- Не смотри туда. - Рука Ло развернула меня от вошедших поворачивая к себе. - Такими взглядами не стоит кидаться юноша.
- Да пошел ты. - Процедил я императору, на этот раз искусно влезшему в тело моего телохранителя.
- Не надо грубить. - Резкий удар мне в солнечное сплетение, заставил покачнуться и навалится на маленького азиата. - Тише мальчик, тише. Помни, начнешь плести магические узоры, погибнет еще больше, сохраняй спокойствие и даже думать не смей встать у меня на пути. Потому что дорогой мой, у тебя в этом зале, если ты еще не в курсе, находятся Герман де Мирт, некая госпожа Деметра, а так же прелестное и воздушное создание, такая милая и невинная леди Пестре.
Пестик? Ви тоже здесь? Я с трудом приводил дыхание, в норму собирая разбросанные мысли в кулак. Похоже, они под титулом Германа, как никак, а граф, всей толпой заявились на бал, чего в прочем стоило ожидать, так как кто другой, но не девочки пропустили бы подобное мероприятие.
- Моя не понимать, ты зачем Ули Ри меня обнимать? - Ло оторопело моргал глазами, приходя в себя, видимо император уже покинул сию обитель.
- Господин барон. - Ко мне подскочил с поклоном слуга, разносивший на подносе вино. - Надеюсь вам все понятно, повторять не нужно?
Взгляд хитрый, можно даже сказать по злому усмехающийся. Быстро, ох быстро тварь наловчилась уходить, мелькая, словно злой дух мимолетной тенью в зазеркалье. Неуловим, безжалостен, беспринципен, а главное умен от чего лишь во сто крат опасней, император кружил вокруг меня, связывая по рукам и ногам не давая даже банально двинуться в сторону охраны. Знает о моих близких и что гораздо хуже при любом раскладе может навредить.
Что же делать? И надо ли? Определенно надо, так как меня просто разрывало от ярости и злобы к этому эфемерному существу с такой легкостью играющего с моей жизнью, моими близки и просто с чьей-то судьбой.
- Внимание, внимание! - Мажордом вечера, в изукрашенной ливрее и с золоченным посохом, которым он трижды стукнул об мрамор пола громко огласил своим криком бальный зал. - Прошу освободить центр, его величество Митсвел Первый с супругой королевой Леоной, а так же принцем Паскалем и принцессой Катрин!
Супружеская чета чинно, словно ледокол прошла по залу, разрезая толпу знати, сгибающуюся в поклонах и в согнутом положении пятившихся с пути первых лиц. Ну, да и мне пришлось спину нагибать, что бы не выделяться среди общей массы.
- Такие дела брат Ульрих. - Подмигнула мне стоящая рядом миниатюрная бабулька в совершенно несуразной шапке парика. - Смотри-смотри, не часто этот мир видит кланяющегося императора.
- Рад приветствовать вас дамы и господа на восьмом зимнем балу при моем дворе! - Вещал Митсвел чья массивная фигура с постамента, на котором возвышался трон выглядела внушительно. - Бал объявляю открытым! Прошу пары разойтись по местам!
- Ну что Улич. - Рассмеялась бабулька, продемонстрировав мне свой впалый беззубый рот. - Уж не откажи красотке в самой малости, так сказать на последок!
- Других вариантов не было? - Хмыкнул я принимая императора под ручку и вставая в общую шеренгу для танца. - Вот будет номер, если ты прямо по среди зала помрешь.
- Хех. - Усмехнулся он-она. - Смотри, как бы бабушка тебя не перетанцевала, говорят в былые годы графиня де Капо с десяток, таких как ты жеребцов, за ночь в мыло могла заездить!
- Это было давно и не правда. - Вернул я любезность.
Скрытый за ширмой из цветного шелка оркестр, медленно и плавно наполнил зал мягкой музыкой, а колонны разбитые по принципу Мэ и Жо, стали сближаться, словно на параде тяня ножки и замысловато изгибая ручки.
Тьфу. Мракобесие. Сколько себя помню всю жизнь не понимал и не любил это распутство, все эти танцы, а при виде Лебединого Озера, что раньше любили транслировать день и ночь по телевизору во времена моей юности, меня вообще могло стошнить. Ибо мужики в колготках, на сцене...Причем такие знаете, в колготках то видно, что прям хорошие мужики такие, а они блин, вместо того что б на завод идти, по сцене скачут.
