Оставшаяся одежда была торопливо снята и отброшена прочь. Карлайл наклонился над Леей, нежно дотронулся до ее лица, провел ладонью по коротким волосам, растрепавшимся от бега, шее, плечу… Немного неуверенно коснулся груди, темный сосок мгновенно стал острым под прохладной рукой. У Леа вырвался короткий стон, она подалась навстречу, а потом потянула Карлайла к себе, без слов давая понять, чего хочет.
– С тобой не должно случится ничего плохого, - шептал он, осыпая поцелуями ее грудь и плечи, - Я люблю тебя, люблю…
Весь его четырехсотлетний жизненный опыт испарился, как снег на ярком солнце. Это было ни на что не похоже, совсем иначе, чем раньше. Никогда в его жизни не случалось ничего подобного. Он будто заново, в первый раз, познавал женщину. Каждое прикосновение сулило новое открытие, новое, неизведанное удовольствие. Карлайл, как любой вампир, не реагировал на жару или холод, но рядом с Леей он словно пропитался ее теплом. Невозможно, но ему казалось, что его тело стало горячим. Что ему так же не хватает дыхания, как ей. Он никогда не чувствовал себя таким живым.
Прикасаться к ней – словно дотронуться до пламени. Каждый поцелуй, любая, самая невинная ласка воспламеняли, разжигали его страсть еще сильнее, и только Леа могла ее утолить. Леа с пылающей, гладкой, как шелк, бронзовой кожей, горячая, нетерпеливая; Леа, чье сердце под его ладонью начинало биться вдвое быстрее; Леа-огонь, прижимающаяся к нему, будто бы хочет расплавить ледяное тело, растопить, слиться воедино.
- Я люблю тебя… – два голоса соединились в крике.
Они забыли о времени, а между тем, наступало утро. Небо на востоке начало алеть, звезды пропадали одна за другой. Карлайл и Леа лежали рядом, ее тепло обволакивало их обоих.
Алый диск солнца медленно поднимался над лесом, заливая первыми утренними лучами поляну. Леа приподнялась на локте, разглядывая его и то, как кожа Карлайла мерцает в солнечном свете россыпью бриллиантов. Карлайла поразило выражение восхищения и полнейшего счастья на лице девушки. Волшебство ночи рассеивалось, и его угрызения совести вновь дали о себе знать.
- Что же мы будем делать? – тихо произнес он, – Я не могу без тебя теперь, но…
- Но все сложно, - вздохнула она, - Давай пока не будем ни о чем думать. Просто будем счастливы, пока можем, – Леа пододвинулась ближе и поцеловала его в щеку.
- Светает. Ты еще вчера должен был вернуться?
- Да…
Карлайл не представлял, как объяснит дома свое отсутствие. Как вообще сможет смотреть Эсми и детям в глаза. Леа нахмурилась: судя по всему, ее тоже одолевали подобные размышления.
- Тебе не очень неприятно думать, что моя стая при первом же обращении узнает обо всем? – чуть смущенно спросила она.
- Полагаю, мы не смогли бы этого избежать, - вздохнул он.
- Ага. Даже если бы я могла не думать о тебе – я не хочу.
Карлайлу была неприятна мысль, что все самое интимное, что было между ними, станет всеобщим достоянием. Но еще больше его беспокоило другое: не будет ли у Леи неприятностей из-за него?
- Стая может что-то сделать с тобой, если им это не понравится?
- Пусть попробуют, - хмыкнув, она поднялась, – Мне так хорошо сейчас… Просто переполняет радость. Я так счастлива, это слишком много для человека… Будто я нашла то, что долго и безуспешно искала, – Леа крутанулась на месте, раскинув руки, – Я хочу, мне просто необходимо побегать по лесу, как волку. До Ла Пуш недалеко, вот и пробегусь.
- Я провожу тебя до границы. Мало ли что, места здесь глухие, – Карлайл встал и быстро собрал разбросанную по поляне одежду. Чудо, но ничего не было порвано.
- Карлайл, – Леа со смехом обняла его, - самое опасное существо этого леса перед тобой. Со мной все будет хорошо, – но вдруг она посерьезнела:
- Ты ведь будешь ждать меня у клиники в понедельник, после смены?
- Да, – он обнял ее крепче. Полностью осознавая глубину своего падения, но не имея сил сказать «нет».
