- Я вам не ручная собачка! – заявила Леа, отступая от него еще на шаг. Она гордо вскинула голову и уперла руки в бедра. От этих движений ее грудь покачнулась, привлекая взгляд.
- Извините, – Карлайл опомнился и теперь смотрел ей только в глаза. – Просто ваша волчица очень красива.
- Чудовище не может быть красивым, - хмыкнула девушка. – Так что мы будем делать сегодня?
- Я бы хотел, чтобы вы снова обратились, – он отвел взгляд в сторону.
- Ах да, - девушка, наконец, заметила свою наготу, но не смутилась, – Я только что слышала мысли Сэта, хочу поболтать с ним. Ничего, если я минут десять побегаю по лесу? А потом мы сможем продолжить.
- Конечно, я жду вас здесь.
Не успел он договорить, а серая волчица уже исчезла в зарослях папоротников.
«Это как любовь с первого взгляда, только намного сильнее. Все, что было раньше, перестает иметь значение. Семья, друзья, даже стая – все отходит на второй план. Как будто только она и держит тебя на земле. Так мне рассказывали», - вспомнился Карлайлу рассказ индианки о запечатлении.
Он не узнавал себя. Откуда это взялось? Что за странные мысли? Он любит Эсми, они счастливы в браке! Карлайл, родившийся в семнадцатом веке в семье священника, очень серьезно относился к таким вещам, заповеди не были для него пустым звуком. Пожелать постороннюю женщину было равносильно измене.
Какая ирония судьбы! Вампиры и оборотни самой природой созданы врагами. Даже на чисто физическом уровне они вызывают друг у друга отвращение. Что касается остальных членов семьи, то так оно и было: Розали, например, во время визитов Джейкоба всегда прекращала дышать, настолько ей был противен запах.
По идее, ему тоже должен быть неприятен запах Леи, но это было не так. Он был другим, не таким сладким, как у Эсми, напоминающим запах хвои и леса. Другим, отличающимся, но не неприятным. Наверное, Каллен, как и Леа, просто привык.
«Я только что назвал ее по имени. И я сравнивал их. Это недопустимо».
Неожиданно что-то сильно ударило задумавшегося Карлайла в плечо. Он резко повернулся, от неожиданности принимая оборонительную позу и готовый к худшему. За его спиной скалила зубы, будто улыбаясь, волчица. Она подошла и снова ткнулась головой в его плечо; черные человеческие глаза животного смеялись.
- Я задумался, - оправдывался Карлайл, а Леа, улыбнувшись еще шире, подтолкнула огромной лапой его чемоданчик.
- Конечно, - взял себя в руки доктор, – Мы ведь для этого и приехали.
+++
- Ух ты, - Леа дотронулась кончиком пальца до аппарата и тут же отдернула руку, – Не знала, что УЗИ бывают переносные. Прикольно.
Карлайл слегка улыбнулся и продолжил сравнивать записи в своей тетради. Все интересующие его характеристики: ЭКГ, результаты анализов, расположение и состояние внутренних органов и еще десяток других, - были занесены в таблицу. Волк – справа, человек – слева.
- Я пришел к выводу, что мои догадки неверны, - он закрыл тетрадь и повернулся к Лее. Они сидели рядом на земле, облокотившись о толстый ствол огромной ели.
- Я исходил из того, что у самки обычного волка половая зрелость наступает в два года. Сначала я думал, что ваша волчица просто слишком молода. Сколько вы уже оборотень?
- Три года, - Леа внимательно слушала, не сводя с доктора глаз. Карлайл, который обычно легко мог обсуждать самую щекотливую проблему с любым из своих пациентов, застеснялся под этим взглядом.
- Мне казалось: раз у вас две сущности, состояние одной влияет на вторую. Если ваша волчица еще не развилась, значит, и вы-человек тоже должны были испытывать… определенные трудности. Вряд ли вы за это время так долго пробыли в форме волка, чтобы набежало два года. Я думал, вам просто нужно чаще обращаться и немного подождать. Но это не так. Ваш зверь взрослый, для нее нет никаких преград, чтобы обзавестись потомством. Дело в чем-то другом, – он снова раскрыл тетрадь, хмурясь каким-то своим мыслям. – Странно… Нужен анализ ДНК, ваш и волка. Я сделаю это, когда вернусь. Как дела у Сэта? – спросил он, заметив, что Леа заметно погрустнела.
