Карлайл уже ощущал других оборотней – и Лею среди них – ближе к воде. Он пошел в указанном направлении.
Они все были здесь: Сэм, его стая, Джейкоб, злорадно улыбающийся Эмбри рядом с ним, Леа со своей матерью, присевшей на толстом стволе дерева, выброшенного прибоем. Оборотни выглядели братьями-близнецами: все одинаково мускулистые и в похожих шортах.
- Добрый вечер, – Джейкоб поздоровался с Карлайлом за руку, Сэм последовал его примеру. За спиной Сэма, как оруженосцы, застыли два молодых человека. Каллен помнил их по несостоявшейся битве с кланом Волтури: Пол Лэхот и Джаред Лок. Еще несколько более юных и незнакомых Карлайлу стояли чуть в отдалении.
- Добрый вечер, мистер Адли, Джейкоб, - Карлайл пожал руку Сэма, быстро осматривая его свиту: «Интересно, кто из них тот самый Коллин».
- Мы здесь, можно начинать, - Сэт Клирвотер бежал к ним с опушки, на ходу застегивая штаны, в волосах юноши запутались клочки светло-песочной шерсти. Вслед за ним из леса вышел еще один оборотень, старше и массивнее, с подстриженными под машинку волосами. Его Каллен тоже узнал – один из лучших друзей Джейкоба, Квил Атеара.
- Когда Эмбри позвал меня и показал то, что случилось, - Джейкоб вышел немного вперед, чтобы все могли его видеть, - я сначала не поверил. Думал, он что-то спутал. Но раз он был готов бежать отсюда до Дартмута, значит, дело и правда серьезное. Мы с Сэмом поговорили и, честно говоря, мы в замешательстве.
Сэм кивнул:
- Такого никогда не было. Договор этого не предусматривает. Мы не знаем, как к этому относится. Поэтому мы решили, что надо обсудить эту проблему вместе и решить, что делать.
- Пусть каждый выскажется, - поддержал его Джейкоб, – Кто первый? Квил?
- По мне, так обсуждать нечего, - спокойно, будто обдумывая каждое слово, заявил Квил. - С тех пор, как Леа… увлечена, она больше не думает гадостей про меня и Клэр, не плачет по Сэму и вообще не засоряет эфир плохими мыслями. Я за то, чтобы оставить ее в покое.
- Ты прав. Она счастлива, и не нам судить, с кем, - после недолгого раздумья согласился Джейкоб.
- Что?! – взревел Эмбри, выпрыгивая к нему, – Ты же был согласен со мной, вы все сначала были согласны! Джейк, он же вампир! Это не нормально, если «холодные» повадятся гулять с нашими девушками! Он может быть каким угодно хорошим, но он – не человек, и ей не подходит!
- Я сама решу, кто мне подходит! – перебила его Леа, – Я вообще не понимаю, зачем мы собрались здесь!
- Карлайл лучше многих людей, которых я знаю, - поддержал ее Сэт, – Что плохого в том, что он вампир?
Остальные оборотни загалдели хором, заставляя брата и сестру замолчать.
- Тихо! – единственный в этой компании человек, мать Лею, Сью, подняла руку, призывая ее выслушать, – Ответьте мне на один вопрос, Каллен, - индианка серьезно посмотрела на Карлайла, - вы можете дать моей дочери дом и семью?
Вампир колебался, прежде чем ответить. Как бы он хотел сказать «да»!
- Нет. Во всяком случае, нескоро, миссис Клирвотер.
- Ну и все, - вмешался довольный Эмбри, – Он не может, зато я могу.
- Ищи другую дурочку, - Леа сбросила руку матери с плеча и подошла к Карлайлу.
Сэм, молча наблюдавший и выслушивающий других, задумчиво поглядывал то на нее, то на него:
- Если быть честными, то мы не думаем, что эта связь представляет опасность для племени. Просто это странно. Будет справедливо не мешать, - он посмотрел налево и направо, и Джаред и Пол кивнули, соглашаясь, – Как вы разберетесь с женой, это ваше дело, Каллен.
За спиной Сэма послышались многочисленные «да, он прав», «а что такого», «ну вампир, и что», «все равно на ней никто бы не женился».
- Спасибо, – Леа с благодарностью посмотрела на Сэма.
- Ну вот, а ты боялась, - Сет схватил сестру в охапку, да так, что ее ноги повисли в воздухе. – Я же говорил, что все будет хорошо, - он бережно опустил ее на землю, рядом с Карлайлом.
