— Ш-ш-ш, — прошептала она, успокаивающе поглаживая мое плечо. — Все в порядке.
— Это не так. — Теперь мне казалось, что никогда хорошо не будет.
— Я знаю, — призналась Отэм. — Я знаю, что это не так. Но однажды все будет хорошо.
— Мы можем добраться до того места сейчас, пожалуйста? Я бы хотела пропустить это душераздирающее ощущение, что я вот-вот умру.
Отэм невесело рассмеялась и крепче прижала меня к себе.
— Это придет.
— Я сбежала со съемок обложки альбома, — пробормотала я.
Как будто это имело значение.
— Не ты одна. — Отэм вздохнула и с беспокойством продолжила: — Ева позвонила и сказала, что вы с Киллианом исчезли. Что вы покинули здание порознь, оба, по словам Джастина в приемной, выглядели расстроенными. Я звонила брату, но он не взял трубку. Поэтому я поехала к нему домой. — Ее голос сорвался на последнем слове, и я напряглась. — Я видела его таким только однажды. Ему было восемнадцать. Это была седьмая годовщина смерти наших родителей. Но больше никогда… до сегодняшнего дня.
— Мне жаль.
— О, нет-нет, — успокаивала она, — не надо. Я знала, что однажды не смогу защитить его от самого себя. Как только я увидела вас вместе и поняла, что он чувствовал к тебе, я поняла, что все. Он манипулировал единственным человеком, которым не должен был, и теперь… — Ее голос дрогнул. — Теперь ему просто придется жить с этим.
— Э… ему больно?
— Да.
Я глянула на нее. Отэм смотрела прямо перед собой, и слезы катились по ее щекам. Его боль была ее болью, и наоборот.
— Мне жаль.
— Не стоит. Ты через многое прошла, Скайлар. Ты должна делать то, что правильно для тебя. И ты права. Даже если вы останетесь вместе, ты в итоге будешь обижаться на него, всегда задаваясь вопросом, почему он не может поставить тебя на первое место.
Поняла, что Киллиан пересказал наш разговор, но все ли?
— Я действительно люблю его.
Она повернулась и посмотрела на меня.
— Я знаю это. И он это знает. В противном случае вы бы нашли способ расторгнуть контракт.
— Я не могу так поступить с ним. Да и с собой. Я дала обещание и намерена его сдержать.
Отэм тяжело и устало вздохнула.
— На улице собралась тонна прессы. Как ты думаешь, они когда-нибудь уходят поесть?
Я фыркнула.
— Мне все равно. Я их ненавижу.
— Я знаю. Но мир не ненавидит тебя. Все думают, что ты очень храбрая, раз опубликовала такое видео. Я тоже.
— Я вернула себе контроль.
— Да, точно. Пока ты будешь держать все в своих руках, с тобой все будет в порядке.
— Отэм?
— Да?
— Как думаешь, сможет Киллиан держаться подальше? Я имею в виду, на работе. Как думаешь, он мог бы позволить команде верховодить и остаться в стороне? Кажется, так будет проще.
— Я поговорю с ним, — пообещала она.
Хорошо. Я не хотела его видеть. Я не хотела, чтобы что-то ослабило мою решимость, и боялась, что лишь один взгляд в его темные глаза сломает мою волю пополам.
В семь утра следующего дня после очередной бессонной ночи я попросила ночного менеджера отеля вывести меня через служебный вход. Я заколола короткие волосы на затылке, заправила их под позаимствованную бейсболку и поспешила по узкому переулку, который вывел меня на противоположную сторону от главного входа на параллельную улицу.
Я подумала, что солнцезащитные очки сделают меня более заметной, поэтому просто надела многослойную одежду, чтобы тело казалось более объемным. Опустила голову, засунула руки в карманы и постаралась не обращать внимание, насколько мне жарко во всей одежде, несмотря на невысокую температуру на улице.
Не совсем уверенная, что ищу, я направилась в сторону Бьюкенен-стрит. Все, что я понимала — не могу оставаться в гостиничном номере еще ни секунды, скорбя по Киллиану и борясь с необходимостью его увидеть. Чтобы изменить свое мнение.
Магазины еще не открылись, и движение было слабым. Я бесцельно бродила, останавливаясь всякий раз, когда видела бездомного, спящего в дверном проеме. Киллиан и я были в середине оформления документов по благотворительной организации, которую я задумала для бездомных. Что теперь с этим будет? Передаст ли он полномочия кому-нибудь другому? Моя идея состояла в том, чтобы создать столовую-приют. Живая очередь, первая подача. Там будет много запасов еды и столько кроватей, сколько сможем предоставить. Слишком много бездомных людей оказались в опасности в преддверии зимы. Им нужно было теплое место.
Думая о Мэнди, я побрела в сторону Аргайл-стрит. И запнулась, когда увидела Хэма, съежившегося под дверью магазина рядом с закрытой «Аркадой».