- С Сэтом все нормально. Спрашивал, как наши успехи, и передавал вам привет. Он скучает по Эдварду. Остальных я не слышала, и хорошо. Хотя с Джейком я бы поговорила, – мысли о младшем брате и остальных волках немного отвлекли ее.
- Вы знаете, меня очень интересует то, как устроен общий разум стаи. А Эдвард считает, что коллективный разум – это восхитительно.
Леа пренебрежительно посмотрела на Карлайла, будто бы восхищение Эдварда оскорбляло ее:
- Это не восхитительно, а ужасно. Все мысли общие. Сэт сейчас подрос, начал интересоваться девочками, и мне приходится все это видеть! А когда Джейкоб был влюблен в Беллу, мне снилось, что я с ней целуюсь! Ужас! Но это ничего, так, мелочи. Пока я не ушла из стаи Сэма в стаю Джейкоба, было намного хуже.
Она замолчала, хмурясь и собираясь с силами.
- Сэм запечатлелся на Эмили, мою кузину, - тихо продолжила она, – Не его вина, что он не мог заставить себя не думать о ней. Я слышала все его мысли, я видела ее его глазами. Он не виноват, но это так хреново! Сейчас я хотя бы не наблюдаю за ними, и мне легче.
Она поднялась, одергивая сарафан.
- Сбегаю к машине, за рюкзаком. Есть очень хочется.
- Вы взяли с собой еду? – удивился Карлайл, – Разве оборотни не охотятся?
- Охотятся, конечно. Но я этого не люблю. Только животные едят сырое мясо, а я человек! – в ее голосе послышалось отчаяние, – Не хочу быть монстром.
Леа шмыгнула носом и быстро протерла лицо рукой.
- Мисс Клирвотер, - Карлайл быстро оказался рядом, осторожно взял ее за плечи и развернул к себе, – Вы не должны так говорить! Для вашего вида совершенно естественно питаться живой добычей. Это не делает вас монстром.
- Я не животное, я не хочу быть животным, - прошептала она. Ее темная кожа покрылась мурашками от прикосновения ледяных рук вампира, но Леа не сделала ни одной попытки вырваться или оттолкнуть его.
- Конечно, нет, - он начал осторожно поглаживать ее плечи и руки. Леа была так расстроена, Карлайл должен был ее успокоить, – Не животное и не монстр. Вы – человек с особыми способностями. Моя дочь Элис может предсказывать, а вы можете превращаться в волка. Ничего плохого в этом нет.
- Вы правда так думаете? – она подняла на него темные, блестящие от подступающих слез глаза.
- Жизнь в одном доме с Эдвардом отучила меня говорить неправду, – Леа неуверенно улыбнулась его шутке, – Вы должны принять себя такой, какая вы есть. Принять своего волка и то, что ему нужна охота. Это совершенно нормально. Возможно, этот разлад повинен в вашем, якобы, бесплодии.
- Вы назначаете мне в качестве лечения слопать пару зайцев? – усмехнулась она. К девушке потихоньку возвращалась ее обычная ирония.
- Именно, - с делано серьезным видом кивнул Карлайл, – Два-три зайца раз в день, возможна замена олененком или косулей.
Леа хихикнула.
- Жаль, что никто из ребят сейчас не волк. Вдвоем или втроем интереснее, чем одной.
Карлайл правда не хотел этого предлагать. У него возникло ощущение, будто кто-то другой, посторонний, сказал его голосом:
- Я тоже давно не ел. Хотите, составлю вам компанию?
Девушка уставилась на него круглыми от удивления глазами:
- Это как? Вы… я… вместе на охоте?
- Добыча у нас одна и та же, почему бы нет? – слова снова вырвались сами по себе.
- Хм… А давайте! – неожиданно согласилась она.
Одним прыжком Леа оказалась в зарослях папоротника. Вышла оттуда она уже волком.
+++
Карлайл несся вверх, по склону горы, поросшему лесом. Он слышал, как в десятке ярдов от него шуршат кусты – Леа, чуть впереди него. Уже почти наступила ночь. Лес, как и днем, был погружен в зеленовато-серую мглу, разве что, на взгляд вампира, чуть темнее, чем днем. Мягкий мох прогибался под ногами, как резиновый, ветер развевал волосы Карлайла – бежать было очень приятно. Каждую секунду ветер приносил сотни различных запахов, и вампир менял направление, согласуясь с ними.