Они обнаружили в горах стадо оленей и теперь подбирались к ним все ближе и ближе. Леа обогнала Карлайла, вспугнула спящих зверей и погнала их на него. Вампир и оборотень действовали, как одна команда, хотя и не могли как-то согласовывать свои действия.
Карлайлу хватило двоих, чтобы насытиться. Он, как всегда, был быстр и аккуратен: на белоснежной рубашке не осталось ни пятнышка. Леа охотилась совсем по-другому. Карлайл последовал за ней, с интересом наблюдая.
Она преследовала старого самца с огромными раскидистыми рогами. Леа предпринимала одну попытку атаки за одной, но каждый раз приземлялась буквально в сантиметре от него. Похоже, она просто играла, как кошка с мышью. Когда ей это надоело, она запрыгнула оленю на спину и вцепилась в его шею. Раздался хруст, и все было кончено. Туша осела на землю. Волчица с урчанием принялась за еду, но заметив, что он на нее смотрит, заскулила и попятилась, прячась в высокой траве.
- Все нормально. Это – тоже часть вас, это заложено в вас природой, – Карлайл подошел поближе, она снова попятилась и вдруг принялась тереться испачканной в крови мордой о землю.
- Эммет во время охоты выглядит намного менее цивилизованным, чем вы, – доктор сел рядом и ней и обеими руками приподнял огромную лобастую голову зверя, чтобы посмотреть ей в глаза, – забудьте сейчас то, что прилично или не прилично для среднего человека, потому что вы не средняя, а особенная. Убить этого оленя было бы плохо только в том случае, если бы волки могли выжить, скажем, питаясь травой.
Леа моргнула, внимательно вгляделась в него, будто спрашивая – вы серьезно?
- Да, я не шучу. И мне не было неприятно наблюдать за вами.
Волчица нерешительно, то и дело косясь на него, маленькими шажками подобралась к убитому оленю и, вырвав из бока клок мяса, снова начала есть. Довольно быстро от ее добычи остались одни рога.
Закончив, она требовательно посмотрела на Карлайла и провела несколько раз лапой по морде, будто умываясь. Тот удивленно поднял брови, ничего не понимая. Леа-волк с мученическим видом возвела глаза к небу и вздохнула, затем опустила голову вниз, изображая, будто лакает воду.
- Тут есть несколько рек, ближайшая примерно милях в трех на восток, - наконец, догадался он. – Я покажу.
+++
- Не думала, что скажу это, но выходные были очень хорошие, - сказала Леа, садясь в машину.
- Я ведь так и не разобрался пока, в чем дело, - возразил ей Карлайл.
- Вы разберетесь, - уверенно кивнула она, устраиваясь поудобнее. Девушка казалась очень умиротворенной и спокойной.
Два дня пролетели незаметно. Даже если доктор пока не смог ничем помочь своей пациентке, поездка все равно подняла ей настроение. Карлайл не мог без улыбки вспомнить о том, как огромный зверь резвился на мелководье, словно щенок. Они оба были сыты и больше не охотились, и он тогда предложил Лее просто погулять, пробежаться по территории. Они поднимались в горы, обследовали леса, пересекали реки – просто чтобы развлечься, наперегонки. Карлайл попутно запоминал способности вервольфов, насколько они превосходят или же не дотягивают до вампиров. Прогулка была познавательна для него и очень полезна для нее. Если бы Леа еще не забывала постоянно о своем сарафане, было бы совсем хорошо.
«Ее мысли чисты. Она и не думала ни о чем таком, в отличие от меня. Как я мог…», - с горечью подумал он, заводя мотор.
Когда в их первый день он привел волчицу к реке, та настолько увлеклась, что плескалась там до утра. Сначала наблюдать за ней было забавно: огромный серый волк играл с пойманным лососем, как кошка с клубком, плавал, нырял…
А потом иногда выныривать на поверхность стала не волчица, а девушка. «Идите сюда!» - она смеялась, брызгалась водой, как расшалившийся ребенок, «да ладно вам, вода что надо для начала апреля!» - и снова уходила под воду. В каком виде она вынырнет, предсказать было невозможно.
За все это время Карлайл ни разу не вспомнил об Эсми, и это беспокоило его еще больше. Он не мог винить Лею за ее непосредственность, и поэтому винил себя. Карлайл сам настоял, чтобы она делала все, что ей хочется, верно? И кто мешал ему отойти в сторону и не смотреть? Никто.
