Наемник, что-то там процедил сквозь зубы про половые отношения с моей мамой, и стал сам затягивать шнур. Я сморщилась, его движения были резкими и сильными, сломанное ребро тут же дало о себе знать, изверг стянул так, что еле дышала.
- Мне надо взять с собой кое-какие вещи.
- Ты испытываешь мое терпение, - буркнули в ответ.
Я, не обращая внимания на ворчание, поплелась по избушке собирать свои пожитки, не рискнув достать при наемнике кошель с деньгами из тайника. Вернусь и заберу его, когда свалю от этого типа. Завязав походный мешок, неловко закинула его на плечо.
- Ничего не забыла, голуба?
Я притворилась глухой.
- Золото за камень.
- Потратила его, - я не собиралась просто так сдаваться.
- А я тогда принцесса Анабель. – Наемник навис надо мной. – Помнишь, ты обещала себя хорошо вести? –он словно невзначай стал разглядывать свои массивные кулаки.
Навья тебя задери, я развернулась и поплелась к печи. Просунув руки в поддувало, срывая штукатурку, с трудом вытащила тяжелый кошель наружу.
- Спасибо за труды, - мужик перехватил мешок с золотом, - Теперь топай. Я за тобой.
***
Поправляя заплечный мешок, я вышла из избушки. Кожу под носом стянуло коркой запекшейся крови, ноги уже перестали ныть, а вот ребро побаливало. Ну и пес с ним, не из таких передряг выбиралась.
- Далеко та корчма? – мои мысли прервал грубый мужской голос.
- Отсюда сутки ходьбы, на конях можно за полдня.
- Ты где-то видишь коней? – наемник догнал меня и пристроился сбоку, отгибая для себя ветки.
Сдается мне, что мужик специально отпускал их, когда мое лицо оказывалось у них на пути. Я не успевала уворачиваться от летящего лапника, вскоре мой лоб со щеками покрылись ссадинами и царапинами.
- Послушай, ты ведь мне уже показал, что меня ждет, если попытаюсь бежать, так? И золото мое ты забрал, так что я не сбегу… без него. Может, ты развяжешь мне руки? – не вытерпела я, когда в очередной раз получила еловой веткой в глаз.
Стражник усмехнулся:
- Может тебя еще и на ручки взять? Так топай.
Я ожидала такой реакции, поэтому не очень-то и расстроилась.
- А по поводу коней ты подумай. Там по пути попадется деревенька, Дубки, кажется. Там можно добыть пару гнедых.
- Золото мне нужно для других целей.
Я промолчала, что это мое золото, но не отступилась:
- Так ведь я не сказала купить, я сказала добыть. Это как два пальца…
- Воровать вздумала? – перебил меня наемник, - Забудь.
- Да я - мастер, хотя конокрадство – это не совсем моя стезя, но…
- Забудь, - повторил мужчина.
- Да что такого-то? – даже как-то оскорбилась я.
- Низко это, - пробурчал он.
- А тебя как звать-то? – вдруг вспомнила, что даже не знаю, как зовут моего охранника.
Он некоторое время молча шел рядом, прикидывая что-то в уме.
- Брест, - наконец-то прозвучало в ответ.
- Брест? Интересно, - промямлила я.
Мужчина и ухом не повел, уверенно продираясь сквозь лес. Мне наша прогулка давалась сложнее: сучья цеплялись за юбку. Я замедлила шаг, наемник, тут же напрягшись, резко обернулся – наблюдает, гад. Дальше шли в полной тишине, только мой пыхтение раздавалось на весь лесок, словно пер огромный кабан. Вскоре горячее дыхание высушило губы, а в боку закололо - я выдохлась. Еще чуть-чуть и помру, ей богу. Ни шага больше не сделаю, а просто лягу. Если кому-то надо, то пусть несет мою тушку. Вокруг начали сгущаться сумерки.
- Все, больше не могу, - прохрипела я.
Брест удивленно посмотрел на меня, казалось, что он только вспомнил про мое существование:
- Шевели ляжками, нам надо выбраться из леса до темноты.
Я обессиленно опустилась на ближайший пень:
- Дай передохнуть.
Наемник обернулся, осторожно вытаскивая меч из ножен.
- Если ты меня прирежешь, то быстрее-то точно не пойду, - заключила я.
- Тише, - шикнул на меня мужчина, - Не спеша, тихонько, посмотри назад себя.
Усталость, как рукой сняло, я осторожно повернулась.
Из-за листвы, не мигая, смотрели два белесых глаза – зрачок был затянут тонкой мутной пленкой. Я аккуратно поднялась, моментально забыв про ноющее и искалеченное тело. Пятясь, наткнулась на что-то твердое. Уже рисуя в уме свою смерть от лап чудовища, медленно обернулась. На меня смотрел самый ужасный монстр - Брест с хмурым выражением лица:
- Теперь пойдешь?
Я припустила по тропинке, что есть духу, и совсем скоро меж деревьев забрезжил просвет, а позже закончились последние кусты. Вприпрыжку по инерции я выскочила в поле, граничащее с лесом, но далеко не убежала. Нога провалилась в чью-то нору, и я со всего маха воткнулась лицом в землю, второй раз за день.