- Я тебя люблю, – она поцеловала его на прощание, и снова Карлайла пронизало теплом. В ту же секунду раздался хлопок: на месте Леи стоял огромный волк, холодный нос зверя ткнулся вампиру в щеку.
- Я тоже хочу, чтобы понедельник уже наступил, - грустно согласился Карлайл, - Тоже буду скучать.
Волчица потерлась мордой о его плечо и серой тенью скользнула прочь, под сень деревьев. Еще через пару прыжков ее невозможно было различить в чаще. Карлайл остался в одиночестве. Как жить дальше, он не имел ни малейшего представления.
+++
Подъезжая к дому, Карлайл с облегчением, от которого он стал противен самому себе, заметил, что желтого «Порше» Элис нет на стоянке. Присутствия Эсми тоже не ощущалось.
Чтобы подстраховаться и точно не встретить никого по дороге, Карлайл, как вор, проник в собственную спальню через окно.
- Где ты был? – раздался спокойный голос Джаспера у входной двери.
Беспокоясь о том, что он скажет Эсми и Элис, Карлайл совсем забыл о сыне.
- Хотя, можешь не отвечать, я догадываюсь, - тот брезгливо поморщился, - Эсми волновалась, когда не дождалась тебя вчера. Твой мобильный не отвечал. Я позвонил в клинику, и дежурная сестра уверила меня, что ты уехал еще днем, - Джаспер вошел в комнату родителей, не сводя с Карлайла внимательного взгляда.
– Я сказал Эсми и Элис, что к вам привезли разбившегося мотоциклиста, и ты задержишься. Элис очень расстроилась, что не смогла это предчувствовать, но я ее успокоил. Сказал, что это был кто-то из стаи.
- И где они сейчас? – Карлайл подавил вздох облегчения. Как же он был благодарен Джасперу! Тот, конечно, уловил это, и его лицо стало еще более неприязненным.
- Элис чуть ли не силой уволокла маму в Сиэтл - там открыли новый торговый центр. Ей совершенно нечего надеть, – Джаспер слегка улыбнулся, одними уголками губ.
- Спасибо.
- Это первый и последний раз, когда я покрываю тебя.
- У меня правда были дела… – попытался оправдаться Карлайл. Увы, врать сыну, так тонко чувствовавшему эмоции, было безнадежно.
- Нет никаких дел, - жестко ответил Джаспер, подходя ближе, - С тех пор, как началось это лечение, ты сам не свой. Нежность, восхищение, желание видеть, прикасаться, предвкушение новой встречи, тоска, когда вы не вместе – и все это для нее. Ты влюблен! – заявил он не допускающим возражений тоном.
- Джаспер, я все могу объяснить… – он хотел взять сына за руку, но тот уклонился.
- Обманывай себя, если хочешь, но для меня твои чувства – как открытая книга. Я не имею права вмешиваться в твои отношения с Эсми, но если ты уйдешь от нас, Элис очень огорчится. А я никому не позволю ее огорчить.
Джаспер вышел. Карлайл автоматически переоделся, прошел в гостиную и включил телевизор. Он не обращал внимания на то, что именно шло, просто смотрел в экран, быстро переключая каналы. Он боялся возвращения жены – ему казалось, что стоит ей взглянуть ему в глаза, как она все поймет. Карлайл не хотел ее ранить. Он не имел права чувствовать то, что чувствовал. Нельзя было заходить так далеко. Но отказаться от Леи теперь он тоже не мог. Мысль, что она придет к нему в понедельник, наполняла трепетом.
Как лесной пожар сметает все на своем пути, так и Леа своим появлением разрушила его идеальный ледяной мир. Теперь, без нее, он казался совсем неидеальным. Более того, без нее он не имел смысла.
+++
Эсми и Элис вошли, весело болтая, нагруженные пакетами, и его сердце сжалось при виде жены. За окнами уже стемнело.
- Ты вернулся, - она опустила покупки на пол, – Милый, как же я понервничала.
- Извини… - только и мог он сказать. Голос не слушался.
Она уже сидела рядом, обнимая. Элис, зная, что сейчас будет, предусмотрительно взбежала на второй этаж.
- Шшш… – Эсми приложила палец к его губам, – Джаспер рассказал мне про операцию, не мог же ты отказаться, – и поцеловала в лоб. Наверху раздался едва слышный шум – окно захлопнулось.