Она смотрит вниз, на место ниже моей лодыжки, где я наложила свежую повязку на ожог первой степени.
Я была слугой Райфа меньше двадцати четырех часов. Если сегодняшний день что-то значит, мне нужно изменить свой подход. Я не могу ожидать, что он опустит свои стены, если все, что он видит во мне, — это кого-то, кого он хочет заставить страдать. Возможно, мне никогда не удастся заставить его смотреть на меня так, как он смотрит на Стеллу, но даже небольшая часть этого может быть полезна для завоевания доверия, чтобы заставить его раскрыть то, чего он иначе не раскрыл бы.
Наконец, я качаю головой. Я не могу позволить себе отступить.
Я прекрасно понимаю, что Райф достал меня трюком, который он выкинул сегодня утром. Прошло семь часов, а я все еще не совсем пришла в себя. Странная пустота укоренилась в животе, когда я была прикована к люстре, и это чувство неуклонно проникает в нервные окончания даже сейчас. Но онемение, которое распространилось по пальцам этим утром, исчезло, что означает, что мое тело работает просто отлично. Мне не нужно мысленно присутствовать, чтобы кого-то соблазнить.
— Я в порядке, — говорю я еле слышно. — Я бы хотела его увидеть.
После паузы она сжимает мои предплечья, и ее лицо светится. Она шепчет:
— Ну, он действительно любит сюрпризы.
Голос Райфа тихий, приглушенный из-за разделяющей нас стены. Может быть, он разговаривает по телефону. Что делает такой парень, как Райф, когда секретарша прерывает его? Радует ли его видеть кого-то из нас, или это злит его? Я замедляю шаг позади Стеллы, когда она останавливается у двери, которая осталась приоткрытой. Она поднимает руку и тихо стучит.
Кто-то прочищает горло.
— В чем дело? — рявкает Райф.
От его тона крошечные волоски у меня на затылке встают дыбом.
— Хозяин, это Стелла.
Она смотрит на меня через плечо.
— Я принесла тебе сюрприз.
Сквозь приоткрытую дверь просачивается шепот, слишком тихий, чтобы я могла разобрать, затем он зовет:
— Войдите.
Входит Стелла. Я жду в дверях, наблюдая, как она скользит по темному офису и подходит к Райфу. Я не знаю, как она всегда такая спокойная и собранная, но я не могу представить ее какой-то другой.
Райф сидит в одиночестве за большим письменным столом. Плотные шторы справа от него блокируют дневной свет, оставляя его силуэт такими же затененными, как и остальную часть комнаты. Маленькая лампа позади высвечивает серьезное выражение его резких черт лица, выражение, которое смягчается только тогда, когда Стелла подходит к нему. Она наклоняется вперед и проводит пальцами по его щеке, шепча что-то ему на ухо. Она начинает выпрямляться, прежде чем он хватает ее за конский хвост и тянет обратно вниз. Я не слышу, что он говорит, но вижу, как он лижет — или кусает — ее шею, прежде чем отпустить.
Когда Стелла выпрямляется, она поправляет подол платья и поворачивается ко мне, ее розовые щеки и застенчивую улыбку освещает лампа. Она направляется в мою сторону, затем кивает и подмигивает, проходя мимо меня по коридору в том же направлении, откуда мы пришли.
Я не спускаю с нее глаз, когда ее силуэт исчезает за углом, а затем смотрю на пустое пространство где она исчезла. Я знаю, что встала, пришло время действовать, но моя шея внезапно затекла, а пятки приклеились к мрамору.
— Ну, не стесняйся, любимая, — тихо говорит Райф. — Я надеюсь, ты зашла не для того, чтобы просто потратить мое время.
Моя голова поворачивается к нему сама по себе. Что-то в его голосе, в его словах раздражает меня.
Нет, я пришла сюда не для того, чтобы тратить чье-либо время. Я не уверена, что у Фрэнки есть время, чтобы тратить его впустую. И нечего стесняться, когда мне нужно предложить этому мужчине не себя, а свое тело.
Мои губы кривятся, хотя я знаю, что в моих глазах отражается пустота, все еще разъедающая меня. Я делаю один шаг в его кабинет и закрываю дверь. Делая еще один шаг, я завожу руку за спину и начинаю неторопливо расстегивать платье.
— Стесняюсь? — бормочу я, делая еще один шаг. — Вовсе нет.
К тому времени, как я добираюсь до Райфа, все пуговицы уже расстегнуты. Платье соскальзывает на пол, открывая черное кружевное бюстье, которое я обнаружила в своем шкафу, в сочетании с подходящими стрингами и прозрачными чулками до бедер. Не в моем стиле, но я подумала, что этот наряд был в моей комнате не просто так.