— Мне действительно жаль, что вы услышали мои слова, доктор Валлас, и я приношу искренние извинения. — В ее глазах отражалось раскаяние, звучавшее в голосе. — Не все так, как кажется на первый взгляд… но я не могу объяснить.
— Не все так, как кажется на первый взгляд… — Он повторил эти слова еле слышно, и Джейн неожиданно поняла, что Николас вспомнил об их маскараде с последующим разоблачением, в результате которого он узнал, что она не замужем.
Постепенно линии вокруг его рта разгладились, и Николас непривычно внимательно посмотрел на Джейн:
— Очевидно, есть что-то еще, чего я не знаю, мисс Бриант? — Его слова искушали, но Джейн отрицательно покачала головой.
— Это касается другого человека, доктор Валлас, и поэтому я не могу объяснить.
— Понимаю. — К несчастью, Николас мгновенно обо всем догадался. Ей следовало быть более жесткой и закрыть тему, не намекая на факты, оправдывающее ее поведение. — Да, мисс Бриант, я прекрасно понимаю. — Джейн отвернулась, в смущении теребя руками крышку фляги. — Полагаю, вы преувеличивали мою непривлекательность, чтобы… — Он осекся, раздраженно мотнув головой. — Похоже, тактичного способа сказать это не существует. — И, не обращая внимания на неловкость девушки, Николас сообщил о своем предположении, что ее намерением было облегчить жизнь Паулине. Джейн молча кивнула, и он продолжил: — Могу ли я сделать вывод, что слова, которые я услышал, не отражают вашего мнения обо мне?
Вопрос удивил ее, но лишь в небольшой степени. Джейн почувствовала, что разговор стал более душевным, так как Николас сбросил показную холодность, словно плащ, и стал гораздо человечнее, чем она могла себе представить несколько часов назад. Ведь он ни единым словом не отреагировал на ее попытки завязать беседу, пока они ехали в машине.
Джейн посмотрела на него из-под ресниц. Николас знал, что произнесенные тогда слова не являлись ее мнением о нем, ведь она уже сказала — не все так, как кажется на первый взгляд. Однако его глаза бросали ей вызов, требуя ответа и не позволяя сменить тему.
— Нет, доктор Валлас, то, что вы услышали, не отражает мое личное мнение о вас.
Николас протянул руку, чтобы взять чашку, которую он поставил на землю рядом с собой. Никак не прокомментировав ее ответ, он неожиданно заговорил, почти не скрывая своей взволнованности:
— Как Паулина? Я не видел ее утром.
— Ей лучше, — лаконично ответила Джейн.
— Что за идиотская ситуация! — Он сердито посмотрел в свою чашку. — Почему женщины так делают?
— Так делают? — Ей следовало бы сразу же откусить себе язык. Эту тему также надо было закрывать, а не развивать.
— Влюбляются в мужчин, которым не нужны! Это недостаток, которому я не могу найти оправдания.
Ветерок вокруг них затих. Джейн опустила голову, скрывая свой усиливающийся румянец. Она чувствовала тишину, мягкие очертания залитых солнцем зеленых холмов, аромат сосен и непередаваемую свежесть и чистоту воздуха. Еще сильнее Джейн ощущала присутствие мужчины, сидящего напротив. Когда девушка наконец подняла голову и посмотрела на него, то увидела налет злого румянца, проступившего под загаром. Взгляд Николаса был пристальным, проникающим в самую душу. Джейн почувствовала, что он снова, как и несколько минут назад, напряжен.
Тишину нарушил его мягкий вопрос, заданный низким глубоким голосом, — вопрос, который напугал Джейн, хотя она и не осознавала его значимости.
— Мисс Бриант… Джейн, может быть, есть что-то еще, чего я не знаю?
— Что-то еще? — Она озадаченно уставилась на Николаса, покачав головой и стараясь понять, что именно он имел в виду. — Нет, доктор Валлас, вы теперь в курсе всего. — Он назвал ее Джейн. Этот факт приводил девушку в восторг, даже когда она заглушала настойчивый голос, говоривший ей, что для этого должна быть веская причина. Джейн необходимо было быть начеку с человеком, который оказывал на нее такое сильное влияние. Один промах, один неосмотрительный шаг — и она могла себя выдать. Нет, унижение, через которое прошла Паулина, было не для Джейн. Гордость была щитом, который она не собиралась разрушать, ценностью, которую она намеревалась сохранить.