— Херси, как ты чудесно выглядишь! Думаю, ты так оделась, чтобы порадовать меня. Мех в сочетании с мягким зеленым цветом — что может быть элегантнее? Как это мило с твоей стороны, дорогая!
— Боюсь, услышав то, что я пришла тебе сказать, ты не сочтешь это милым, — улыбнулась его кузина. — Я пришла тебя разоблачить.
— Ой, что за слова? — Ройал изобразил испуг. — Кстати, хочешь выпить?
— Спасибо, не хочу. Сандра Комплайн собирается уехать.
— Неужели? Какая досада. Надеюсь, ты ее отговорила?
— Да, отговорила.
— Замечательно. Я тебе очень признателен. Ведь ее отъезд испортил бы нам праздник.
— Я сказала, чтобы она не доставляла тебе такого удовольствия.
— О чем ты? — воскликнул Джонатан. — Какое удовольствие?
— А такое. Ты же знал, что сотворил с ней твой приятель.
— Мэндрейк?
— Не валяй дурака, Джо. Ты прекрасно знаешь, о ком идет речь. Сандра рассказала своей горничной, а та твоей экономке миссис Паутин, они подруги. Экономка, в свою очередь, посвятила в это тебя. Вот так ты узнал, что Сандра считает доктора Харта тем самым доктором Хартцем, который двадцать пять лет назад сделал ее уродиной.
— Да, мне это показалось любопытным, но не более.
— И тебе не стыдно? А меня зачем поставил в дурацкое положение? Свел с этой немкой, прекрасно зная, что мы терпеть друг друга не можем! И теперь я вынуждена с ней любезничать.
— Я не знал, что она немка.
— Может, австриячка, не важно. Главное, она жуткая стерва. Мне недавно рассказали — а этому человеку можно верить, — что она распространяет слухи о моем креме «Магнолия», якобы он вызывает рост волос на лице. Представляешь? Впрочем, не в этом дело. За себя я постоять смогу.
— Херси, дорогая, поверь, я ничего такого не знал.
— Меня возмущает то, как ты поступил с Сандрой. Это жестоко. Но ты всегда был таким, Джо. Плел интриги просто из любопытства. Чтобы посмотреть на результат. Что-нибудь придумаешь этакое, а потом, если кто-то пострадает, громче всех возмущаешься и сочувствуешь. И тебе всегда все сходило с рук.
— Ты поэтому отказалась выйти за меня замуж, Херси? — Насладившись ее смущением, Джонатан продолжил; — Может, ты в чем-то и права, но сейчас ни о каких интригах не может быть и речи. Я надеялся, что, собравшись у меня, все решат закопать наконец топор войны. Что за эти два дня произойдет чудо.
— То есть ты ожидаешь от братьев Комплайнов примирения после того, как предоставил Николасу возможность откровенно дразнить Клорис Уинн? Или полагаешь, что Харт, несомненно влюбленный в мадам, будет приветствовать ухаживания за ней Николаса? И мы с мадам будем ходить по дому в обнимку? А Сандра попросит доктора Харта снова поупражняться на ее лице? Нет, ты не так глуп, Джо.
— Я рассчитывал на твою помощь, — мечтательно произнес Ройал.
— На какую еще помощь?
— Дорогая, в определенной степени ты мне уже помогла. Замечательно восприняла присутствие мадам Лиссе, а потом уговорила Сандру остаться.
— Только потому, что чувствовала: так для нее будет лучше.
— А ты не думаешь, что нам всем было бы лучше избавиться от своих комплексов? Для того я и собрал всех этих людей, Херси. В их число входит и Обри Мэндрейк.
— Этот драматург? А с ним что такое?
— Тебе действительно интересно?
— Нет, но все равно скажи.
— Обри Мэндрейк — это псевдоним, а на самом деле он Стэнли Футлин. И очень боится, что об этом кто-нибудь узнает. Что касается остальных, то у каждого из них свой комплекс, причем тщательно скрываемый. Насчет Сандры Комплайн все ясно, а вот Клорис страшится возвращения своих чувств к Николасу. Уильям комплексует из-за брата и матери, доктора Харта выводит из себя флирт Николаса с мадам Лиссе, а та, в свою очередь, немного побаивается обоих поклонников. Тебя, дорогая, страшит будущее. И у Николаса есть свой комплекс, я в этом не сомневаюсь. Скорее всего он боится утратить свое обаяние, безумно боится.
— А чего страшишься ты, Джо?
— Я в данном случае просто распорядитель. Одна из моих задач — раскрыть шкафы и вытащить оттуда скелеты. Показать, что при дневном свете они не такие уж страшные.
— Но сам ты ничего не боишься?
— Боюсь, — признался Джонатан, блеснув стеклами очков. — Я боюсь скуки.
— Ну что ж, все ясно, — сказала Херси.
Глава 4
Первый конфликт
«Интересно, как Джонатан рассадит за столом гостей?» — размышлял Мэндрейк, переодеваясь к обеду. Он даже попытался на листе бумаги набросать план, но развести враждующие стороны у него не получилось. Ему не приходило в голову, что хозяин дома выберет самый рискованный вариант. Прикажет заменить в столовой прямоугольный обеденный стол на круглый и расставить карточки так, чтобы мадам Лиссе сидела между ним и Николасом, Клорис между Николасом и Уильямом, а Сандра Комплайн опять же между ним и доктором Хартом. Мэндрейка он посадил между Херси и Уильямом. Сандра и доктор Харт пришли последними и вряд ли остались довольны, что сели по соседству.