- Чудо, что все живы, - подвел итог Джаспер. Его противникам повезло меньше: останки разорванных тел валялись на полу.
- Что будем делать дальше? – Эдвард обнял жену и дочь. – Мы защищены от способностей Джейн и Алека, но щит не закроет нас, если дойдет до обычной драки.
- Надо уходить, пока они играют, - хмыкнул Эммет, указывая на разбитое окно.
- И Аро немного погодя снова навестит нас, чтобы отомстить, - заметила Элис вполголоса.
- Подождите, - Леа поднялась, принюхиваясь. – Тут что-то не так.
- Согласен, - Эдвард встал рядом, выпустив Беллу из объятий.
Не успел Карлайл спросить, что происходит, как замок сотряс удар страшной силы. Это можно было сравнить с ударом огромного каменного ядра в стену. За первым ударом последовал второй, третий – словно какое-то чудовищное создание мерно шагало через залы и коридоры прямо к ним. Захлопали двери, кое-где послышался звук падающих камней. Запах, который учуял Карлайл, казался знакомым, но откуда он его знает, вампир не мог сказать.
Увлекшиеся жестокой расправой Джейн и Алек, наконец, тоже почувствовали присутствие чего-то непонятного. Близнецы отвлеклись – и многочисленные обездвиженные Волтури вокруг них пришли в движение.
- Джейн, как ты посмела! – Аро навис над девочкой, словно ястреб над маленькой птичкой. Джейн не успела ответить.
Тяжелые двери с лязгом распахнулись: на пороге стоял медведь. С лоснящейся шерстью белее снега, раза в три больше обычного полярного медведя, он заревел и полоснул когтями по полу – на камне остались глубокие борозды.
Волтури сгрудились в беспорядочную, ничего не понимающую толпу. Все настолько растерялись, что никому в голову не пришло воспользоваться своим даром.
- Все нормально, он наш друг, - Эдвард уверенно покинул защищенную зону и пошел навстречу зверю. Чудовище вошло в зали, косолапо переставляя ноги, а за ним виднелись еще несколько.
- Иланаак! – Леа бросилась на шею пожилому малорослому индейцу, которого Карлайл сначала не заметил в тени медведя, и сжала его в объятиях.
Воспоминания и ассоциации сложились мгновенно, как части паззла. Баффинова земля, маленький заснеженный поселок… заметка, выпавшая из кошелька, «Молодая женщина спасла ребенка…»…. странный запах индейца-проводника… таинственное смс. И крошечная фигурка медведя, качающаяся на кожаном шнурке.
- Мы успели как раз вовремя, так? – индеец, которого Карлайл знал под именем Джона, поправил обернутый вокруг бедер кусок темной ткани и погладил медведя по боку, вызвав у того одобрительное сопение. Эдвард с интересом разглядывал огромное животное.
- Прости, что искали так долго, Леа. Трудно найти маленький город в незнакомой стране, да наши еще не все говорят по-английски. Но по дороге мы кое-кого встретили, и нам помогли.
Пол снова задрожал, но на этот раз ни в кого не возникло сомнений, чьего прихода ожидать. Волки, рядом с медведями выглядящие совсем небольшими, неслышным шагом вошли в зал. Последним появился песочно-желтый Сет – он обменивался шутливыми ударами с серым Гарри, так что черному волку, Сэму, пришлось рыкнуть на них, чтобы дети прекратили дурачиться. Ренесми завизжала и повисла на шее у коричневого волка, что ростом был выше остальных.
- Живой… живой… - плакала девушка, зарывшись лицом в бурую шерсть.
- Слава Богу, - Карлайл подлетел к ним и пожал руку Джейкобу. Парень уже обратился и натягивал обрезанные до колен старые штаны.
- Джейкоб, но как же? Несси же видела… - изумлялась Леа.
- Прости, что напоминаю тебе это, - но когда ты поняла, что ты оборотень, что ты сделала?
Волчица хмыкнула и нахмурилась.
- Я видел в твоих мыслях, как ты летишь с обрыва в пропасть. Приземляешься, кости ломаются, ребра протыкают легкие, пульс становится тише. Потом ты лежишь и медленно восстанавливаешься, почти как мертвая: пульс еле слышен, сердце чуть ли не останавливается. Через несколько часов встаешь и понимаешь, что убить себя не так-то просто. Со мной было то же самое, но вампиры не вернулись проверить, мертв ли я, были слишком заняты, - Джейкоб прижал к себе Ренесми.