Несмотря на неразбериху в мыслях и чувствах, доктор не мог не признать, что девушке пошло на пользу их совместное времяпрепровождение. И снова кто-то чужой заставил его разомкнуть губы и произнес его голосом:
- Я думаю, нам необходимо время от времени предпринимать такие вылазки. Вам нужно примириться с вашей второй сущностью, вы уже на пути к этому. Но успех надо закрепить.
- Согласна, - Леа кивнула и оторвалась от разглядывания леса за окном, – Странное дело… – ее брови сошлись на переносице, - мне кажется, что вы меня понимаете. Все остальные или шепчутся по углам – «бедная девочка, Сэм ее бросил», или ругаются – «стерва Клирвотер, когда она перестанет мотать нам нервы». Или просто не слушают мои мысли. А вы – ни то, ни другое. Вы понимаете, каково мне.
Карлайл не нашелся, что ответить. Они молча слушали радио, пока не доехали до города.
+++
- Ты снова пропал! Исчез, совсем изчез, даже самое далекое будущее, я ничего не могла видеть! Ненавижу быть такой… нормальной! – налетела на Карлайла дочь, стоило ему войти в дом. За спиной Элис, как верный телохранитель, стоял Джаспер.
– Карлайл, - она взяла его за руку, заглядывая в глаза, - мне это очень не нравится. Я не вижу тебя в будущем среди нас, и меня это пугает.
Джаспер подошел к ней, обнял за талию, притягивая к себе. Карлайл почувствовал, как едва успевшее вспыхнуть раздражение пропадает, и увидел, как ручка Элис расслабляется в руке ее мужа.
- Он все выходные провел с оборотнем, что-то изучал, записывал, был поглощен этим исследованием… – тихо произнес Джаспер, – Конечно, ты не могла ничего видеть. Ты сама говорила, что будущее изменчиво, а видения неясны. Все хорошо, ничего страшного не случилось и не случится, - он наклонился, целуя девочку в висок, но внимательный и настороженный взгляд Джаспера был прикован к приемному отцу.
- Именно так, - подтвердил Карлайл, удивленный подобным поведением сына. Но выяснить ничего не получилось: он услышал шум подъезжающей машины Эсми.
- Мы все равно собирались поесть, так что мы вас оставим, – Джаспер вопросительно посмотрел на свою подругу. Она, видимо, его стараниями избавившаяся от своих страхов, кивнула:
- Пока, Карлайл,- и добавила тише:
- Не пропадай так больше, пожалуйста.
Дети ушли. Доктор слышал, как они пересекают двор и приветствуют мать, как раз выруливающую к дому. Наконец, дверь распахнулась, Эсми вихрем ворвалась в дом и обняла мужа.
- Карлайл, как же я соскучилась по тебе!
Целуя ее ледяные губы, лаская хрупкие плечи и каштановые кудри, он отвечал «я тоже» и чувствовал себя последним мерзавцем. Он осмелился, пусть ненадолго, пусть только в мыслях, предпочесть Эсми кого-то другого. Его Эсми, самая прекрасная и добрая женщина на свете, этого не заслужила. Надо было быть сущим извергом, чтобы причинить боль этому ангелу.
Нежность, желание защитить, обожание – они не исчезли. Но этой ночью ему мерещилась бронзовая кожа вместо лилейно-белой, короткая стрижка вместо локонов, огонь вместо льда. Карлайл проклинал себя и благодарил Бога за то, что Эдвард его не слышит.
+++
Со следующей недели он и Леа виделись намного чаще, почти каждый день. Карлайл заметил, что больничная атмосфера угнетающе действует на его пациентку, и теперь, если не нужно было делать какие-то процедуры, они встречались по вечерам, после работы. Леа настояла, чтобы места встреч были немноголюдны - не хотела лишних слухов.
Карлайл говорил себе, что чаще видеться с ней необходимо для ее скорейшего выздоровления. Наверное, так оно и было, во всяком случае, о каких-то других причинах он старался не думать. Проблема Леи пока не решалась. Для анализов ДНК пробы крови пришлось отослать в лучше оснащенную лабораторию в Сиэтле, и Карлайл очень надеялся, что они помогут. Один нюанс, на который надо было сразу же обратить внимание, он упустил, и это надо было исправить как можно скорее.