Я должен убираться отсюда к черту.
— Некоторые рождены для сладкого наслаждения.
Некоторые Рождены для Бесконечной Ночи.
— Уильям Блейк
Раздается тихий свист, когда я вхожу в столовую. Обри сидит одна за столом, закинув ногу на ногу, и ее рыжие волосы ниспадают на плечо. Ее голова наклоняется, когда она оглядывает меня с ног до головы.
— Хочешь сегодня выглядеть беззаботно, да?
— Прости, — бормочу я, игнорируя боль в лодыжке, когда жжение от раны разгорается с новой силой.
Она пододвигает ко мне полную тарелку еды, как только я сажусь рядом с ней.
— Проснулась поздно.
Ее губы изгибаются.
— Я заметила. Другие девушки закончили завтракать двадцать минут назад.
Вилкой я размазываю яичницу-болтунью по тарелке, обнаженный, мокрый торс Адама все еще насмехается надо мной. Его белое полотенце висело низко на бедрах, позволяя мне мельком увидеть твердую V-образную форму, скрывающуюся под ним. Я знала, что он накачан, я почувствовала это вчера, когда мои ладони были прижаты к его груди и прессу. Но это не то же самое, что видеть его обнаженным, наблюдать, как напрягаются мышцы на его теле, когда он замечает меня на своей кровати.
Одно это вызвало во мне волну теплого удовлетворения. И когда мои глаза опустились ниже, это только подтвердило, что, по крайней мере, часть его тоже хотела меня.
Но потом я снова посмотрела в его глаза. Они были такими же холодными, как окружавшая нас комната.
Он заявил на меня права.
Я принадлежу ему.
Так почему же он не берет меня?
— Важный вечер?
— Хмм? — я откусываю и смотрю на нее, медленно вспоминая, где нахожусь.
Она откидывается на спинку стула, все еще пристально наблюдая за мной.
— У тебя такой взгляд.
— Какой взгляд?
— Я называю это Эффектом Мэтьюзза.
Я делаю паузу на середине пережевывания, мои брови взлетают вверх.
— Что?
— Такое случается со всеми нами, — она подмигивает. — Ты скоро поймешь. А теперь поторопись. У нас есть работа, которую нужно сделать.
Эффект Мэтьюзза. Доедая завтрак, я думаю о Фрэнки.
Чувствовала ли она это тоже?
— Что это? — спросила я.
— Это, — бормочет Обри через мое плечо, ее глаза пробегают по бумаге в моих руках, — список твоих ежедневных обязанностей.
Мои брови хмурятся, пока я просматриваю контрольный список. Мыть посуду, подметать, мыть полы, помогать в приготовлении пищи и уборке.
Это вся домашняя работа. И все это на кухне.
Я выдыхаю и опускаю руки по бокам, все еще сжимая страницу.
— Вау.
— Проблема?
— Просто… не совсем то, чего я ожидала.
Обри хихикает и начинает идти мимо женской половины, я следую рядом с ней.
— Разочарована?
— Нет.
Может быть.
Она искоса смотрит на меня.
— Ты не обязана этого делать.
Когда я непонимающе смотрю на нее, она добавляет:
— Лгать. Здесь тебя никто не осудит.
Я прикусываю внутреннюю сторону щеки. Не думаю, что меня когда-либо кто-то не осуждал. Каждое движение, каждое сказанное слово. Каждая вещь, которую я рисую.
Для Фрэнки было то же самое, расти с мамой, но у нее было иначе. Ей нечего было скрывать. В ее голове не было монстров, которых нужно было заставить замолчать. Мама все еще ругала и наказывала ее, даже больше, чем меня, когда поняла, что для моей души надежды нет. Но это было всего лишь за то, что она была обычным подростком — тайком ходила на вечеринки, тусовалась с мальчиками. То, чего я никогда не делала. Шум, тренды, вынужденная светская беседа и улыбки — я никогда не могла к этому привыкнуть.
Вместо этого я опускала голову, погружаясь в книги и школу, когда не занималась живописью. Я закончила школу лучшей в своем классе, втайне представляя будущее, которого, как я знала, у меня никогда не будет — например, поступить в колледж, найти место, где я могла бы вписаться. Но мама не ошиблась насчет меня. Я знаю, как глубока моя тьма, и я знаю, что никогда не освобожусь от нее, как бы далеко я ни убегала.
Я была странной младшей сестрой Фрэнки, одиночкой — такую личность я до сих пор открыто проявляю. Мне нравится, как эффективно она держит людей на расстоянии. Я была достаточно горяча, чтобы заняться сексом на одну ночь, когда мне это было нужно — когда я достаточно долго не освобождала свой разум с помощью искусства, в чем я неизбежно уступала самой себе. Но я все еще была достаточно странной, чтобы люди обходили меня стороной.