- Ладно, Ульрих. - Мы сблизились с аля императором, в побитом молью парике. - Сделай лицо поприятней, ты прямо как на поминках. Отнесись ко всему происходящему немного проще, в конце концов, люди постоянно умирают, это жизнь, тут нет правых и виноватых, а к тому же, как ты уже не раз мне демонстрировал, от политики ты далек и посему не суди строго старого интригана.
- Расслабься и получай удовольствие? - Невесело улыбнулся я.
- А почему бы и нет? - Надо отдать должное бабуле, филонить она и не думала, выдавая в строгой последовательности всю программу положенных телодвижений.
Мы вновь разошлись, а я наступил какому-то тучному господину на ногу, из-за целой вереницы таблиц, графиков и цифр, что Мак вывел, визуализируя перед моим взглядом, словно на мониторе. Это был мой шанс, пока император был в теле старой распутницы, я сканировал его со всех сторон, причем не забыл подспудно запустить компьютер на разбор схемы амулета сканера, что я скопировал при посещении дворца. Не знаю, даст ли это какой-то действенный результат, но и уж точно пригодится в будущем, дабы пообломать рога особо крупному скоту. Не знаю, как оно там сложиться все к концу вечера, но тебя паршивец я теперь так просто не оставлю, я узнаю, как тебя гадость такую изловить, даже если на это уйдет вся моя жизнь.
- Ну, сам посуди. - Бабуля вновь добралась до моих объятий. - Ты ведь разумный юноша, даже если не умрет посол, все равно умрет кто-то другой, а этот господин Шегуэр, между прочим, далеко не святой человек.
- Редиска? - Я подхватил за талию, хрупкий практически уже мумифицированный стан свой леди.
- Что? - Император нахмурился.
- Ну, я про то, что плохой он. - Я с удовольствием расплылся в улыбке, демонстрируя миру свои новые белые зубки. - Что он там делал в империи? Жене изменял, пил, курил, отца императора большим дождевым червяком называл?
- Шутить изволим? - Он-она, вскинул бровь и поджал губы. - Похвально, в твоей ситуации. Но думаю не совсем к месту. Ты многого не знаешь и не владеешь сутью вопроса, все гораздо глубже даже того, что ты уже знаешь. Думаешь, это мне война нужна? Старая бабулька, приласкала тебя и рассказала какое чудовище этот богомерзкий император, забыв упомянуть пару нюансов, о том кто меня в тот вечер позвал к себе, а так же о той игре, что ведется вокруг Северного Грота...
- Прекрати. - Я сморщился как от горькой пилюли, к тому же опять покачнулся из-за таблиц Мака, который радостно "зумом" в моей голове оповестил о выполненной задаче. - Мне наплевать на тебя и твою империю, мне абсолютно наплевать на Кервье и Финор, что ты что она вы стоите друг друга и совершенно не видите главного.
- И что же, по-твоему, главное мальчик? - Тон сквозил презрением и разочарованием. - Правда? Честь, которой у тебя нет? Чем ты сопляк думаешь лучше нас?
- Смотри. - Я, элегантно припав на колено, дал своей бойкой мумии обойти меня полукругом, после чего остановился, беря ее под руку и делая положенные мерные шаги. - Смотри Вечный, смотри и знай, что только это может считаться главным, а вся ваша возня лишь прах и тлен!
Мы шли к одному из столиков у стены, где заботливая мама, стоя на коленях, вытирала перемазанное пирожным маленькое создание в бантиках. Госпожа Ван Шегуэр стояла на коленях совершенно не обращая внимания на приличия и прочую белеберду, чуть ли не как кошка, вылизывая с ног до головы своего пушистого котенка. И это не иллюзорно, это не наносное, за этим не стоят деньги, это не украсть, и этого ты не обменяешь на все сокровища мира.
- И что? - Император остановился. - Хочешь сказать, что миллионы золотых потоков, тысячи солдат, законы, правила, весь наш порядок... Да ты дурак что ли? Есть высшее благо, когда для счастья тысяч требуется принести в жертву единицы.
- Вот себя млять, и приносите в жертву уроды!
Я не знаю, как так получилось, но мое "млять" и "уроды" совпало с окончанием музыки. Ну, а то, что я под взглядом тысячи удивленных глаз еще и вмазал под зад ногой старой бабушке, от чего с нее слетел парик и она совершила кувырок вперед через голову, вообще погрузило весь бальный зал в гробовую тишину, нарушаемую лишь мерно щелкающими отпадающими до земли челюстями, господ, что лицезрели мое беспутство.