- Привет, Гарри, - она подняла его лицо и вытерла слезы маленьким кружевным платочком. Ребенок удивленно уставился на нее, смаргивая слезы и шмыгая носом. Эсми отличалась от остальных вампиров, окружавших его: светло-карие глаза излучали тепло и желание помочь, а может, напомнили ему глаза Карлайла. Как бы то ни было, он прекратил плакать.
- Расскажи мне, что случилось с той девочкой.
- Я не хотел! – он беспомощно посмотрел на Лею.
- Шшш… конечно, ты не хотел. Не бойся, расскажи мне. Мама не будет сердиться, обещаю, - нежный голос был похож на перезвон стеклянных колокольчиков.
- Мы играли. Я собирал красивые камешки, а Лула строила из них домик. Она порезала руку об острый край и заплакала. Рана была большая, много крови вытекло на землю. Кругом пахло кровью… - Гарри всхлипнул и закрыл лицо ладошками.
- Я испугался. Я хотел укусить и попробовать ее, очень хотел. Но мама всегда говорила: ты мне больше не сын, если попробуешь человеческой крови.
- И что ты сделал? – Эсми ласково гладила его по голове.
- Зажал нос, убежал далеко от деревни и не возвращался до вечера. Когда вернулся на то место, Лулы там не было. А кровь засохла на листьях, на траве, и на земле было большое пятно. Я правда не хотел, так получилось! – жалобно обратился Гарри к Лее. – Я рвал эти листья и траву, думал, там еще осталась кровь. Я их ел… и землю тоже. Я не мог рассказать об этом. Мам, мне так стыдно…
- Все хорошо, ты у меня молодец, - с видимым облегчением ответила Леа.
- Так кто тут подтасовывает факты? – все так же спокойно спросил Маркус. – Блестящая импровизация, дорогой брат, - и несколько раз хлопнул в ладоши.
Растерянный Аро не нашелся, что ответить – он не привык к тому, что Маркус активно вмешивается в управление кланом и тем более противоречит ему.
Неясный гул голосов заполнил зал: члены клана обсуждали новые обстоятельства дела. Карлайл ясно слышал в нем яростные выкрики Кайуса, призывающего прекратить «комедию» и привести приговор в исполнение. Многие встали на сторону Аро; но также многие отдали предпочтение мнению Маркуса. Впервые за время существования клана мнения братьев оказались настолько противоречащими друг другу, и что в этом случае делать, не знал никто.
- Предлагаю разрешить наш спор простым голосованием, - Маркус поднялся на возвышение, чтобы его было лучше видно. - Кто за то, чтобы позволить Карлайлу с семьей уйти? Кто согласен, что закон нарушен не был?
Рука Эсми взметнулась первой, за ней – Челси и многие другие.
- Что ж, как скажешь, - Аро встал рядом с ним. Он быстро оправился – его голос снова истекал медом.
– Я чту закон. Моя главная забота – безопасность семьи. Поднимите руки, если доверяете мне и поддерживаете меня.
Рената, Джейн и Аурелия подняли руки задолго до того, как Аро закончил говорить. Многие из новичков также остались верны Аро, но в целом сторонников у него оказалось не больше, чем у Маркуса.
- Хоть кто-нибудь в этом замке еще мыслит здраво?! – вскочил к ним Кайус. – Поднимайте руки, живо!
Голоса разделились: Аро и Маркус получили около двадцати каждый, Кайус – раза в два меньше.
- Демократия не слишком помогла, - блондин, запахнувшись в свой черный плащ, уселся на трон, закинув ногу на ногу, разочарованный и злой.
- Демократия исчерпала себя еще во времена Древней Греции, - вполголоса согласился с ним Аро.
Между бровей Великого появилась складочка; он быстро осмотрел Калленов, словно просчитывал что-то. Глаза Элис испуганно расширились, она приоткрыла рот в беззвучном крике. Эдвард, поймав ее бегающий взгляд, напрягся и сглотнул. Он переглянулся с братьями, будто бы отчаянно пытаясь передать им свои мысли.
- Наше спасение – в диктатуре, - и Аро с мягкой улыбкой поднял руку. Его пальцы медленно сближались, и за мгновение до того, как Великий щелкнул ими, подавая своим сторонникам знак, мимо Карлайла промелькнул Эдвард – он метнулся к Джейн и Несси, но не успел. А после в замке началось форменное светопреставление.
