- По-моему, ты и вправду нездорова, - сказала графиня. - Не будем тебя утомлять. Прекращаем примерку, благо, время терпит. Отправляйся к себе и отдохни.
- Я хорошо себя чувствую...
- Иди и отдохни, - повторила леди Дерборгиль ласково, потрепав Бранвен по щеке. - Когда приедет лорд Освальд, ты должна сиять! Я прослежу, чтобы ты сегодня не вставала с постели.
- Не беспокойтесь, матушка, я за этим прослежу лучше вас, - пробормотал Эфриэл, наконец-то выпуская руку девушки.
- Этне, проводи миледи в ее комнату, - велела графиня и поцеловала дочь. - Зайду вечером, проведаю тебя.
В сопровождении служанки, Бранвен покорно поднялась в спальню и долго мыла руки, раз за разом натирая их мыльным корнем и споласкивая ароматической водой. Служанка заплела ей косы, уложила в постель и оставила одну. Только тогда Бранвен дала волю гневу:
- Ты что себе позволяешь?! Как смеешь так обращаться со мной? Я из Роренброков и не потерплю...
- Давай избавимся от меня - и делу конец, - подсказал Эфриэл, располагаясь в кресле.
- Мы уже говорили об этом. Нет.
- Что ж, тогда не надо мешать мне развлекаться.
- Развлекаться?! По-твоему, это называется - развлекаться? Мне до сих пор кажется, что на ладонях грязь. Фу! - она демонстративно вытерла руки об одеяло.
- Не такой брезгливой ты была там, внизу, - поддразнил Эфриэл. - Кстати, если я здесь надолго, то есть две проблемы.
- Только две? - с иронией отозвалась Бранвен.
- Пока - да. Первая. Хоть я и дух в твоем понимании, но, как ты заметила, нуждаюсь в еде. А воровать с ваших столов - это не в моих правилах. Голодно и утомительно. Поэтому придется тебе заказывать трапезу сюда, в спальню. Имей в виду, я не ем все эти ваши дамские стряпушки с кремом. Мясо, хлеб, горячая похлебка и вино - вот что меня устроит.
Бранвен сложила руки на груди, пораженная подобной наглостью.
- Вторая проблема. Когда я в нужнике, мне вовсе не хочется, чтобы кто-то залез туда и сел мне на колени. Поэтому будешь стоять перед дверями и караулить.
- Ты предлагаешь мне стоять возле... - Бранвен не верила ушам. - Пока ты там... Да как ты смеешь!
- Значит, придется пойти на крайние меры. Очень жаль.
- Что ты намерен сделать? - встревожилась Бранвен, глядя, как Эфриэл подходит к ее столу с письменными принадлежностями и выбирает перо.
Сид с преувеличенным старанием заточил перо и достал из ящика пергамент.
- Что я сделаю? - он уселся за стол и разгладил пергамент ладонью. - Я напишу письмо твоему жениху, что ты так скучала в его отсутствие, что вызвала духа для удовлетворения плотских желаний. Думаю, чтение его позабавит.
- С ума сошел! - Бранвен подскочила и выхватила у Эфриэла перо. - Конечно же, ты не сделаешь ничего подобного!
- Кто же мне запретит? - спросил сид с опасным спокойствием.
- Я не позволю!
- Значит, можно рассчитывать на мясо за обедом и спокойствие во время нужды.
- Ты наглый, мерзкий...
- Ты же не хочешь, чтобы я написал письмо любезному лорду Освальду? - небрежно спросил Эфриэл.
- Не хочу, - вынуждена была признать Бранвен. - Но и караулить тебя не стану!
- Значит, я пишу письмо.
- Нет!..
После яростных споров было решено привязывать на ручку снаружи ленточку, о чем были оповещены все обитатели замка. Ленточка означала, что домик уединения (именно так деликатно в Роренброке называли отхожее место) занят леди Бранвен, и беспокоить ее никто не осмеливался.
Что же касается обильных завтраков, обедов и ужинов в спальне, Бранвен объяснила это страшным волнением перед свадьбой. Дескать, она так переживает, что постоянно голодна. Эту ложь она выдала, не моргнув глазом, но вечером долго каялась перед алтарем в фамильной церкви и сделала сто поклонов, чем вызвала приступ безудержного веселья у сида. Вот его-то никакие правила приличия не волновали. В ответ на просьбу Бранвен носить хотя бы набедренную повязку, хотя бы в спальне, когда они остаются наедине, он ответил грубостью и разразился потоком таких ругательств, что бедная девушка не помышляла и заикнуться об этом.
