- Оборотни не чувствуют боли, - тихо сказал кто-то позади него, и ему стало мерзко. Да, эту боль она не чувствует.
Сэм, чтобы прервать неловкую сцену, громко поблагодарил всех гостей и усадил жену в автомобиль. Едва он, гремя привязанными сзади жестянками и табличкой с кривой надписью «Just married» (наверняка работа Сэта), тронулся с места, как из груди Леи вырвалось тихое рычание. Она со злобным криком бросила букет на землю и со всех ног побежала прочь, к чернеющему вдалеке лесу. Как по сигналу, кругом мгновенно возобновились разговоры – теперь всему Ла Пуш хватит обсуждений на месяц. Голубое платье Леа мелькнуло на опушке и пропало, а затем из чащи послышался жалобный волчий вой.
- Мисс Клирвотер, подождите!
Карлайл бросился за ней. Он шел по следу и вскоре увидел под ногами разорванное ожерелье и клочки голубой ткани. Запах Леа-человека пропал, теперь Карлайл шел за Леа-волчицей. Вдруг запах снова переменился. Боже, куда же теперь идти? За кем следовать?
Она была рядом, совсем рядом, но где? Вампир, разволновавшийся и от этого менее внимательный, прислушивался и приглядывался, пока не услышал всхлипы. Он пошел на звук и, наконец, обнаружил ее.
Леа сидела на земле, привалившись к поваленному дереву, абсолютно нагая и перепачканная грязью. В растрепанных коротких волосах запутались веточки и сухие листья. Ранки, оставленные сережками при превращении, исчезали на глазах.
- За что… – она подняла глаза, услышав приближение Карлайла, – Она и так захапала Сэма, зачем еще и издеваться?!
В темных глазах застыли гнев и отчаяние.
- Это случайность, – Карлайл опустился рядом, – Она не думала вас оскорбить, я уверен.
- Как будто я могу выйти замуж! Кому я нужна - бесполезная бесплодная самка?! - слезы потоком хлынули из ее глаз по смуглым щекам.
«Если бы я только мог сказать тебе», Карлайл осторожно положил руку Лее на плечо, и его обдало зноем.
- Мисс Клирвотер, успокойтесь, – он понятия не имел, что говорить, как утешить ее, – Леа… пожалуйста, не плачьте. Мы продолжим наши исследования и обязательно выясним, как вам помочь.
Девушка всхлипнула и порывисто обняла его. У Карлайла перехватило дыхание, и он не был сейчас уверен, что сможет вспомнить, как дышать. Она лежала в его объятиях.
- Если можно, давайте сделаем перерыв в лечении, - тихо попросила Леа, когда успокоилась, – Мой брат и все остальные в ближайшую неделю только и будут думать, что об этой проклятой свадьбе. Не хочу перевоплощаться и видеть это.
- Конечно, я понимаю. Но я обещаю, что сделаю все возможное, чтобы вам помочь. Все будет хорошо, - он нежно гладил ее волосы, не веря, что это происходит на самом деле.
- Спасибо, – Леа выскользнула из его рук, тяжело поднялась и повернулась к Карлайлу спиной, собираясь уходить.
- Леа… куда же вы в таком виде?
Даже сейчас, убитая горем, с мокрым от слез лицом и покрасневшими глазами, она казалась Карлайлу невероятно красивой. Мысль о том, что они сейчас одни и Леа совсем раздета, до невозможности смутила его и заставила мысленно дать себе пинка. Ей плохо, ей нужна помощь, а он о чем думает?!
- О… – она опустила глаза вниз, будто только что заметив отсутствие одежды, – Добегу как-нибудь.
- Не может быть и речи! – Карлайл скинул пиджак и укутал в него Лею, – Я не могу сейчас оставить вас одну. Я вас провожу.
Девушка безучастно кивнула. Карлайлу пришлось вести ее, поддерживая: она не смотрела под ноги, то и дело спотыкалась о корни деревьев. Карлайл вывел ее обратно к дому Сэма.
Большинство гостей уже разошлись, но Эсми, Элис и Джаспер ждали его.
- Дорогой, что случилось? – кинулась к нему жена.
- Несчастный случай, - коротко объяснил он
- О, я видела тот букет, – Эсми сочувственно кивнула, ее янтарные глаза погрустнели, – Бедняжка…
При этом обращении Леа вздрогнула и огрызнулась:
- Мне не нужна ваша жалость!