- Вы все ненормальные! – Эмбри оскалил зубы, – Джейкоб, но ведь это безумие! Что дальше – оборотни будут жениться на вампирах?! Это же бред!
- Ренесми наполовину вампир, - холодно возразил Блэк, - и я не считаю мою любовь к ней безумием или бредом. Следи за языком, парень.
Последнюю фразу он произнес немного другим голосом: он был чуть ниже обычного голоса Джейкоба и будто убаюкивал. Услышав его, даже Карлайлу на мгновение захотелось прикрыть глаза и сделать все, что от него потребуют. Именно так ощущается стаей приказ альфы. Но вампир, в отличие от Эмбри, быстро опомнился.
- Ребята, - Квил умоляюще посмотрел на Джейкоба, потом на Сэма, - ну раз мы все единогласно решили, можно, я пойду? Уже поздно, мне еще Клэр укладывать.
- Иди, чего уж там, - рассмеялся Джейкоб.
Один за другим оборотни прощались и уходили. Сэм и его стая даже двигались синхронно, как единый организм.
- Что, разочарован? Напрасно ты мутил воду, Эмбри, - Леа повернулась к нему спиной и взяла Каллена за руку.
- Рано радуешься, - сквозь зубы ответил оборотень, – Я еще придумаю, на чем тебя подловить.
- Так, все. Хватит на сегодня, – Квил встал между ними, – Я тебя провожу, друг.
Очень быстро пляж опустел. Остались только Карлайл, семья Леи и Джейкоб.
- Рад был повидаться. Вы можете рассчитывать на мое молчание, но не оттягивайте с решением, - Джейкоб с обеспокоенным видом разглядывал их. А когда его взгляд остановился на ладони Леи в руке Карлайла, он стал еще серьезнее.
- Спасибо, Джейкоб, - поблагодарил Карлайл.
- Спасибо, что заступился за меня. Я не ожидала, – Леа потрепала Джейкоба по плечу.
- У Эмбри нет подруги, и он неровно дышит к тебе, вот и перебаламутил всех. А на самом деле ничего страшного не произошло.
- Как удобно иметь альфу, влюбленного в вампира, - усмехнулась она.
- А то, пользуйся, пока я жив. Ну, я пошел, хочу поскорее вернутся к Ренесми. Прощайте, – И Джейкоб убежал, только пятки засверкали.
Сью шумно вздохнула, качая головой:
– Мне все это не нравится, но ты уже взрослая. Делай, как хочешь. И чтоб к полуночи была дома.
- Пока, сестренка, до свидания, Карлайл, - Сэт помахал им обоим на прощание и увел мать.
- Кажется, они приняли тебя, - едва брат с матерью отошли достаточно далеко, как Леа сразу же обняла Карлайла и положила голову ему на плечо. Тот был задумчив и не сразу ответил на объятие:
- В чем-то твоя мама права. Ты мечтаешь о семье и детях, и я явно не тот, кто может дать тебе это. Ты заслужила кого-то получше.
- Прекрати, - фыркнула она. – Может, мне важнее, чтобы рядом был именно ты.
- Что же нам делать… – он обнял ее крепче, прижимая к себе.
- У нас есть время до полуночи. Предлагаю использовать его с толком.
Темные глаза горели в темноте, и сопротивляться приглашению в ее взгляде было совершенно невозможно.
========== Признание ==========
Апрель закончился. Трава наконец-то зеленела по-настоящему, деревья, раньше будто окутанные прозрачным зеленоватым туманом, обзавелись новыми нарядами, лесные поляны покрылись яркими цветами. Даже холодное, вечно затянутое тучами небо над Форксом стало выше и светлее.
Карлайл и в прежние годы не очень радовался весне. Для него наступление теплого времени года значило: больше солнечных дней – больше отгулов на работе – меньше пациентов, которые могут рассчитывать на его помощь. В этом году наступление весны означало, что он не сможет видеть Лею так часто, как хотел бы.
Они оба будто сошли с ума. Тетрадь Карлайла пылилась в ящике его стола, о лечении, когда они встречались, речь и не заходила. С тех пор, как стая дала свое разрешение, он и Леа использовали любую возможность уединиться. «Хуже подростков», думал он иногда. Легче всего было встретиться на работе, до и после нее, и Леа буквально подкарауливала его. Что интересно, несмотря на то, что и Сэм, и Джейкоб посчитали, что роман Карлайла ничем не грозит их близким, о том, чтобы пересмотреть соглашение и разрешить вампиру иногда навещать волчицу у нее дома, не могло быть и речи. Предложенный ими выход был прост: сделай выбор и навещай сколько хочешь.