- Я слышал. Та, с которой хочешь поболтать. А со мной поболтать не хочешь, маленькая леди? И с моим младшим братом?
- Ты еще и родню привел?! - возмутилась Бранвен.
Он засмеялся, и Бранвен поспешила перетянуть одеяло на свою сторону, как будто оно могло защитить.
- Почему ты боишься? - спросил мужчина.
- Зачем тебя бояться? Ты всего лишь видение. Я слишком волновалась, плохо спала и...
- Не бойся, - повторил он, - я не причиню тебе зла. Наоборот, доставлю наслаждение.
- Ничего не слышу! Не желаю с тобой разговаривать! - заявила Бранвен затыкая уши. - Я переволновалась, - забормотала она, утешая саму себя, - мне чудятся ужасные вещи... Чего боятся невинные девушки перед свадьбой? Первой брачной ночи. И вот, пожалуйста - чудовище, которое меня преследует.
Мужчина привлек ее к себе, заставляя опустить руки, и объятия его вовсе не были призрачными. Он взял ее за подбородок, чтобы посмотрела в глаза, и поинтересовался:
- Что скажешь теперь? Я все еще видение или чудовище?
Вместо ответа он получил вторую пощечину и вынужден был отступить.
- Это слишком смахивает на реальность, не так ли, девочка? - сердито спросил он. - Но все же драться тебе не стоило.
Теория с видениями-привидениями рассыпалась в пыль, и Бранвен сидела красная от негодования.
- Держись подальше, развратник! - велела она.
- Что за бред! Зачем ты тогда меня вызвала?
- Я вызвала?
- Ты.
- Я?!
- Да, ты, - он начал терять терпение. - Ты, и никто кроме тебя. Ведь именно ты прочитала призывающее заклинание.
- Заклинание?
- Заклинание.
- Я?!
- Клянусь серебряной лапой моего папы!.. - протянул он, потирая щеку. - Мне опять не везет. На этот раз красотка - но полоумная!
- Не забывайся! - одернула его Бранвен. - Помни, с кем говоришь.
- С кем же? Ах, простите, забыл, что у прекрасной госпожи Рори... как тебя там?.. королевская кровь и королевское достоинство! - было похоже, что вторая пощечина сбила с него староэстландский лоск и напевность. Он злился и не скрывал этого, и именно это преображение придало Бранвен сил бороться с опасным очарованием.
Несколько минут они с призраком обменивались гневными взглядами, а потом, наконец-то, появилась Ллинет - рослая краснощекая девица. Она держала поднос, заставленный тарелками с едой, и глиняную чашку с травяным напитком. Запахло пожаренным хлебом, мятой и разогретым вином.
- Я принесла ужин и еще питье для успокоения нервов, миледи, - сказала Линет, ставя поднос на маленький столик с тремя резными ножками. - Матильда велела, чтобы вы все скушали и все до капли выпили, поэтому извольте слушаться.
Она придвинула столик к кровати и поднесла Бранвен чашку, не обратив внимания на мужчину, сидевшего на постели, хотя чуть не наступила ему на ногу.
- Благодарю, Ллинет, - сказала Бравен. - От одного запаха стало лучше. Я выпью все, но не голодна. Съем немного печенья, а остальное унеси. Постой! Оставь! Унесешь завтра.
- Конечно, миледи. Оставлю, миледи, - служанка кивнула, но выглядела озадаченной.
- Правильно решила насчет ужина, я ужасно голоден, - мужчина прихлопнул ладонями по ляжкам, глядя на поднос. - Отошли девицу, чтобы не мешала.
Бранвен молча взяла с блюдечка печенье и откусила кусочек. Руки ее дрожали, как в лихорадке.
- Я принесу матрас и подушку, миледи, - сказала Ллинет.
- Нет, не уходи, - велела Бранвен, страшась остаться наедине со странным гостем.
- Но где же мне спать, миледи? Не беспокойтесь, я вернусь быстро, вы спохватиться не успеете, что меня нет, - и служанка выскользнула за дверь, напевая песенку про кудрявую Кейтлин, ждущую моряка.
Бранвен откусила еще кусочек печенья, жуя его с преувеличенным усердием.
- Если не голодна, тогда я съем? - спросил черноволосый и не дожидаясь ответа зачерпнул ложку овсянки с рыбными потрохами, откусил сразу половину фальшивого яйца из лососевой икры и зажевал все куском пшеничного хлеба.
