Его бывшая жена разговаривала с Маркусом, на ее красивом лице отражались возмущение и жалость. Волтури что-то тихо ответил ей, коротко кивнув, и потрепал по руке, успокаивая.
Карлайла, Гарри и Лею поставили прямо перед тронами, за спиной каждого также осталось по двое охранников. Волтури заняли свои места; все подручные Феликса двигались четко и слаженно, как один, словно каждый из них был винтиком в идеально отлаженном механизме. Краем глаза Карлайл заметил Беллу: она кусала губы и бросала полные боли взгляды на дочь.
Наконец, в зале появился Аро. Не торопясь, полный достоинства, как и подобает хранителю закона, он поднялся на возвышение к тронам. Аурелия, будто бы ждала этого, вспорхнула с подлокотника, с полупоклоном подала ему длинную черную мантию и помогла облачиться в нее. Рената, в это самое мгновение вышедшая из тени, сморгнула и нахмурилась: ладони Аурелии разглаживали складки на груди Аро немного дольше, чем было необходимо.
- Она его любит, - шепнул Эдвард Карлайлу, отвечая на незаданный вопрос.
Как бы то ни было, личный телохранитель Великого не позволила окружающим видеть ее замешательство больше, чем долю секунды. Она замерла, не спуская глаз с главы клана, лицо Ренаты было напряжено, совсем как тогда, во время прошлой встречи с Калленами: вампирша сосредоточила все свои силы и способности на защите Аро, стоящих рядом с ней Джейн и Несси, и ненавистной Аурелии.
Аро Волтури опустился на трон.
- Что ж, мы дождались тех, кто отсутствовал и теперь, когда вся семья в сборе, можно начинать, - Древнейший сложил руки на коленях, переплетя пальцы. - Мой нетерпеливый брат пытался уговорить меня, решить возникшую проблему тайно…
Мягкий тон, горечь и немного разочарования в голосе – можно было подумать, что это любящий отец отчитывает сына-хулигана. Укоризненный взгляд, которым Аро наградил Кайуса, вызвал у того презрительное фырканье.
Древнейший поднялся и стремительно приблизился к пленникам – за ним, словно привязанная невидимыми веревками, скользнула и Рената. Полы черного одеяния Аро эффектно взметнулись.
- Но я, в отличие от него, считаю, что необходимо познакомить семью с опасностью, что угрожает всем нам. И только после этого вынести приговор нарушителям закона, - он посмотрел Карлайлу прямо в глаза.
- Итак, я начну с самого начала. Все мы знакомы с Карлайлом и его семьей; не так давно Волтури и Каллены встречались - поводом для встречи послужило рождение Ренесми Каллен,- последовал изящный, слегка обнаживший белую руку в широком рукаве, жест в сторону Несси.
- Закон не был нарушен, и наши семьи расстались друзьями. Также, во время той памятной встречи было обнаружено, что в индейской резервации неподалеку от дома Калленов проживает целая стая волков-перевертышей. Одного из них вы можете видеть здесь, - он небрежно махнул рукой в сторону Леи, даже не удостоив ее взглядом.
- Они знали о нашем существовании, но, так как волки сами долны скрывать свою сущность от людей, было решено ничего не предпринимать. Индейцы не представляли угрозы. Пока не произошел целый ряд удивительных событий.
Аро прошелся по залу вдоль полукруга, образованного Калленами, с тем же отеческим выражением лица смотря на них; Джаспер, Эдвард и Эммет настороженно следили за Древнейшим. Маленький огонек надежды в душе Карлайла почти угас.
- Карлайл, мой дорогой друг, по непонятной слабости, а может, из исследовательского интереса, вступил в связь с женщиной-оборотнем… Джаспер, - Великий резко остановился и положил ладонь Джасперу на грудь, убеждаясь в своих подозрениях, - не усугубляй свое положение. Тебе не удастся меня разжалобить.
Молодой человек презрительно ухмыльнулся и не счел нужным оправдываться. Он не отрывал глаз от своей подруги.
