— Не глупи, Джейн. Каждый из присутствующих здесь многое бы отдал за возможность поработать с великим Николасом Валласом.
Молодой человек, сидевший впереди, обернулся.
— Вы хотите быть добровольцами? — спросил он с любопытством.
— Мы трое — да. — Гай указал на всех, кроме Паулины. — А вы что, тоже собираетесь предложить свои услуги?
— Я не могу. — Он сделал небольшую паузу и затем продолжил: — Полагаю, вы в курсе, что доктор Валлас никогда не берет на раскопки холостяков? — Его взгляд был полон любопытства. Однажды молодой человек уже сидел с ними за одним столиком в столовой и, наверное, догадывался об их отношениях. Сейчас он смотрел на обручальное кольцо Джейн. — Я не женат, так что у меня нет никаких шансов.
— Мужчины должны быть женаты? — Джейн нахмурилась. — Почему?
— Одинокие мужчины представляют опасность для молоденьких целомудренных греческих девушек, — ответил тот, смеясь.
— Какой отвратительный человек! — Джейн, усмехаясь, тряхнула волосами. — Наши мужчины умеют себя контролировать гораздо лучше, чем его любвеобильные соотечественники!
— Ну, меня ему бояться нечего, — заявил Гай с горячностью. — Меня все равно не интересуют иностранные девушки!
— Он не возьмет вас, — настаивал их новый собеседник. — У меня есть друг, который когда-то работал с ним во время летних каникул. Тогда возникли неприятности из-за того, что он и еще несколько человек попытались завязать знакомство с девушками из соседнего поселения. На голову доктора Валласа обрушился гнев возмущенных отцов, и он поклялся никогда больше не брать с собой одиноких мужчин. Обязательно должны присутствовать жены, — закончил он, широко улыбаясь.
Было очевидно, что Гай удручен, да и Стюарт был не слишком рад.
— Возможно, в любом случае у нас не было бы шансов. Наверняка есть другие претенденты с большим опытом.
— А как насчет женщин? — поинтересовалась Джейн, не обращая внимания на слова своего жениха. — Они тоже должны быть замужем? Он не боится, что они собьют с пути истинного местных парней?
— К женщинам он подобных требований не предъявляет. Однако незамужних доктор Валлас берет редко. Настаивая на том, чтобы мужчины были женаты, он обычно впридачу получает помощь их жен.
Молодой человек отвернулся, и на несколько мгновений в маленькой компании Джейн воцарилось унылое молчание.
— Если бы только Паулина могла поехать с нами, мы решили бы эту проблему, — наконец сказал Гай. Остальные вопросительно посмотрели на него.
— Что ты имеешь в виду? — спросила Паулина.
— Джейн и я могли бы изобразить семейную пару, и вы со Стюартом тоже. С фамилиями проблем нет. Девушки просто стали бы «миссис» и, конечно, надели обручальные кольца.
Последовало глубокое молчание. Изумленные взгляды были направлены на Гая. Его лицо слегка покраснело.
— Ты что, с ума сошел? — выдохнула Джейн.
— Он никогда не узнал бы.
— Я думала не о нем… — Она остановилась, заметив, что молодой человек, сидящий перед ними, прислушивается. — Меня беспокоит наше размещение, — продолжила девушка уже тише. — Ты ведь понимаешь, что нам дадут маленькую палатку, в которой мы должны будем спать вдвоем?
— Вы с Паулиной могли бы жить в одной палатке, а Стюарт и я — в другой.
— Да, — вступила в разговор Паулина, качая головой, — ты в самом деле все продумал, Гай, но я никак не могу на год бросить работу.
— Из-за денег? — последовал короткий вопрос.
— Не совсем, ведь у меня есть тетушкино наследство. Дело в моем боссе. Он не управится без меня.
— Он что, не может нанять другую секретаршу на год? — Его глаза расширились. — Доктор Валлас будет писать книгу об этих раскопках, и, уверен, ты будешь ему очень полезна…
— Этот разговор не имеет смысла, — спокойно произнес Стюарт. — Паулина ведь сказала, что у нее нет возможности бросить работу на целый год.
— Тише, — прервала его сестра. — Он пришел.
Когда доктор Валлас прошел в аудиторию, все взгляды обратились на него. Бесшумно, широкими шагами он преодолел расстояние от двери до кафедры. У него была характерная для грека внешность: довольно смуглая кожа, высокие скулы, тонкие губы и жесткий рот, красивая линия бровей и зачесанные назад густые черные как смоль вьющиеся волосы. Мускулистый и пластичный, без грамма лишнего жира на теле, он казался олицетворением силы и энергии.