— А ты, Ная, оказывается смутьянка! — с улыбкой сказал он. — Что удумала! Хотела и Рамнэш спалить и меня разорвать на части… Буйная какая девчонка!
Ардагар рассмеялся.
— Прости, — проговорила я потерянно, всхлипывая.
— Ладно… Я не сержусь… Пора собираться на праздник… Встретимся в Хара-Гьяли. Тебя туда отведет Нимнас.
Ардагар стер со щек скатившиеся слезинки. И нежно поцеловал в губы.
— Ты очень красива в гневе!
Я смутилась и насупилась.
— Ты действительно невероятно прекрасна! Умоляю, не страшись и не стесняйся того, что происходит с тобой. Поверь, это великолепное зрелище! У меня замирает сердце от твоей красоты!
Ардагар провел тыльной стороной ладони мне по щеке.
— Собирайся, Ная, — мягко попросил он меня — Быстрее покончим со всем здесь! После праздника я улечу. Вернусь утром, завершить последние дела на Гару и заберу тебя с собой. На Найэву мы сольемся в единое целое. Я буду нескончаемо долго любить тебя. Так крепко, что начнешь еще прогонять меня…Говорить — Хватит уже! Сколько можно!
Он снова улыбнулся.
— Не буду я такого говорить. Не буду прогонять, — ответила я и тоже заулыбалась.
Ард встал и пошел к выходу.
— Будешь! Будешь!
***
Нимнас, ведя меня по коридорам, пояснил, куда мы направляемся.
Хара- Гьяли — это главный зал зрелищ в Рамнэше.
В первый день моего пребывания в городе мне уже довелось проходить по этому гигантскому чуду. Поистине фантастическому месту сплетения камня, света, власти, богатства и мощи.
Сегодня Хара-Гьяли выглядел так, словно в многоярусный обледенелый морозильник ворвался торнадо. Черногривые хаты заполняли все ниши и проходы. Стоял гул, рычание, оглушительные выкрики и грохот.
Нимнас завел меня на белокаменную гладь под золотой увесистой аркой. Здесь нас еще не могли видеть. Я струсила и остановилась.
— Нимнас, мне обязательно туда идти? Я не уверена, что выдержу. Я боюсь вас подвести перед всеми.
— Мы думаем, что ты готова все выдержать, — спокойно ответил мне Верховный. — Попробуй глубоко не оценивать все, что будет происходить сегодня ночью. Наблюдай за быстро сменяющими друг друга картинками. Без лишней философии. Ничего такого необычного ты не увидишь. Мир именно такой. Быстрый и изменчивый. Боль, смерть, страх. Радость, счастье, удовольствие. Поражение и слава. Возвышение и унижение. Успевай все разглядеть. И уродливое и прекрасное. И всем умей насладиться. Будь открытой. Это и есть смелость. Впрочем… Когда-то можно просто закрыть глаза.
Найх мне хитро улыбнулся.
Боль. Смерть. Унижение. Все ясно!
Похоже, с закрытыми глазами мне предстоит провести весь праздник…
Нимнас потянул за руку и безапелляционным тоном объявил:
— Идем!
Я набрала в легкие побольше воздуха.
Первый шаг на арену прошел нормально. Я еще чувствовала руку найха. Но на второй шаг чувствовать перестала даже пол под ногами.
Зал мгновенно стих. На трибунах воцарилась тишина без единого шороха. Лишь слышна была наша легкая поступь.
«Хадарам и хатам разрешено смотреть на тебя сегодня», — Услышала я торжественный голос Нимнаса в уме. — «Притихли!..Дуреют от восхищения!»
Я еще сильнее зацепилась взглядом за пол.
Нимнас довел меня до центра зала, и мы развернулись.
«Поклонись Ардагару», — выдал мне инструкцию в голове Нимнас.
Я выполнила ее и взглянула кратко в то направление, куда надо было кланяться. Мигом прикрыла глаза, чтобы справиться с ударившей наотмашь волной потрясения.
Это потом, намного позже, когда отошла от шока, я смогла рассмотреть помост и всех находящихся на возвышение высокородных особ.
С двух сторон на широких пьедесталах красовались четыре величественные статуи золотых кобр- великанов с расправленными капюшонами и оскаленными красными пастями. Хвосты их сплетались в сердце площадки, создавая подобие трона с двумя уровнями, усыпанными драгоценностями. Вели к трону белоснежные ступени.
В центре помоста сидел Повелитель в сверкающей броне и украшениях; с ярко-рыжим пламенем в зрачках; в облаке кроваво-красных волос.
По бокам от него стояли Марна и Нарр. Страшные воины окружали с каждой стороны Шидаров. Слева от Нарра замерли два объятых чернотой хищника. Справа от Марны — два мерцающих серебром минотавра. Таких же огромных, как и их правитель. Среди них был знакомый мне уже Таба-Абасис.