- Занятная программка. - Я поджал губы от недовольства, причем не только из-за увеселительной программы, но и из-за ушлости вампира, который за без малого пол года навострился играть в шахматы так, что доставлял кучу неприятностей на игровой доске. - Что с дамой посоветуете?
- Брать живьем. - Тут же оскалился он в своей фирменной улыбке. - Предлагаю ночью стукнуть более или менее приличную особу аккуратненько мешочком с песком по тыковке, опосля засунуть в мешок и не выпускать оттуда до самого окончания бала, ибо добровольно ни одна девушка из приличной семьи не захочет порочить свое имя, появляясь перед таким количеством знати рядом с вами.
- Сыпьте песок, готовьте мешок. - Тут же махнул я на него рукой, несколько не смущаясь его "подколкам". - М-да уж...Что и вправду никак без дам?
- А когда без них хоть что-либо можно было провернуть под этим небом? - Философски пожал он плечами. - Увы и ах вам сударь, и да, вам мат.
Пока я корячился, убегая королем по доске от его слона, он с непринужденным видом следил за слугами, что возились с очередной партией закапываемых в землю бомб.
- Кстати барон. - Он насторожился, втягивая носом, словно гончая воздух и становясь серьезным. - Как ваш глава охраны хочу вам доложить, что вы под плотным колпаком сразу нескольких пока не до конца понятных мне группировок.
- Шпики Ганса? - Я взял с подноса одну из "печенек" макая ее в кувшинчик с медом.
- Не они одни. - Десмос внимательно посмотрел на меня. - Этих я сразу раскусил, в дополнении к ним сразу же выхватил слежку имперских агентов, но есть еще другие.
- Надо же. - Я удивленно вскинул бровь. - Кому я еще так интересен?
- Подозреваю, но, к сожалению точно не скажу, что это кто-то из больших людей преступного мира города. - Он тяжело вздохнул. - Причем не из одного единственного клана, что впрочем, тоже не очень досаждает.
- Тогда скажите мне скорей мой друг, что же конкретно досаждает? - Я приложился к кружке с чаем. - А то чует мое сердце моих недоброжелателей, вы можете до рассвета мне перечислять.
- Тварь какая-то - Граф словно сплюнул это слово. - Иначе и сказать не могу, совершенно неуловима, невидима, не оставляет следов и даже определиться с угрозой невозможно. Кто оно? Что оно? Не берусь гадать, ибо о таком ранее не слышал даже.
- Это еще что за новости? - Я с удивлением откинулся на спинку стула.
- Да вот. - Он поморщился. - Сначала сам не верил, но среди слуг пошли разговоры о какой-то болезни, мол, человек словно засыпает на какое-то время выпадая из реальности, а потом оказывается в совершенно неожиданном для себя месте и не помнит, как тут оказался.
- Что за бред? - Я с сомнением посмотрел на него.
- Вот и я так подумал. - Он опустил взгляд. - Пока это не случилось с моими ребятами.
- Кто-то похищает вампиров и моих слуг? - От удивления даже выронил печеньку. - Но на кой хрен, миль пардон сударь?
- Увы, не могу знать. - Он не смотрел мне больше в глаза. - Никто не помнит, что с ним было, в том числе и я...
- Вы?! - Я даже подскочил на своем стуле. - Вас тоже похитили? Моего начальника стражи? Как такое возможно?
- Не знаю барон. - Он еще раз печально вздохнул. - Даже не пытайте, ничего не могу вспомнить, шел спокойно к себе по коридору, мимо слуга какой-то проходил, слегка коснулся меня..., а потом я очнулся спустя пару часов посреди поля перед городскими воротами.
- Как такое возможно? - Мне стало немного не по себе от таких новостей. - Что опросы? Есть что-то общее? Много вообще вас таких похищенных?
- Уже с десяток. - Граф покачал головой. - Сначала думали мало ли, может недуг какой, но когда подобное произошло с моими, стало ясно что не болезнь, кто-то, как я думаю с феноменальными способностями менталиста, допрашивает ваших людей на предмет обстановки в доме, но скажу сразу. Это лишь гипотеза, на самом деле даже представить страшно мощь подобного мага, если он смог переломить мою ментальную практику в одну секунду, в какой-то краткий миг.
- Постойте граф, а когда вас похитили? - Я с сомнением посмотрел на него.
