— Да, Паулина, у них были боги абсолютно для всего.
Глаза Джейн округлились. Паулина… Не удивительно, что та была настроена столь оптимистично, даже мисс Гилберт он не называл по имени. Джейн неожиданно подумала, а не предложить ли Паулине рассказать Николасу правду, ведь она знала, что заявленное «замужество» препятствовало развитию событий в желаемом ею направлении.
Все еще завороженно глядя на Николаса, Паулина споткнулась о небольшой камень и упала бы, если бы Николас не поддержал ее вовремя.
— Моя лодыжка! — выдохнула она, не делая попыток освободиться от мужских рук, поддерживающих ее. — Мне кажется, я ее вывихнула.
Николас усадил ее на траву и повернул голову.
— Мистер Дайсон, — резко позвал он, — может быть, вы подойдете и поможете своей жене?
— Да, конечно. — Отойдя от Джейн, Стюарт подошел к сестре, наклонился и взял ее ногу. — Тебе больно, дорогая? — спросил он, и Джейн вздохнула. Ну и возникла же путаница!
Взволнованные, все собрались вокруг. Если лодыжка Паулины вывихнута, тогда все выходные для нее будут испорчены.
— Да, Стюарт, мне больно — очень. — Но ее очаровательные глаза смотрели на Николаса. Определенно Паулина предпочла бы, чтобы за ней ухаживал именно он, подумала Джейн, наблюдая за лицом доктора Валласа. Волнение смягчило его самым невероятным образом, и у нее перехватило дыхание, когда она по непонятной причине вспомнила то глубокое эмоциональное смятение, которое испытала, впервые взглянув на Николаса.
Паулина не могла стоять на левой ноге. Но после осмотра доктор Валлас заключил, что это не более чем растяжение мышцы, что вынудит девушку остаться дома этим вечером, но не заключает в себе ничего серьезного. Наконец, кинув резкий взгляд на Стюарта, Николас сказал, что Паулину необходимо нести.
— Мы соорудим сиденье, — предложил Тим, выходя вперед.
Так и поступили. Паулину отнесли вниз к главной улице, где остановили два такси.
— Прости, — сказала она, глядя на брата. — Твой вечер тоже испорчен. — Горькое разочарование Паулины из-за того, что ей придется остаться в гостинице, выдавали опущенные уголки ее рта.
— Мой?
— Предполагается, что ты ее муж, — сказала Джейн сухо.
— Соответственно, все будут ожидать, что ты останешься с ней. — Гай сочувственно посмотрел на своего друга. — Это чертовское невезение, Стюарт. — Так как Николас был в другом такси, а пятым с ними ехал Тим, они могли говорить свободно.
— Джейн не захочет идти без меня, — уверенно заявил Стюарт. — Так что выходит, трое из нас пропустят ужин и поход в ночной клуб.
— Джейн считается моей женой, ты забываешь об этом, — вставил Гай. — Доктор Валлас будет ожидать, что она пойдет со мной.
Тим сидел рядом с Паулиной с взволнованным выражением на добром лице. Его рука лежала на спинке сиденья девушки.
— Я останусь с ней, — предложил он, но Джейн отрицательно покачала головой:
— Не выйдет, Тим. Доктор Валлас уж точно косо посмотрит на «мужа», который оставил ее с тобой.
— Наверное, ты права, — нехотя согласился тот после мрачной паузы. — Но что же тогда делать?
— Я останусь, а вы все можете ехать.
— Нет, Джейн, — запротестовала Паулина. — Ты не должна пропускать вечер. Я останусь одна.
Джейн не стала дальше спорить, однако она твердо решила остаться, потому что это было самым простым решением проблемы. Однако, как оказалось, Тим так просто сдаваться не собирался. Когда через полчаса они встретились в холле, он сообщил, сделав непроницаемое выражение лица:
— Я не думаю, что смогу пойти с вами сегодня вечером. У меня жуткая головная боль.
— Гол… — Джейн осеклась, поняв, в чем дело. Она посмотрела на сидящую неподалеку Паулину, бледную и хрупкую… находящуюся в блаженном неведении относительно того, что происходило в головах ее подруги и Тима.
Николас сказал с некоторым беспокойством:
— Тебе, наверное, скоро станет лучше. Ты принимаешь таблетки?
Тим отрицательно покачал головой.
— Они на меня плохо действуют. — Его лицо оставалось непроницаемым, и он намеренно избегал глаз Джейн. — Я лучше останусь. — После крохотной паузы Тим добавил: — Я могу составить компанию Паулине, и тогда ее муж будет свободен и сможет поехать с вами.
— Я уверен, ее муж, — сказал Николас выразительно, — предпочтет остаться здесь со своей женой.
Это был вызов и одновременно приказ. Поймав его взгляд, Джейн нахмурилась, размышляя, почему Николас выбрал именно этот момент, чтобы в очередной раз продемонстрировать ей свое презрение. Он перевел взгляд на Стюарта, и Джейн вздрогнула, так как ее жених удостоился еще более уничижительного взгляда.