Ренесми и громким воплем повалилась к ногам Джейн. Охранники слаженно, как один, набросились на Калленов. Эммет, расшвыряв в разные стороны тех двоих, что держали его, боролся с парочкой, схватившей Роуз. Джаспер, расправившийся уже с тремя, схватился с Кайусом, который имел неосторожность громко потребовать, чтобы Элис немедленно оторвали голову. Карлайл, тщетно пытаясь вырваться из рук стражников, на некоторое время потерял из виду Эдварда, а когда снова увидел, его сын упал колени, озираясь вокруг слепыми глазами, в шаге от Несси. Алек стоял над ним, обняв за плечи улыбающуюся сестру; Ренесми задыхалась от боли, раскинувшись на полу.
Рядом раздался хлопок и треск ткани: Леа-волк, откидывая вампиров ударами лап, пробивалась к окну, таща Гарри в зубах.
Создавалось такое впечатление, что боролись все и со всеми. Перед глазами все мелькало, как картинки в калейдоскопе. Маркус толкнул Эсми себе за спину, Феликс схватил Эммета поперек туловища и с размаху бросил на оземь – мраморные плиты пола треснули. Белла, каким-то чудом освободившаяся, с искаженным яростью лицом кричала угрозы в адрес Джейн; еще двое новеньких, быстро приближались к Карлайлу, серия ударов – он уклонился и даже смог ударить в ответ.
Сейчас было не время наблюдать, но было хорошо заметно: на Эдварда, Беллу и Элис нападали не так жестоко. «Возможно, Аро отдал приказ – щадить наиболее ценных», - Карлайл наконец освободился и огляделся в поисках жены и сына.
В старинном цветном витраже зияла огромная дыра – мальчик спасся через окно. А Леа уже бежала к Карлайлу: не сговариваясь, они вместе кинулись на помощь Несси.
Вдруг Карлайл увидел Аро возле Джейн и Алека – тот притянул к себе до смерти испуганную Аурелию, и вокруг них образовалось примерно полметра пустого пространства. Древнейшего и его фаворитку как отгородило от остальных прозрачной стеной – это Рената задействовала свой «щит».
Джейн изменилась в лице, когда увидела, кому Великий предоставил эту защиту. Она сама стояла рядом, но он предпочел спасти от битвы другую.
Глаза хрупкой блондинки налились чернотой, она смотрела на Аро и не могла поверить его предательству. Джейн сбросила ладони Алека с плеч, резко развернулась – и на полу вместо Ренесми в судорогах забилась Рената, а секундой позже – Аурелия.
- Что ты делаешь?! – вскричал взбешенный Аро, а Карлайл поспешил подхватить внучку на руки, когда вдруг его окутала непроницаемая темнота.
Он ничего не видел и не слышал, не ощущал себя в пространстве, словно умер. Время тоже исчезло. Как долго он провел в этом темном коконе, он не знал – темнота исчезла так же внезапно, как и появилась.
Карлайл лежал на полу, обнимая Ренесми. Над ним склонились лица детей, а за ними был виден лепной потолок.
- Он очнулся! – Леа, даже не подумав прикрыться, бросилась к нему и помогла сесть.
- Что случилось? – Карлайла поразила тишина, воцарившаяся в замке.
- Близнецы вышли из-под контроля, - послышался негромкий низкий голос, и в поле зрения Карлайла появился Маркус – с Эсми за руку. – Алек лишил чувств всех присутствующих, чтобы никто не мешал Джейн развлекаться.
Его прервал громкий крик, но Волтури не обратил на это внимания.
- К счастью, Белла утащила Розали и Эммета под свой щит. А они подобрали остальных, - объяснил Эдвард. Его одежда была изорвана, на груди затягивалась глубокая рана.
- Кто-нибудь пострадал?
Карлайл оглядел свою семью. Эммет и Джаспер «украшены» десятком новых шрамов, Розали со вздохами поправляла прическу, Белла обнимала измученную Несси – а у самой по горлу тянулась тонкая царапина, будто бы ей пытались оторвать голову. Элис, чумазая, похожая на маленького чертенка, прикладывала на место левую руку: каменная плоть медленно начала срастаться. Леа, покрытая пылью и царапинами – а глаза светятся счастьем. Единственными, кто остался невредимым, были Маркус и Эсми.