Долго ли коротко, но как и я за год до приема в академию, Ромада в окружении нанятых телохранителей отправляется к нам в гости, и все бы ничего но господа телохранители при всем своем казалось бы профессионализме, оказались самыми что ни на есть разбойниками. Примерно месяц назад девочку связали по рукам и ногам, а дядюшке в столице Финора было отправлено письмецо, в котором весьма недвусмысленно излагается просьба собрать на выкуп своей племяшки энную сумму энишек.
- Надо же, как весело. - Произнес Десмос чем вызвал видимое неудовольствие бабушки, не склонной в данной ситуации к юмору. - Я только не пойму, почему бойцы подобного класса стали размениваться на такую мелочевку.
- Согласен с графом. - Покивал я. - В конце концов сколько они бы получили за эту девченку? Не похоже, что это их уровень.
- Пять тысяч золотом. - Поставила жирную точку в наших сомнениях Хенгельман. - Эта малышка стоит пять тысяч золотых.
- Боги помилуйте! - Десмос удивленно вскинул брови. - Не хочу показаться хамом, но барон даже вы дешевка по сравнению с этой малявкой.
- Надо полагать. - Я так же удивленно качал головой. - Это же пять моих годовых бюджетов со всего Рингмара!
- Вот вам господа счетоводы и уровень! - Наставительно с улыбкой произнесла Априя. - Да тут не то что наемники, смотрю графья с баронами не прочь руки погреть!
Мы на пару с графом фыркнули, всячески демонстрируя, что подобные грязные инсинуации нас белую кость не касаются...но блин, пять кусков! Это ж неимоверные деньжищи!
- Так! - Бабулька сердито хлопнула в ладошки. - А ну-ка слюнки подобрали, и что бы даже думать не могли всякие гадости!
- А мы что? - Все так же с улыбочкой пожал плечами вампир. - Мы же ни-ни, так ведь господин барон?
- В этом мире те, у кого есть власть, верят только деньгам и оружию. Нам же, идущим путём меча это сражение не выиграть. - Я отвесил поклон графу.
- Вот-вот! - Десмос откровенно потешался. - Нам рыцарям без упрека, претят грязные домыслы некроманта!
- В общем, я вас голубчики предупредила. - Бабушка смерила нас тяжелым взглядом.
Утро следующего дня мы встретили с графом в медитативной тренировке, помогающей раскрывать горизонты ментальной магии. Хороший учитель, мягкий, учтивый, не без иронии и юмора, он вел меня извилистой тропой этой грани магического искусства, пусть и не отвечая зачастую на вопрос, почему именно так, но вкладывая в меня не столько теоретические познания, сколько практическую основу.
- Граф. - Я блуждал в потоке еще не явных эмоциональных линий дремлющего лагеря.
- Барон? - Не зримой тенью он шел за моим взором, старательно придерживая в сложных местах то и дело, давая наставления.
- Позвольте полюбопытствовать об основах вашего фехтовального искусства. - Мы на пару пытались отделять муть снов от реальной картинки уже получаемой мозгом проснувшихся людей. - Пусть я не хватал вершков за те пару лет обучения, что у меня были в этой области, но не могу, не восхитится вашим талантом.
- Да мой юный друг. - Ему явно нравилось будоражить свое далекое прошлое. - В свое время моему отцу эти уроки обошлись в половину той девочки, что сейчас золотым цыпленком прячется под крылышком черной гусыни Хенгельман.
Тысяча чертей он и в самом деле граф! Правда, никакой не Десмос. Звали этого "улыбаку", Жак Перье Франциск Батерфлер.
- Стоп. - Я от удивления выскочил в реальность широко раскрыв глаза и рот. - Вот это вы сейчас дали мне пищу для размышлений!
- Да мой юный друг! - Он повел из стороны в сторону ручкой, склоняясь в поклоне. - Я иностранец, мое графство расположено в Лейсмарском королевстве. Ну а Десмос это уже псевдоним, уж я то думал госпожа Шель, подтянула вас немного в научной терминологии.
- И что же оно значит? - Я жестом его пригласил проследовать к столу, где нам уже наверняка приготовили завтрак.
- В наших краях мышь летучая. - Пожал он плечами. - Природный вампир, видимо прототип или основоположник той идеи, которую в моем лице воспроизвели дьесальфы в своем темном искусстве.