- Вчера. - Он пожал плечами.- Мы сыграли с вами партию, распрощались, и пока я шел к себе...
- Вы вернулись! - Я опрокинул кружку, поднимаясь со своего места.- Вы вернулись, и мы еще два часа играли с вами! Мы разговаривали с вами!
- Но как так?- Он не меньше моего удивленно смотрел раскрыв глаза. - Я же не помню, и потом что сам к воротам города и пошел?
- А кто тебя знает, куда ты ходишь по ночам. - Я вновь уселся на стул. - Ты вернулся, предложил еще сыграть, мы сидели, общались...вот!
- Что вот? - О заинтересованно подался вперед.
- Ты не шутил! - Я хлопнул себя по лбу. - Точно! Ни одной шуточки, ни одной улыбочки, я все сидел, гадал, что же тебя гложет, и о чем ты так задумался. Ты сам на себя не походил...
- Не может быть.- Он отмахнулся рукой. - Захват контроля над телом не может произойти со мной! Это, это просто немыслимо, ты сам знаешь как это тяжело, а у меня, между прочим, блоки стоят. В конце концов, мой разум в значительной степени отличается от простых людей, подобной практики по захвату сознания вампира просто нет.
- Организуй всех, о ком знаешь. - Я нервно протаробанил пальцами по столику. - Заходи в их разум и читай, где они были и что делали, опрашивай остальных, где и когда они наблюдали тех, кто выпадал и не помнит несколько часов из своей жизни.
- Думаете, поможет прояснить картину? - Граф с сомнение посмотрел на меня. - Со мной явно этот номер не пройдет, я реально ничего не помню.
- Я и так знаю, что вы делали в тот вечер ... - Теперь моя была очередь тяжело вздыхать. - Вы попросили у меня бомбу, а так же попросили запустить ее по времени, так как сами вы этого сделать не можете.
- Хвала богам, что вы отказали мне! - Он театрально поднял глаза к небу.
- Вы плохо меня знаете граф...- Я же к небу глаза не поднимал, низко опустив их к земле.
Что? Где? Когда? Знаете такую игру? Вот именно этим я последнее время занимаюсь день и ночь, ставя на уши всю свою усадьбу и всех своих людей. Нечто мистическое, нечто, что выходило за рамки даже этого мира, незримой темной тенью нависло надо мной и потешалось над моими позывами докопаться до правды.
Не бестиары книги, не консультации у магов, не тем более мои собственные расследования не давали результата. "Нечто" по-прежнему не покидало мой дом, бродя в чужих телах, слушая наши разговоры и оставаясь неуловимым маревом, чем-то таинственным и непостижимым.
Это пугало, это не могло не пугать и настораживать, ведь я даже в малой степени не догадывался о мотивах и целях существа так легко выманившего прямо из моих рук серьезный и смертельный подарок, с которым я столь фривольно позволил себе обращаться.
- Сегодня ночью еще один. - Граф покачал головой. - Мы никак не сможем отловить эту тварь барон. Боюсь это не нашего уровня игрок. Слишком умна, от силы часа четыре находится в теле, потом переходит в другого и так по кругу.
- Значит боится. - Я сидел за столом, просматривая документацию и подспудно накручивая "Мака" на скан тела Десмоса.
- Думаете? - Граф улыбнулся.
- А как иначе? - Я вернул улыбку. - Вопрос выживания, иначе бы и не стоило так часто менять носителя.
- Догадался? - Существо сидящее в теле графа улыбнулось. - Просветишь как?
- Старинная уловка. - Я закинул руки за голову. - Сказал графу неделю не заходить ко мне в кабинет, все деловые встречи мы проводим внизу у камина.
- Вот оно что! - "Нечто" поднялось со своего места, улыбаясь. - Что ж похвально! Обычно когда люди сталкиваются со мной, то зовут на помощь целую кучу магов, а вы сами, получается, решили со мной потягаться?
- Ну, насчет потягаться это мы еще посмотрим. - Я жестом предложил оппоненту вновь сесть на свое место. - Пока меня больше интересуют ваши мотивы и конкретно, что же вами двигает.
- За бомбу переживаешь? - Существо не село, а переместилось ближе к выходу. - Не переживай, она послужит по назначению. Знаешь такого подарка я от судьбы никак не ожидал, наверное мне стоит тебя как-то отблагодарить, ты практически свел к минимуму риск моего разоблачения и вознес до небес шансы на успех моей миссии.