То, что она готова была принять сострадание и симпатию Карлайла, вовсе не значило, что это что-то меняет в ее отношении к другим кровососам.
- Леа Клирвотер, где тебя черти носили?! – крепкая темнокожая женщина с короткой стрижкой, Сью Клирвотер, быстрыми шагами приблизилась к ним. Мать Леи выглядела ужасно разгневанной.
- Сестренка, с тобой все хорошо? – подбежал Сэт, – Эмили не нарочно, не злись, пожалуйста.
-Я не злюсь, – Леа величественно выпрямилась. На ее лице еще остались следы слез, – Мне нет дела до миссис Адли, - высокомерным тоном произнесла она.
- Раз так, нечего мотаться по лесам! Ты нас до смерти напугала! Я немедленно везу тебя домой! – Сью схватила дочь за руку.
– Спасибо, доктор, что нашли ее. До свидания.
+++
Неделя без нее показалась веком. Вампиры не устают, но Карлайл был вымотан, выжат до предела. На работе каждое движение коллег, каждое произнесенное слово будто бы растягивалось, как в замедленной съемке, а циферки-секунды на наручных часах сменялись мучительно медленно. Спасением для него были исследования природы оборотней. Более того, Карлайл полагал, что нашел решение проблемы.
Затеянный Эсми ремонт, наконец, подошел к концу, и их скромная современная спальня преобразилась в нечто вычурное в стиле барокко. Разумеется, он не сказал жене, что лучше бы она этого не делала. Эсми так старалась, приложила столько усилий - нельзя было огорчать ее. Он и так безмерно виноват – тоскует по другой, даже когда Эсми рядом.
Это чувство убивало его. Как можно желать другую, продолжая любить Эсми? Как можно любить обеих? Ведь так не бывает, не должно быть…
Леа нашла его сама: когда вечером пятницы Карлайл выходил из клиники на парковку, она уже ждала его рядом с машиной. На девушке были короткие джинсовые шорты и простая белая футболка – именно так она была одета в один из последних приемов. В груди заныло при воспоминании об этом. Один Бог знает, чего вампиру стоило не перейти на бег и не бросится к ней.
- Леа, как вы? Все в порядке?
- Вроде, - она пожала плечами и улыбнулась, – Я принесла ваш пиджак, - она протянула ему сверток, – Спасибо, что помогли мне тогда, на свадьбе. Я будто не в себе была.
Принимая пиджак, Карлайл не мог удержаться и коснулся руки Леа. Ему так хотелось снова почувствовать этот огонь. Она не отдернула руку, как раньше, не поморщилась от отвращения, Леа продолжала улыбаться и смотреть на него своими удивительными глазами.
Ее глаза были такими темными, что даже зоркому взгляду вампира невозможно было заметить, где кончается зрачок и начинается радужка. У Эсми они не становились такими черными даже после очень длительной голодовки. У нее глаза совсем другие: светло-карие, как янтарь. При мыслях о жене, Карлайла атаковали угрызения совести. О чем он только думает! Он недостоин ее.
- Вы готовы возобновить лечение? – задал он вопрос, чтобы перестать думать об этом.
- Да, хоть сейчас, если вы не заняты, - с энтузиазмом ответила она.
- Не занят, - как загипнотизированный, ответил Карлайл. Руку до сих пор жгло от секундного прикосновения.
- Мы будем сегодня что-то измерять? Или поохотимся вместе?
- Нет, – он ненадолго задумался. Карлайл не имел права этого делать… Но, возможно, лучше поговорить на столь скользкую тему в приятной обстановке?
- Вы голодны?
- Угу, - Леа застеснялась и опустила взгляд.
- Садитесь! – Карлайл распахнул перед ней дверцу.
- А куда мы едем?
- Увидите.
+++
Карлайл, конечно, не посещал такие места, как кафе или рестораны. Об этом маленьком заведении в Порт-Анжелесе он слышал от других врачей и сейчас очень надеялся, что вкусы коллег и Леи совпадают.
- Тут уютно, – Леа сидела напротив него, подперев щеку рукой. Огонек свечи, стоящей на столе, отражался в ее глазах. Народу в кафе было немного, а присутствующие были заняты друг другом, так что никто не обратил внимания на то, что обычная на вид девушка за считанные минуты уничтожила две большие порции картошки и бифштекса с кровью – за себя и своего спутника, да еще сейчас собиралась заесть это мороженым.