Той ночью я осталась одна. Моя мама умерла, когда мне было тридцать два часа от роду. Отец так и не женился, ему хватало науки и дочери. Девять лет назад у него попытались отнять все.
На время следствия меня взяли к себе друзья отца — тетя Ада и дядя Сережа. Рядом с ними я чувствовала себя тяжелобольной. Вечером в комнату на цыпочках вносили теплое молоко, садились на краешек кровати и, горестно вздыхая, смотрели, как я давлюсь мерзкой пенкой.
И я чувствовала себя больной и заразной.
В школе на меня косились преподаватели и старательно, громко говорили при моем приближении «не тридцать седьмой, товарищи, разберутся».
Через неделю такой жизни я случайно подслушала кухонный разговор моих опекунов.
— Он виноват? — спросила тетя Ада.
— А черт его знает. Коля весь в себе, мог и напортачить…
Утром вместо школы я пошла в службу безопасности института и, поставив на пол собранный чемодан, сказала:
— Отправьте меня, пожалуйста, в детский дом… Этим демаршем я обидела всех. Друзей папы, соседей, школьных друзей и преподавателей. Но оставаться в городке, где каждый на виду, словно клок волос на лысом черепе, было невозможно. Я знала, что отец невиновен, и принимать соболезнования не торопилась.
Следствие длилось полтора года. За это время, отвлекаясь от тоски, я научилась складывать и перемножать в уме четырехзначные цифры, прошла весь школьный курс точных наук и, когда отца освободили от подозрений, в старый класс вернулась, мстительно поражая учителей невероятными способностями.
Папулю восстановили в прежней должности и званиях, долго извинялись и уверяли, что ни минуты не сомневались в его порядочности. Все это папуля принял равнодушно, его беспокоило одно — как пережитое отразилось на нежной психике его дочери.
Нормально отразилось. Научилась стискивать зубы, погружаться в себя и верить.
И вообще, детский дом, даже первоклассный, крепкая школа для нежных девочек.
— Эй, последняя надежда инфекциониста, — Алиска сдернула с моей головы подушку и тут же получила ногой в живот.
Надежда Боткина. По отдельности милое имя и приличная фамилия, в совокупности — тихий ужас ребенка школьного возраста. В детстве у меня было два прозвища — Ботинок и Желтуха.
В институте каждый на что-то откликался: Алиса на Фому, бывший друг и любимый Игорь Понятовский на Гоша Понт, главный недруг Мишка Сопелин резво бежал на Соплю. Народ принимал это спокойно. Я называла прозвища собачьими кличками и требовала обращения по имени.
Сейчас Алиска преступила все правила. Надежда Инфекциониста, да еще и Последняя, это уж ни в какие ворота…
Я схватила дорогого сердцу плюшевого мишку и запустила другом в подлую Фому.
Алиска поймала игрушку, посадила ее на колени и развязно расслабилась на стуле у компьютерного стола.
— Очнулась, подруга. Слушай сюда. Сейчас я бегу на «Красную стрелу». В Питере хватаю Кира и дую в Амстердам. Сколько мы там пробудем, не знаю. Вот пятьсот долларов, это взнос за квартиру на полгода. Не отказывайся! Так надо.
— Академический оформлять будешь? — хмуро спросила я.
— Как получится. Адрес и телефон тети помнишь?
— Обижаешь, — фыркнула я. — Цифры мой хлеб.
— Назови…
Я проговорила телефон и адрес, включая номер почты и индекс.
— Понятие «международный роуминг» знакомо? Если что, звони, не забывай. И последнее..-. — Фомина запнулась. — Помирись с Гошей.
— Он осел.
— А ты упрямая кобыла!
— Тогда у меня не будет внуков…
— Почему? — удивилась Фомина.
— У нас родятся мулы, а они не репродуктивны.
— Гоша не осел, — категорически заявила Алиса. — И вообще… это я рассказала Лине о детском доме… прости.
— Зачем? — Если бы это я услышала вчера, то без затрещины дорогая подруга не уехала бы. Но сегодня меня ничто не удивляло. Алиса — невероятное существо, к ней надо относиться как к стихии. С достоинством и выдержкой.
— А дуры они все. Высокомерные, напыщенные дуры!
— Это не новость. Зачем ты им рассказала?
— Не знаю.
Исчерпывающий ответ, и иного я не получу.
— Ладно, проехали.
— Так ты помиришься? Обещаешь?
— Подумаю, — уклончиво ответила я, отняла мишку и уткнулась в него лицом.
— Не думай, — приказала Фомина. — Мужик голову сломал, думая, чего ты бесишься. Ведь даже не объяснилась!
— Я не люблю выяснять отношения. Это пошло.
— Фу-ты, ну-ты, сама ослица упрямая.
— С такой любовью к зоологии тебе бы, Алиса, в ветеринары…
Ал иска хотела ответить что-то язвительное, но вспомнила о «Красной стреле» и полезла целоваться.