Это был последний день в столице…
Орин нашел Неро все также в парке – тот сидел на мосту, свесив босые ноги и задумчиво смотрел в воду. В руках держал удочку. И судя по пустому ведру Черному Лису не особо везло на улов.
День только начинался, и над рекой стелилось тонкое покрывало молочного тумана. Орин всегда просыпался рано, такова была его привычка. Заразился ею от Неро. Даже спустя столько лет, Орин все удивлялся, что колдун вставал до восхода солнца… даже не смотря на то, какие бурные ночи оставались позади.
- Ты же понимаешь, что Кайрэ поедет с нами,- Орин присел рядом с ним, стянул обувь и точно также свесил ноги. Прохладный воздух отозвался волной мелких мурашек, пробежавших по телу.
- Да.
- Я без нее никуда не поеду.
Неро прищурил темные глаза.
- А она об этом знает?
- Да.
- Для нее такое путешествие будет утомительным.
- Она справится.
- Девушке лучше остаться в городе. Поверь мне...
- Останется она, останусь и я,- твердо пересек его Орин.- Либо ты берешь ее с собой, либо едешь на восток один.
Неро тяжело вздохнул.
- Глупый упрямый мальчишка и глупая упрямая девчонка, вы нашли друг друга,- раздраженно фыркнул.
Орин обиженно насупился.
Он не хотел оставлять Кайрэ одну, но и не хотел оставаться в столице. Как и Неро, юноша любил путешествовать. Тем более, что зиму обещали в Рейяне холодную и снежную. И Орин знал, город крепко заснет, укутанный толстым одеялом снега. А уж этого, никуда не годится.
Огонь внутри требовал действий, дороги, а не сонного дворца.
- Ты возьмешь ее с собой? – упрямо повторил он свой вопрос.
Неро демонстративно закатил глаза, но промолчал. Орин терпеливо ждал ответа, пока его учитель раздумывал, болтая смуглыми ногами в воздухе.
- Хорошо. Пусть собирается. Только,- он поднял мрачный взгляд на своего подскочившего было ученика,- мне не нужен балласт. Отправится обратно в столицу, если задержит нас в дороге. Не хватало мне еще Время Дождей провести в дешевом трактире на перекрестке.
****************
Их путь должен был лежать по старому, уже не раз пересеченному пути – Восточный Тракт, дорога начинающаяся от столицы и идущая на восток. Пересекающая Зеленые Холмы, огибающая развалины Вороньего Замка, она слегка сужалась, приближаясь к горам Долгого Пути. Осень Неро и Орин хотели провести в Старых Яблонях. Небольшой городок, известный своими яблоневыми садами. Там делали самый лучший сидр, который поставляли на королевский стол.
Три всадника рано утром покинули столицу и направились по широкой, пока еще пустой (но это ненадолго) дороге.
Орин много рассказывал сестре о Старых Яблонях – об их уютных домиках, приветливых жителях, об осенней ярмарке, о печеных яблоках и о вафлях, которых поливают сладким сиропом и взбитыми сливками. Неро, слушая его, только хмыкал. То дело бросал короткий взгляд на Кайрэ.
Их дорога была тихая и спокойна – Восточный Тракт, так любимый торговцами, был безопасен. Но чем дальше они уходили от столицы, чем ближе приближались к развалинам Вороного Замка, тем реже им встречались путники. Об этом месте ходила дурная слава, его старались избегать. Но Неро и Орин не боялись проклятий. Тем более, ночи были теплые.
В одну из них они и ночевали посреди разрушенной крепости. Давно это было, лет двести, а то и триста назад. Неро точно не помнил. Замок тот был построен одним из первых королей – Роландом Первым, прозванным Северным Волком.
Он и его люди пришли по одной легенде с севера: спустились с заснеженных горных вершин. Им надоели холод и снег, и пропитанные теплом долины понравились больше. Мало, кто мог противиться мечу северян, по слухам закаленным в жидком огне гор и ледяной воде первых рек… очень скоро, они стали полноправными правителями этих земель. И Роланд объявил себя первым королем гор и солнечных равнин. На месте, где северяне одержали свою решающую победу с жителями «нижних» земель, Северный Волк заложил свой замок. Спустя двадцать пять лет он был закончен. В тот же день Роланд и умер. Закололи его.
- Похоронили Северного Волка здесь. Возможно на том самом месте, где ты сейчас сидишь, Орин,- Неро хитро улыбнулся.- Говорят, что его призрак до сих пор где-то здесь бродит…
- А кто его разрушил? – поинтересовалась Кайрэ.
Неро пожал плечами.
- А демон их разберет… то ли предки нынешнего правителя, то ли землетрясение… Это уже не имеет отношения к Роланду и его убийству,- и достав из небольшой сумки, небольшую склянку, добавил в рис свою любимую приправу - красноватый порошок. Карри. - О, теперь все готово,- потер ладони.- Налетайте, детишки. Разрешаю.