Такая уступчивость сподвигла сида и на другой шантаж - он попытался принудить Бранвен отправить его домой под угрозой письма лорду Освальду, но не преуспел. Бранвен побледнела, задрожала, но осталась тверда - она хранит верность жениху, а если ей придется быть опозоренной, то предпочтет окончить дни в монастыре, не нарушив девства.
Сид обозвал ее полоумной монашкой, но о письме жениху больше не заговаривал.
Новым испытанием стало принятие ванны перед сном.
Бранвен привыкла принимать ванну три раза в неделю, а перед церковной службой, накануне вечером, топили мыльню. С появлением нового жильца в спальне, все усложнилось. От мыльни придется отказаться, это Бранвен поняла сразу, и страшно нервничала, ожидая вечернего омовения.
После ужина закрыли ставни, принесли деревянную ванну и наполнили ее горячей водой, добавив несколько капель ароматической эссенции. Зеркало запотело, запахло весенними цветами. Это был любимый запах Бранвен - так пахли синие цветы, растущие на склонах. Весной их сушили впрок, а потом добавляли в ароматические мешочки, в нюхательную соль или изготовляли настойку.
Эфриэл, наблюдая за приготовлениями лежа на лавке, не сделал даже попытки прикрыть глаза.
- Не мог бы ты отвернуться, пока я моюсь? - шепотом попросила Бранвен.
- Отвернуться? И пропустить все самое интересное? Ну нет, - Эфриэл насмешливо улыбался.
- Недостойно подглядывать за женщиной...
- Вы что-то сказали, миледи? - спросила служанка, заворачивая в простынь разогретые камни.
- Да, сказала. Я буду купаться в рубашке! - объявила Бранвен.
Эфриэл зашелся от смеха, а лицо служанки вытянулось.
Обычно Бранвен любила полежать в ванне в свое удовольствие, но в этот раз купание было особенно коротким. Слушать, как язвительный дух сыпет шуточками по поводу ее исключительного целомудрия, было невозможно. Стащив с себя мокрую рубашку, которая немилосердно прилипала к телу, Бранвен быстро завернулась в простыню.
Засыпая, она глотала слезы, ругая и жалея себя. Чем прогневила она яркое пламя, если ей была уготована такая западня? Мысленно она взывала к Айфе, умоляя ее поскорее приехать. Айфа придумает что-нибудь и избавит ее от духа, который оказался страшнее, чем проклятье Роренброков. У Эфриэла на этот счет было другое мнение, но Бранвен не желала его слушать. Если не надеяться на помощь Айфы, то проще сразу выбрить макушку и отправляться в монастырь, забыв о свадьбе, Аллемаде и лорде Освальде.
Глава IV
Теперь у Бранвен началась другая жизнь - странная и ни на что не похожая, и даже старинные баллады не могли бы похвастаться подобным сюжетом. Просыпаясь, девушка первым делом смотрела в угол спальни, где стояла лавка для рукоделий, молясь, чтобы она оказалась пустой. Но там неизменно оказывалось хамоватое, храпящее существо, не желающее прикрывать свою наготу и не утруждавшее себя хорошими манерами. Постепенно Бранвен становилась не хозяйкой, а сторонней особой в своей собственной спальне, потому что командовал всем гость, девушке же оставалось только подчиняться. Он отказывался покидать комнату, чтобы предоставить Бранвен время для утреннего туалета. Он ругал каждый обед, завтрак и ужин, хотя съедал все с отменным аппетитом, предпочитая есть руками и облизывать пальцы, поглядывая при этом на Бранвен так, словно желал и ее съесть на закуску. Кроме насмешек над самой Бранвен, ее слугами и подружками, он нашел еще одно развлечение - измарал все пергаментные листы из письменного стола непристойными картинками, изображая мужчин с непомерно огромными возбужденными членами, или языческую богиню красоты перед зеркалом, которой слуги пудрили жирный зад. Бранвен бросало в холодный пот, едва она представляла, как Матильда, сестры или мать могут обнаружить сии художества в ее комнате, и немедленно уничтожала рисунки, разрезая их на тонкие полоски или сжигая в камине.