Прошло более пятнадцати лет, в течение которых он довольно редко выезжал из родового поместья. В основном ради того, чтоб купить какую-нибудь редкость.
Не нарушал никаких законов, не был замечен ни в чем предосудительном... до сих пор!
Торжествующе усмехнувшись, Лина потянулась и благодарно кивнула разносчице, поднесшей ей большую кружку эля и явно удивленной ненормально тихим поведением гостьи.
А второй - герцог Эйден - еще более благопристоен, да вдобавок настолько влиятелен... Девушка раздраженно закатила глаза. И где эти двое могли пересечься? Да еще так плотно... И не исчезая из поля зрения светских сплетников?
Когда отправился в северные провинции за новой женой? Или раньше, когда, проиграв младшему брату в сражении за руку женщины, обуреваемый злобой, удалился... куда, кстати? Надо узнать. Обязательно...
Подумаем...
И думала Лина довольно долго, прожигая немигающим взглядом столешницу и сопровождая сей процесс меланхоличным уничтожением эля. Под взглядом девушки мореные доски неожиданно начали дымиться, и удивленной Милаве пришлось принять участие в торопливом тушении начинающегося пожара. Злив половину помещения водой, некромантка вытолкала диковато оглядывающуюся на украшенный подпалинами стол девушку в центр обеденного зала, где Тилан немедленно вовлек ее в круг танцующих.
С трудом затолкав на место разбредшиеся мысли, Лина поймала ритм веселой мелодии и впитала ее в себя. Проблемы, загадки и неприятности исчезли, уступив место безумному морскому ветру. Вскоре таверна начала ритмично сотрясаться, да так сильно, что редкие припозднившиеся прохожие обходили здание по широкой дуге, а все окрестные собаки дружно взвыли, предрекая скорое его обрушение.
К счастью, они ошиблись. Обошлось всего-навсего парой слоев побелки, осыпавшимися с потолка на гостей, и столом, развалившимся под неуклюже пытавшимся исполнить сложный пируэт троллем.
В разгар веселой ночи ведьма взобралась на стол, громко заявив:
- Я буду петь!
- Не стоит! - пытались убедить ее некроманты, припоминая, чем закончилось прошлогоднее выступление.
- Да ладно, - неожиданно трезвым голосом заметила девушка, - здесь же нет короля!
-Зато, - прошептала, сделав страшные глаза, княжна, - есть придворный менестрель. Наблюдает.
- Где? - заозиралась Лина.
- Вон он, в уголке...
- Тогда тем более! Пусть перенимает опыт! А то во дворце такие композиторы... Удавила бы! - торжественно заявила девушка, а Тилан обреченно махнул рукой.
- Пусть ее... чем бы не тешилась, лишь бы не рушила!
Неожиданно погрустнев, ибо наигранное веселье покинуло ее, ведьмочка тронула струны старой гитары, впуская в душу тоску. Не будет она ничего рушить... а просто заставит кого-то плакать.
Осень,
Желтые листья кружат на ветру,
Осень,
Грустную песнь я вам спою...
Осень...
Бессмысленный жизни конкур,
Осень,
Крепкий на воротах запор...
Очередной тур разведывательной деятельности начался в ближайшее свободное утро. Лина переоделась в позаимствованное накануне у одной из горничных платье, предварительно изрядно его укоротив, и превратилась в обычную горожанку. Заплела косу, спрятала ее под легкую косынку, и на этом решила завершить маскировку. Вприпрыжку выскочила за ворота Школы, показав нос каменному стражу, и торопливо зашагала к городу. Сегодня она решила пропустить лекцию по травоведению. И прогуляться по городу. Какое кощунство! Но того стоит! Возможно, удастся узнать что-нибудь новенькое!
При свете дня дом, из которого вышел лорд Аранди позапрошлой ночью, не выглядел так уж зловеще. Это оказалось узкое двухэтажное строение, зажатое между обшарпанных особняков. Недавно покрашенное в неброский серый цвет, оно сияло свежевымытыми стеклами.
Девушка задумчиво прошлась по улице в одну сторону, затем обратно, искоса поглядывая на украшенную безвкусными завитушками дверь. Как бы внутрь пробраться? Да и стоит ли? Она мысленно выругалась. Много думать вредно! Нужно просто пойти и постучаться, может быть, откроют! Приняв решение, она резко развернулась и стремительно, не глядя по сторонам, двинулась к вожделенному зданию. И, разумеется, тут же наткнулась на встречного прохожего, крепко отдавив ему ногу.
- Извините, - пробормотала она, пытаясь обогнуть пострадавшего, но тот неожиданно ловко подцепил ее под руку, сказав:
- Куда же вы так спешите, моя леди?
Девушка скривилась и подняла глаза, раздосадованная необходимостью вести себя подобающе вежливо. Голос показался знакомым, и точно...
- Рада встрече, господин Семеш, - вот только в голосе ее было только нетерпение охотника, - еще раз извините.
И попыталась вывернуться. Но хватка курьера оказалась железной.
- А уж я-то как рад! - растянул губы в улыбке мужчина. - Вы, оказывается, весомая персона, моя леди, и теперь я вынужден требовать у вас сатисфакции.
- Может быть, позже? Я спешу...
- Так сильно, что не окажите ни малейшей помощи пострадавшему по вашей вине человеку?
- Пожалуй, не особенно, - протянула Лина, критически рассматривая курьера, вовсе не выглядевшего так жалко, как он расписывал. Оглянулась назад, отходя в сторону с проезжей части и пропуская карету, которая проехала мимо, едва не задев ее колесами, и остановилась у серого дома. - Шах тан... совершенно точно, не особенно. А что здесь делает вы? - подозрительно спросила она.
- А я здесь живу! - весело ответил курьер, ненавязчиво отводя девушку к концу улицы.
- Где это здесь? - обернувшись, ведьмочка посмотрела на дом. Из кареты вышел представительный, купеческого вида старик и постучал, нетерпеливо и отрывисто. Дверь приоткрылась, и он вошел внутрь. Интерес-сно... это же был явный шифр... запомним.
- Рядом, - уклонился курьер, и проследил за ее взглядом, - интересуетесь?