Их очертания постепенно расплылись, завибрировали и пропали. Воспоминание кончилось.
- Мы не стали их догонять. Прости, Карлайл, - Белла высвободилась из его объятий и забрала дочку у Эммета. – Я так перепугалась, что она сделает Ренесми больно.
- Она бы ничего не сделала. Она была такая грустная, - Ренесми обвила ручками шею матери и прижалась к ней.
Карлайл рассеянно кивнул и молча пошел к дому. Белла с Эмметтом не отставали, они наперебой извинялись и уверяли его, что ничего не могли поделать. Голоса детей слились для доктора в назойливый гул.
- Я вас не виню, - прошептал он, и от звука его голоса они замолчали так резко, будто бы их выключили. – Мне нужно побыть одному. Извините.
На крыльце Карлайл столкнулся с Эдвардом. Не обращая внимания на вытянувшееся лицо сына, он проследовал в свой кабинет. Пожалуй, даже хорошо, что Эдвард все видел: теперь не придется рассказывать об этом самому. Это было бы слишком больно.
Карлайл без сил опустился в кресло и закрыл лицо руками.
«Почему? Что случилось, что заставило ее уйти с Эмбри, ничего не сказав? Леа… Ей же скоро рожать, как же она справится без помощи?!». Доктор вспомнил о том, как появилась на свет Несси, и ужаснулся. Эта мысль терзала его сильнее, чем все другие, а их тоже нельзя было назвать веселыми.
«Что делать, как жить дальше? Как же я буду без тебя?»
Он не знал, сколько времени прошло. Впасть в кататоническое состояние вдруг показалось самым верным решением. Может, он со временем окаменеет, как Стефан и Владимир, и это хоть немного приглушит боль, убивающую его?
Но он – глава семьи. Они нуждаются в нем. И Леа… ей грозит опасность. Ее надо найти, во что бы то ни стало, и помочь, независимо от того, хочет ли она быть с ним дальше или нет.
В дверь постучали. Джейкоб Блэк вошел, не дожидаясь разрешения.
- Я недавно слышал Лею и Эмбри, - без предисловий начал он. – Она думала, куда бы лучше взять билет.
Джейк прошел в комнату и неловко потоптался перед креслом. Затем, чтобы быть на одном уровне с собеседником, сел на пол рядом.
- А он просто лучился самодовольством и радостью. Мог думать только о том, что уел кровососа. Простите, - Джейкоб сжимал кулаки, словно представляя, что держит Эмбри за горло.
- Я взял след, бежал до самого Сиэтла, но потом их мысли пропали. Я опоздал, они перевоплотились и улетели. Если достаточно далеко, я больше не смогу отслеживать их мысли. Мне очень жаль, - оборотень похлопал вампира по руке, утешая.
- Леа думала только о билетах? – Карлайл поднял голову, с надеждой смотря на Джейка.
- Да. Причем так усиленно, будто хотела скрыть что-то другое. Я составил список рейсов, но не думаю, что это поможет.
Рука, такая же горячая, как у Леи, вложила в ладонь Карлайла небольшой листок. Вампир развернул его и прочел начало: Лондон, Бермудские острова, Рейкьявик, Токио… Дальше читать не имело смысла, беглецы могли быть где угодно.
Следующая неделя превратилась в кошмар. Карлайл наспех придумал какую-то отговорку на работе, чтобы продлить затянувшийся «отпуск», и начал обыскивать близлежащие штаты. Ведь аэропорт мог быть просто обманным маневром. В поисках хоть какой-то зацепки он шел дни и ночи напролет, по городам, лесам и прериям, но тщетно. Семью о помощи Карлайл не просил - считал, что не имеет право на это. Джаспер и Эммет взялись помогать ему по собственной инициативе, но это не принесло никаких результатов. Равно как и несколько сыскных агентств, куда обратился Карлайл. Леа будто провалилась сквозь землю.
Джейкоб и Сэт также искали пропавшего члена стаи. Блэк рассказал, что когда-то опытным путем установил, что может слышать мысли других волков на расстоянии более чем пятисот миль, и то, что он тоже не мог найти Лею, убивало вампира.
Доктор не находил себе места. Если он все правильно рассчитал, его ребенок должен на днях появиться на свет. И Лее в этот момент совсем некому помочь. Как же она справится с этим самостоятельно?