- Итак, эта странная связь касалась бы только Карлайла и его жены, если бы волчица не забеременела. Он оказался настолько легкомысленным, что позволил развиваться созданию, подобного которому еще не рождалось. Ребенок с непредсказуемым набором генов, от которого неясно, чего можно ожидать.
Подождав, пока стихнут изумленные возгласы и перешептывания, Аро Волтури продолжил речь, меряя тронный зал шагами в такт своим словам. Каждый его жест был наполнен изяществом и грацией, как будто бы Аро находился на сцене перед взыскательной публикой; и, надо отдать ему должное, выглядел его монолог весьма убедительно. Карлайл не знал, кем Великий был при жизни, но, несомненно, в нем погиб талантливый актер.
- С незапамятных времен существует закон: не обращать слишком юных. Дети не развиваются дальше, не учатся: они навсегда замирают в том возрасте, в котором их обратили. Неуемный детский аппетит и неспособность контролировать себя отличает бессмертных детей. Вы спросите меня: какое отношение этот ребенок имеет к бессмертным младенцам, если в его жилах течет волчья кровь? Я отвечу - самое прямое.
Оборотни известны своим вспыльчивым нравом, а это создание, в силу юного возраста, не способно сохранять свою сущность в секрете – как любой ребенок. Кроме того, кто знает, как быстро он будет расти? Можем ли мы надеяться, что волчонок через семь лет достигнет зрелости, подобно потомкам вампиров и людей, и научится самоконтролю?
- Он не опасен! – Леа дернулась к Аро, но охрана удержала ее. – Гарри знает, что никому не должен говорить о том, кто он! И он не нападает на людей! Он никому ничего не расскажет!
- Подобного создания земля еще не видела. Все неизвестное таит в себе угрозу, - Древнейший хотел дотронуться до ее лба, но отдернул руку и отвернулся, хмурясь – запах пришелся ему не по вкусу. Леа тихо вздохнула - Эдвард удивленно посмотрел на нее, и Карлайл увидел, как на губах сына появляется еле заметная улыбка. Подумать, чему мог радоваться Эдвард, он не успел: Аро продолжил обвинительную речь.
- Мы не может знать наверняка. Мальчик слишком юн и не сможет хранить тайну своего происхождения. Случайно, в играх с друзьями он может выдать нас, не хотя этого. Или желая похвастаться своей силой и особыми способностями. Риск слишком велик.
- Мы жили среди людей, и Гарри ни разу ни в чем не заподозрили! Он ни на кого не напал! – возразила Леа. – Он умеет сдерживаться и знает, что на людей нельзя охотиться…
- Аро, что ты ее слушаешь! – вскочил Кайус. – По закону, ни один вампир не имеет права открывать смертному свою сущность. Мальчик не будет обращен и он знает о нас – о чем тут говорить?!
- Успокойся, брат, - снова мягкая отеческая улыбка, взгляд, наполненный лживым состраданием. Вампир опять повернулся к волчице::
- Я спрошу у него самого, что он думает по этому поводу.
Молниеносное перемещение, и Аро опустился на корточки перед Гарри.
- Здравствуй, Гарри. Я давно хотел познакомиться с тобой, - самым дружеским тоном поздоровался он, протягивая руку съежившемуся ребенку.
- Здрассте, - сквозь зубы ответил мальчик и чуть отодвинулся от Аро. – Мама, когда мы уйдем отсюда? У меня нос болит.
В гробовой тишине нервный смешок Элис прозвучал очень громко. Древнейший же ничем не дал понять, что комментарий как-то его задел. Воспользовавшись тем, что Гарри отвлекся, он взял его за руку.
Леа рванулась - ей на плечи и талию легли две пары рук. Джейн улыбнулась и обняла Несси крепче, Белла со стоном закрыла глаза. На лице Эдварда за одну секунду отразилась целая гамма чувств: от возмущения и страха до ярости. Его недавнее спокойствие, причина которого не была Карлайлу ясна, как ветром сдуло.