- Как только я смог ходить, побежал домой за помощью. Сэм и его стая согласились помочь мне, но скорее потому, что я запечатлен на Несси, а не из-за тебя. К тебе у Сэма есть серьезный разговор.
- Сначала я хочу выполнить свои обязательства, - вмешался Иланаак, - ваш спор решите потом. Леа Клирвотер, - он обратился к ней серьезно и торжественно, - ты спасла моего сына, я спас твоего. Мы квиты, и как только покинем это место, я тебе больше ничего не должен.
Волчица не менее торжественно кивнула.
- Вы не можете просто так уйти! – возразил Аро, до этого в немом изумлении разглядывавший зверей.
Глава клана, преодолевая страх и отвращение, подошел к Иланааку и Джейкобу. Верная Рената следовала за ним.
- Эта семья – нарушители закона, и должны быть наказаны по всей строгости…
- Я ничего не знаю о ваших законах и не хочу знать, - невозмутимо перебил его инуит. – Все, что мне известно – я должен этой женщине спасение жизни, и сейчас мы уйдем отсюда. Мой народ не заключает договоров с вампирами. Вы отпустите их – мы никого не убьем. Это все.
Древнейший прикусил губу и огляделся, обдумывая ответ – расклад сил был явно не в пользу Волтури. Маркус тем временем вышел из-под щита Беллы.
- Нам не нужны лишние жертвы. Пусть Каллены уходят. Это разумно.
Джейн, а за ней Алек, молча подошли к Маркусу и встали за его спиной. Челси и Деметрий последовали их примеру.
- Похоже, мы стали свидетелями мирного переворота, - пробормотал себе под нос Эдвард. – Раз уж Челси встала на сторону Маркуса, уже очень скоро Аро лишится поддержки и уважения клана, если он уже их не лишился.
Странное действо продолжалось. Рядом с Аро остались только Кайус, Рената, Аурелия и несколько новичков.
- Решение принято, - твердо произнес Маркус. – Вы свободны.
Аро и Кайус в сопровождении своей сильно поредевшей свиты с оскорбленным видом удалились.
Последующие события слились в один сплошной яркий и радостный поток. Прощальные объятия, поцелуи, обещания звонить, благодарности – Каллены прощались с Эсми и Маркусом.
- С ними все будет в порядке? – наклонился Эдвард к Элис, когда семья вампиров и оборотни длинной вереницей растянулись по ночной улице.
- Все будет хорошо, - на секундочку отрываясь от губ Джаспера, заверила его сестра. – Челси привязалась к Эсми, она позаботилась о том, чтобы остальные тоже полюбили ее. Маркус видится мне более влиятельным, чем Аро. Древнейшему придется признать свое поражение и примириться с тем, что он перестал быть первым номером. Он не причинит зла Маркусу и Эсми. И нам тоже.
Домой добирались, как во сне. Карлайл после пережитого никак не мог поверить, что все обошлось. Он так и не отпустил руки Леи после того, как они вышли из замка Волтури, а Гарри нес на руках – ему необходимо было чувствовать, что они оба здесь, с ним, и никуда не денутся. Эдвард только понимающе улыбался – и точно так же прижимал к своей груди Несси и Беллу.
С медведями-перевертышами они самым теплым образом простились в аэропорту и, заняв чуть ли не весь самолет, разношерстная компания вампиров и оборотней вылетела домой.
========== Эпилог ==========
По крыше мерно стучали капли дождя. Небо с самого утра пятницы затянуло непроницаемыми серыми тучами. Люди, проклиная свой родной «город дождей», доставали с верхних полок убранные туда до следующей осени непромокаемые плащи, теплые перчатки и резиновые сапоги. Лето, даже для Сиэтла, выдалось очень прохладным и дождливым.
Карлайл же, напротив, наслаждался погодой. Элис заверила его, что, по крайней мере месяц солнце не будет ему досаждать, и вампир искренне радовался. Меньше солнца – меньше отгулов, а значит, большее количество людей получат врачебную помощь. На новой работе, в одной из больниц Сиэтла, куда Карлайл устроился чуть более года назад, работать оказалось намного интереснее, чем в тихом Форксе. Хотя Каллену нравилось его новое жилище – дом недалеко от города, окруженный лесом, с большим садом и без любопытных соседей, иногда он жалел, что им пришлось переехать. Уж очень многое было связано у Карлайла с маленьким захолустным городком. Но поступить иначе не было возможности.