Гера стоял, задрав голову вверх и провожая взглядом друга, идущего на верную смерть. Тяжелые мысли прервал звонкий свист:
- Не время сопли распускать! У нас еще делов с тобой по самую развилку.
Бабка, подобрав длинную юбку, бодро вышагивала к люку, ведущему вглубь башни. Прежний нагнал её только около дверцы:
- Добро разбирать?
- Да пес с ним с добром! Никуда не денется. Надо деваху твою возвращать.
Парень остановился, как молнией сраженный:
- А как же Судьба?
- Дык ей и пособим, - ответила старуха, опустив худую ногу в шерстяном носке с лаптем на ступеньку. – Я Бресту не сбаяла, потому как должон он в Триннице быть, но тебе скажу: дело там не только в камне. Лал или рубин по-новому нужон как самому Гжевику, так и Епископу. Старые петухи хотят обжулить друг друга, да в разные игры они играют: барон-то в шашки режется, а вот Епископ дюже в шах…шех…
- Шахматы? – подсказал Гера.
- Ага, они. Если доберется голова церковников до сокровища, то бяда придет не только в Тринницу, а нать-то весь мир тряхнет. Зрела я, что будет… - бабка передернулась, - Так что собирай манатки, за Прежней пойдем. Чай и нам пора вмешаться: не дать миру скатиться в бездну к Ящеру.
Гера помог старухе твердо встать на ступеньку, а про себя проворчал:
- Зачем Катьку тогда вообще было отпускать…
Бабка подняла крючковатый палец:
- А затем. Рази ж послушала бы она меня, скажи я ей, что не сможет дура без мужика ентого? М?
Прежний тяжело вздохнул:
- Это верно, она упертая, как стадо баранов, еще бы и на принцип пошла.
- Во-во, а потому покуда эта девка своим умом не допрет, что от куска души своей убёгла, то хоть кол на голове тяши, всё равно бы сбежала, никого не слушавши.
- И что же мы ее сейчас силком возвращать будем? – засомневался парень.
- Зачем силком? – удивилась бабка. Она на секунду задумалась, наконец, выдав ответ, - Уже к вечеру белугой завоет, да начнет думки думать, как наемника нагнать. Так что давай, паря, поторапливаться, уж больно дел еще много.
Ведьма скрылась в полумраке башни, оставив задумчивого Прежнего на крыше. Гера немного потоптался на месте, прикидывая что-то в уме. Он взглянул напоследок в чистое голубое небо и, взявшись за ручки лестницы, пробормотал:
- Напиться что ли, когда все закончиться? Точно напьюсь, – он уверенно кивнул и скрылся вслед за бабкой в прохладе каменной твердыни.
________________________________________________________________________________
[1] Лал - устаревшее название драгоценного камня красного оттенка, здесь рубина.
Глава 26.
375 год от наступления Тьмы
месяц Хлеборост
24 день
Бреста с Милкой выкинуло в высокую траву. Наемник сгруппировался и, кувыркнувшись, приземлился на ноги. Бывшая служанка кубарем скатилась в канаву. Девица вылезла злая, но решительная, в волосах торчала солома и другой сор, а лицо вывозилось в земле. Мужчина осторожно поднялся и огляделся: кругом расстилалось зеленое поле, по небу сбивались в стада невесть откуда взявшиеся темные облака, а холодный для этого времени года ветер мотал траву из стороны в сторону. Недалеко от поля пролегала широкая утоптанная дорога, по ней шли редкие обозы. Приглядевшись, Брест заметил, что тягловые лошади тащили не торговые повозки, а груженные разным скарбом телеги. На них сидели, тревожно переговаривались и просто спали целые семьи. Услыхав рядом свист и рев ветра, люди на ближайшей повозке испуганно встрепенулись, глядя, как неизвестно откуда, из воздуха выпали два человека. Наёмник, словно тур, протоптал после себя широкую тропу, выбравшись, наконец, на дорогу. Возница, заприметив грозного на вид мужика, хлестнул кобылку, в ужасе глядя, как страшный воин поднял руку:
- Погоди, добрый человек, - мирно обратился к нему Брест.
Лошадка мужика, вздрогнув от резких ударов, припустила вперед, а мужик на повозке, осенив себя триной, облегченно уехал дальше.
Наёмник сплюнул, рядом с ним из травы вылезла Милка:
- Кто это были?
- Не ведаю, - пожал плечами мужчина, глядя в удаляющийся обоз. – Айда, следующего поймаем.
Они пошли в сторону виднеющихся неподалеку городских стен. Навстречу им катило несколько повозок, но ни один обоз не шел в город. Люди бежали. Брест хотел было подойти к дремавшему на козлах бородатому мужику, но Милка его остановила: