— Я надеюсь, доктор Валлас, — сказал Тим, — этот инцидент не подорвет вашего доверия к остальным работникам?
На столе лежало несколько картонных коробок, куда Джейн складывала ювелирные украшения, предварительно завернув их в вату. Небрежно взяв брошь тонкой ювелирной работы, Николас задумчиво рассматривал ее. Символ женского тщеславия… О чем же он думал — о смуглой гречанке, которой, возможно, принадлежала эта очаровательная безделушка? Минуты проходили в тишине, а Тим все еще ждал ответа на свой вопрос. Наконец, бросив взгляд на Джейн, чье внимание было приковано к нему и к вещи, которую он держал в руке, Николас положил брошь обратно в ее ватное ложе и тихо произнес:
— Для меня все честны, пока не будет доказано обратное.
На этот раз Джейн не подняла глаз. Подтекст был ясен. Взяв брошь, она положила ее в коробку и закрыла крышку.
Один из рабочих позвал Николаса, и он вышел. Тим смотрел на Джейн, тревожно нахмурившись.
— Сколько же еще я должен молчать? — спросил он. — Я хочу, чтобы Паулина уехала отсюда как можно скорее. — Его властный тон казался Джейн неуместным, хотя в какой-то мере его можно было оправдать сильным беспокойством за Паулину.
— Ты решил отложить это на какое-то время, — напомнила она Тиму. — Ты сам сказал, что Николас не справится, если мы все уедем сейчас, когда Ричарда и Сильвии больше нет.
— И почему такое произошло!
— Если мы все уедем, с Николасом останутся только четыре человека, исключая мисс Гилберт, конечно.
— Большая часть работы сделана, а с оставшейся он, скорее всего, справится.
— Ты же знаешь, что это не так, — пробормотала Джейн. Она подумала о помощи, которую Николас получал от одной только Паулины. Со слов подруги, его книга быстро продвигалась, и, если она сейчас уедет, Николасу придется потратить время, чтобы найти Паулине замену. Поиски могут затянуться вплоть до его возвращения домой на остров Порос.
— Ты говорила, что хочешь обратно в Англию, — пробормотал Тим несколько обиженно.
— Я сказала, что, возможно, мне лучше уехать домой, — поправила его Джейн, и он спросил ее, в чем разница. — Разница огромная. Я знаю, что должна вернуться в Англию, но не особенно этого хочу.
Тим нахмурился:
— Ты говоришь загадками.
— Не обращай внимания, Тим. Я не могу объяснить. — Она перестала работать и откинулась назад. — Думаю, что тебе следует повременить с объяснением. Дай нам поработать с доктором Валласом хотя бы неделю или около того…
— Но Паулина… она с каждым днем все больше привязывается к нему. Послушай, Джейн, ее счастье значит для меня больше, чем любые раскопки, или книга, или даже потеря друзей, — потому что я знаю, Стюарт и Гай будут в бешенстве, когда я раскрою правду. Но я сделаю это без дальнейших промедлений!
— Ты скажешь ему сейчас?
— Сейчас.
Джейн глубоко вздохнула. Сколько же им осталось? При мысли об этом она почувствовала ужасную тоску. Джейн никогда не думала, что сможет так любить, она размышляла над тем, сколько же понадобится времени, прежде чем она будет в состоянии думать о Николасе, не впадая в уныние. Почему все же встретила его… Хотя она и не отдавала себе отчета, любовь зародилась в ту самую минуту, когда она почувствовала на себе магнетическое воздействие его натуры.
Джейн посмотрела на Тима, стоящего рядом и ждущего ее ответа:
— Ты должен сделать то, что считаешь нужным. А что касается меня… — Она покорно пожала плечами. — Я приму все последствия без обиды, потому что, как уже говорила, знаю, что должна вернуться домой, хотя и не хочу.
Он отрицательно покачал головой.
— Тебе не нужно возвращаться в Англию для того, чтобы порвать со Стюартом, — подчеркнул Тим без всякой необходимости. — Зачем это смирение?
Николас вернулся. Джейн наклонилась, взяла золотой браслет и осторожно положила его в ватную упаковку.
— Мне надо поговорить с вами с глазу на глаз, — заявил Тим без преамбулы.
— Со мной? В чем дело, Тим? — Николас озадаченно нахмурился. — Что-то не так?
Джейн чувствовала, что он колеблется. Не так легко было выдать друзей. Но, как предполагала Джейн, любовь к Паулине победила. Тим сказал твердо:
— Могу ли я поговорить с вами без свидетелей, доктор Валлас?..
— Оставьте нас, пожалуйста, миссис Бриант, — последовала сухая просьба, и Джейн сразу же встала. Ее глаза встретились с глазами Николаса, когда она прошла мимо него, выходя из домика. «Скоро ты перестанешь смотреть на меня с таким презрением», — словно говорила она ему.