- Для призрака ты удивительно прожорлив, - заметила Бранвен.
- Наверное, потому что я - не призрак, - ответил тот с набитым ртом.
- Кто же ты? - очарование пропало, и теперь Бранвен взирала на мужчину без приязни. Яркое пламя, он даже пальцы облизывал! Никакой куртуазности!
Тарелки пустели на глазах, но трапеза была прервана появлением Ллинет, притащившей матрас и подушку. Она увидела полную чашку травяного настоя, о котором Бранвен совсем позабыла, и расстроилась:
- Как же так, миледи? Матильда сказала, непременно надо выпить. Это подарит вам крепкий и спокойный сон.
Бранвен подчинилась и допила успевший остыть напиток. Выплюнув попавший в рот листочек мяты, она обратилась к служанке с самым невинным видом:
- Никак не могу уснуть. Помассируй мне ноги, душечка?
- Слушаюсь, миледи, - и Ллинет всем своим дородным телом уселась на колени черноволосому, который вскочил с проклятиями, пройдя через служанку, как ветер через редкую ткань.
Ллинет поежилась:
- Сквозит где-то, миледи. Наверное, ставни рассохлись. Завтра позову плотника.
Она начала массировать ступни Бранвен, напевая вполголоса. Сейчас она пела песню про красавицу Мол-Меха - нежно-медовую, которая танцевала под боярышником и была похищена волшебным крылатым народцем.
- Ты это умышленно подстроила? - возмущался тем временем мужчина. - Решила поиздеваться?
Но Бранвен была слишком поражена увиденным, чтобы ответить, каковы были ее намерения. Зажав ладонью рот, она пыталась вернуть здравость мысли, и это ей никак не удавалось. Да еще черноволосый развратник крутился рядом, размахивая своим достоинством, как герольд жезлом на турнире - где уж тут обрести спокойствие?
- Ты все-таки призрак, - тихо сказала она, стуча зубами.
- Вам тоже холодно, миледи? - Ллинет все еще зябко поводила плечами. - Сквозняк, верно? Камин разжигать не станем, а вот жаровню я принесу.
Она отправилась за жаровней, а Бранвен обратилась к видению, которое оказалось очень непонятным видением. Она сказала, стараясь смотреть в сторону:
- Прошу, отойди подальше, ты смущаешь меня. Я никогда не видела мужчин вот так... И мне не по себе.
- Подальше? Я не ослышался? - призрак недовольно скривился, но от кровати отошел и сел в кресло, забросив ноги на стол. Так его чресла не выставлялись напоказ, и если немного пофантазировать, можно было представить, что он вполне себе одет.
- Хорошо, что ты такой сговорчивый. А теперь - исчезни. Уходи туда, откуда пришел.
- Поверите ли, госпожа, только об этом и мечтаю.
- Так уходи!
- И мгновения бы не задержался. Но когда я тебя обнимаю, ты начинаешь реветь, как корова на сносях, и дерешься, как кухарка.
Бранвен вспылила:
- Потому что ты ведешь себя, как невежа из конюшни!
- Неправда, сначала я был до слащавости мил. И поучил плюху.
- Ты получил ее по делам своим! Зачем домогаешься меня, негодный?
Он посмотрел насмешливо:
- А как, по-твоему, я должен вернуться?
- Как?
- Ты и вправду глупа или притворяешься? - спросил он без обиняков.
- Прекрати оскорбления! - Бранвен стукнула кулаком по подушке. И куда только подевались ее манеры, которыми она так гордилась? Ей стало стыдно за собственную несдержанность. Но стыдно не перед гостем, а перед собой. Призвав себя к спокойствию, она несколько раз глубоко вздохнула и надменно осведомилась:
- Как твое имя, развратник?
Мужчина хмыкнул, но назвался:
- Эфриэл.
На древнем наречии это означало «Бычья сила», и подразумевалась вовсе не сила рук или ног. Бранвен снова покраснела, и готова была саму себя отхлестать по щекам. Никто не вгонял ее в краску чаще, чем этот невоспитанный мужлан.
- Тебя не могут так звать,- сказала она. - Я требую, чтобы ты назвался по-настоящему.
- Послушай, красотка, что тебе не нравится в моем имени? Вот тебя зовут Бранвен, верно? И я тоже мог бы заявить, что это невозможно. Как маленькая глупая девственница может зваться «Благостное лоно»?