. Отрапортовал. Из башни вылетела ведьмочка Джейн, почти девчонка, в такой вызывающей мини-юбке, что Аэлирне засомневалась, осмелилась бы она сама такое надеть. «Тебе очень пойдет, мам. Кое-кто просто обалдеет». Всех представили. Из главного здания в глубине двора вышла пожилая, пухленькая, но очень энергичная темнокожая женщина. Повариха Нгава. Как выяснилось, ее выкупил из рабства еще старый барон. Обняла, слегка пожурила «своего мальчика».
Аэлирне недоуменно осматривалась. Изнутри замок оказался раза в три больше, чем снаружи. Хм, не зря здания, построенные магами и гномами, стоят бешеные деньги. Есть тут какой-то секрет.
— Дорогой, — втихомолку дернула она за рукав ярла, который распоряжался насчет ужина, размещения и так далее. — Дорогой, в чем тут дело? — Она обвела рукой вокруг. — Снаружи домик так себе, парой молний развалить можно, а внутри — так целый городок.
— А-а! — с улыбкой протянул ярл. — Заметили? На этом секрете я здорово обогатился и обогащаюсь. Как-то нашел я одно место с непонятными свойствами, исследовал, немного посчитал да подумал, и вот нате вам! Продал секрет этот гильдии Строителей за хорошие деньги, мало того мне еще и проценты с каждого заказа капают. А поскольку после войны строиться начали, это ого-го сколько выходит.
— Что? — взвилась волшебница. — Лучшие умы десятки лет в научных лабораториях и в Университете бьются а тут какой-то некромант на стратегических секретах наживается! Завтра же полное описание со всеми формулами — мне на стол!
— При всем моем восхищении вашими прекрасными глазами, мэм, — серьезно ответил ярл, — должен заметить, что в договоре с гильдией есть пункт, что я ни при каких обстоятельствах не передам секрет никому. И там стоит моя, баронесса, подпись. Так что… — Он развел руками. — Хотя попробуйте пожаловаться Императору и канцлеру Беру. Может быть, они надавят и уговорят гильдийцев поделиться рецептом.
— И пожалуюсь, прямо сейчас… — ворчала Аэлирне, пока прикрепленная служанка вела ее в выделенные покои. — Мой старый хрустальный шар со мной, прямо сейчас и выскажу им все, что кое о ком думаю…
Комната Айне оказалась рядом, и дочь только хихикала над притворным гневом маменьки, плескаясь в ванне. Аэлирне же продолжала сердито бормотать.
К ужину обеим дамам успели пошить весьма недурственные платья, так что они вошли в залу во всем блеске своей красоты. Ярл встал, остальные просто поклонились.
Когда относительно неплохой ужин был закончен, к ярлу приблизились капитан стражи Брен и русоволосая ведьмочка Джейн. Смущенно помявшись, испросили разрешения пожениться. Ярл вздохнул и задрал глаза к небу.
— Вот еще морока на мою голову!
— Да что вы, ваша светлость! — смутился капитан. — Никакой мороки. Родителей у нас обоих нет, деньжат немного накопилось. Скромненько и справим свадебку…
— Так у вас же потом еще и дети пойдут! — погрозил им пальцем ярл. — Плач, пеленки-распашонки!
— Ну, мы бы не прочь немного увеличить число ваших подданных, — грустно потупилась Джейн. — Но ваша светлость знает же, что у Ночных Всадниц…
Она готова была разрыдаться. А самая новенькая из ведьм, стоящая в углу, затаила дыхание.
— Так. Джейн, через квадранс — ко мне в кабинет на осмотр, — рявкнул на нее ярл. — Вместе с Ларой. Если это возможно, будут у вас детишки, сколько захотите. Если это возможно, — с нажимом повторил ярл.
Джейн и Брен упали на колени, хотели приложиться к руке ярла, но он не позволил.
— Утереть сопли. Вымыться — и на проверку. Только учтите, процедура эта не из легких. Соберитесь с силами. — Он обернулся к обеим леани. — Леди, вы отдохнете, быть может? Или — Эльза покажет вам замок?
Айне и Аэлирне переглянулись.
— Если можно — последнее.
— Эльза! — Ярл жестом показал приблизиться. — Все, что угодно, кроме моих подвалов.
— А что там? — поинтересовалась Айне.