Единственной приятной новостью было перемирие со стаей Сэма. Отношения остались натянутыми, но это было лучше, чем война. Конечно, в обязанности волков входило защищать людей, они были созданы для этого самой природой. Но в первую очередь Сэм Адли должен был защищать свое племя. Поэтому он не бросился вдогонку за Леей и Эмбри.
- Но если она вернется, все начнется по-новой, - объяснил Джейк после разговора с Сэмом.
К выходным семью Каллен ожидал его один неприятный сюрприз. Вечером они собрались в гостиной, чтобы обсудить, что делать дальше, в каком направлении вести поиск, как вдруг Элис вскрикнула и пустыми глазами уставилась перед собой.
- Что ты видишь? – Джаспер обнял свою возлюбленную, с беспокойством заглядывая ей в лицо.
- Я не понимаю… Почему я вижу их только сейчас, когда они вот-вот появятся?! – девочка сжала виски тонкими пальцами, массируя их.
- Кто появится, Элис? – Хейл бережно поглаживал ее плечи, успокаивая.
- Волтури. Аро, а с ним Маркус, Рената, Деметрий, Джейн… еще несколько новых, я их не знаю. Они идут очень быстро и скоро будут у нас.
- Чего они хотят?
- Я не знаю… – она застонала, откидываясь в его объятия.
- Когда они придут?
Ответом был стук в дверь.
+++
- Карлайл, мой дорогой друг, - Аро величаво прошествовал в гостиную, - в последнее время мы, к моему огромному сожалению, видимся исключительно по очень неприятным поводам.
Проходя мимо Эдварда, Древнейший бросил на него осуждающий взгляд: ну вот, еще один нарушитель закона, оставшийся безнаказанным.
- И что же послужило поводом для этого визита? – Карлайл жестом пригласил Аро сесть. Само собой получилось, что приближенные Аро встали вокруг кресла, в которое опустился их господин, а Каллены и Джейкоб с Сэтом – напротив, плечом к плечу, будто готовясь отразить нападение. Краем глаза Карлайл заметил, что Эсми маленькими осторожными шагами приблизилась к двери и ушла из комнаты, но не придал этому значения.
- Не буду ходить вокруг да около. Нам нужен ребенок-полуживотное. Твой и оборотня.
Карлайл похолодел, хотя это было физически невозможно.
- Я не понимаю, о чем ты говоришь, - с трудом разомкнув губы, произнес он.
- Друг мой, не лги. У меня проверенные данные. Не будем сейчас обсуждать моральную сторону вопроса, - Аро переглянулся с Маркусом, и Карлайл с негодованием понял, что между собой эти двое моральную сторону обсуждали довольно часто. - Подумаем лучше о последствиях.
- Это существо не имеет право родиться, - безразличным тоном, не изменившись в лице, поддержал брата Маркус. – Оно опасно.
- Вы не можете знать наверняка! – выступила вперед Элис.
- О, - Аро в мгновение ока оказался рядом с ней, и поцеловал руку маленькой вампирши под ревнивым взглядом Джаспера. – Очаровательная Элис, не хочешь ли ты сказать, что привела из джунглей Амазонки еще одну такую же полукровку, и она совершенно безобидна?
Девочка печально покачала головой, опуская глаза.
- В таком случае, это создание – единственное в своем роде. Таких раньше не было. А все, что неизвестно, представляет угрозу. Так где нам его найти?
- Понятия не имею. Я бы и сам хотел это знать, - резко ответил Карлайл.
- Помоги мне убедится в этом, - Древнейший протянул Карлайлу бледную холеную руку.
Друзья пожали друг другу руки, Аро долго не отпускал Карлайла. Брови Волтури сошлись на переносице, он закусил губу.
- Забавно. Ушла в неизвестном направлении. - Аро нахмурился еще больше, мельком взглянув на Эдварда. Тот удивленно приподнял бровь, вслушиваясь в чужие мысли.
- Я прошу прощения за беспокойство. Но вы должны понимать, что долг Волтури как стражей закона – найти этого ребенка. Деметрий займется этим.
Высокий вампир в сером плаще и с растрепанными русыми волосами покорно кивнул.