Он не уточнял, как давно это было, а я не спрашивал, с любопытством впитывая информацию, поступающую от него.
Жак Перье Франциск Батерфлер был старшим сыном и соответственно, прямым наследником рода, что не могло не сказаться на поведении красивого и чего уж греха таить популярного среди дамского общества юного графа. Тонкий, стройный, улыбчивый юноша к моменту своего совершеннолетия, был избалован, заносчив, с апломбом оттопыривал мизинчик и по мнению его батюшки, уже практически был покойником, из-за нежелания понимать, что замужние женщины чреваты и весьма своими рогоносцами. На счастье, если это конечно можно назвать счастьем, три дуэли молодой граф провел с минимальными для себя потерями, лишь на четвертом вызове получив, что называется по полной. Как это обычно и бывает, самый опасный был самым безобидным. Мелкий купчишка, державший кожевническую лавку и не имевший за собой даже приставки лер, формально он даже не имел права вызвать благородного на дуэль. Впрочем, лично он и не вызывал, для таких вещей существует служба экстренной помощи, звонишь 911, и к вам в город приезжает добрый доктор бретер, за энную суму энюшек, устраняющий проблему. Вообще нужно сказать, что бретер как явление в королевстве, было не частое. Заказной дуэлянт, это все таки сумма, но увы как вы сами знаете когда затронуты дела сердечные, за ценой не стоят. Вот и купец не поскупился.
- Ну не убил же. - Вклинился я в рассказ графа.
- Не убил. - Десмос замолчал, явно с трудом вновь переживая дела минувших дней. - Спасибо маман, издыхающего, исполосованного с ног до головы она спрятала меня.
- Спрятала? - Удивился я. - Зачем?
- Что бы не добили. - На его лицо вновь вернулась улыбка. - Все считали меня покойником, от таких ран потом не встают.
Пока лечился, пока выясняли суть да дело, пока папенька граф разобрался с обидчиком, юный Батерфлер, как и свойственно молодости вынес из этой истории урок не работать впредь головой, а научится на достойном уровне махать клинком. Ну, в самом деле, это же проще чем потом как дурак до конца жизни не лазить к чужим женам под одеяло.
Мастера звали Сунг Юминь. Бывший чиновник из далекой горной империи Мао. Его нанял отец, за баснословные деньги, перевезя через три границы вместе с его семьей. Это может показаться смешным, но Сунг Юминь был счетоводом, так сказать клерком среднего звена у себя на родине, с единственным, но значимым плюсом, один из предков Юминя был основоположником школы быстрого меча баодзеши. Искусства молниеносного удара, когда в одном движении заложен весь бой. Схематично, педантично и до безобразия грамотно просчитанное действие, буквально вынул клинок, убил и обратно в ножны. Никаких лишних движений, никаких стоек, перебежек, перекатов, холод математического расчета, свирепство физики и рациональности ума. Никто не бьется грудь на грудь часами вздымая меч в натруженных руках, мастер баодзеши убивает сразу либо же умирает сам в тот же миг.
- Сильно. - Уважительно произнес я, вспоминая как граф одним ударом, уложил недавно двоих.
- Потому и запретили. - Рассмеялся граф. - На родине мастера баодзеши под запретом, их искусство настолько смертельно и неотвратимо, что император Мао особым указом всех определил как убийц немощных, своей подлостью и внезапностью повергающих воинов, мерзкими и невидимыми ударами.
- Тяжелое учение? - Сочувственно спросил я, представляя нагрузки, которые пришлось перенести обучаемому.
- Да не то слово! - Граф в полный голос хохотал. - Ты не представляешь, этот Юминь издевался надо мной заставляя бочками пить с ним чай!
- Чай? - Я тоже улыбнулся, заражаясь настроением вампира.
- Искусство запретное, а передавать его потомкам как-то нужно. - Продолжил он. - Вот они и трансформировали базовые движения, постановку корпуса, наклон головы для обзора и некоторые элементы движения в проклятую чайную церемонию! Мне днями приходилось сидеть с пиалой, переставлять чайники и заварники на столе, правильно держать спину, верно и грамотно складывать руки и двигать черпачками и ложечками.