Наверное, чувствовал себя обязанным. В последний оборот советник короля да Коста-Мело проявил себя далеко не таким подонком, каким я привык его считать. Помог нам, полуживым, в Игре. Взял на себя все вопросы, связанные с нашими неправомерными действиями, решил проблемы со двором и Академией. Королем…
Отец осунулся за этот оборот, но, пожалуй, выглядел наконец успокоенным. Так что я не ответил сразу на его вопрос, а спросил, ничуть не смущаясь формулировки и того, что говорю о едва не уничтоженных родителях Эвы-Каталины в таком виде:
— Смотрю тебе стало лучше после возвращения твоего врага?
Отец вскинул голову, и его напряженное лицо вдруг смягчилось, осознавая мой интерес:
— Никогда не считал советника да Феррейра-Ильяву врагом.
— Но вы жестоко соперничали за должности и внимание короля.
— Меня просто раздражало, что он пользуется тем, что знаком с Его Величеством с юных лет, — мягко усмехнулся.
— А теперь не раздражает?
Помедлил. И выдал с обычной саркастической полуулыбкой:
— Оказывается от него было много… пользы.
Дальше мы об этом не разговаривали — да почти ни о чем не говорили, кроме того, что я собираюсь следовать за своей пятеркой после окончания пятого курса, а не отсиживаться в столице, когда вокруг королевства происходит столько всего странного.
Но даже в таком объеме наш разговор был большим, чем мы позволяли себе долгие годы.
И пусть я не простил его — как можно простить убийцу своей матери? — но почему-то именно сегодня подумал, что ему тоже нелегко. Особенно в осознании того, насколько он виноват. А моя ненависть к нему оказывается далеко не так всеобъемлюща…
— Останови здесь! — крикнул нанятому возчику и вышел из экипажа в городке неподалеку от Академии. Возвращаться прямо сейчас в общежитие не хотелось — вряд ли я бы кого-то застал там, а мне нужно было развеяться после посещения столицы.
Потому отправился в известную своими нравами ресторацию, планируя провести там несколько необременительных часов.
Как и обычно вечером, здесь было многолюдно. Я присел за первый попавшийся стол, потребовал лучшего вина и принялся рассматривать свободных девок, лениво размышляя, действительно ли я хочу подняться с кем-то наверх или мне надо просто побыть среди незнакомых людей.
Темноволосую и кучерявую новенькую я заметил сразу.
Не то что бы я знал здесь каждую, но эта была слишком молода для такого времяпрепровождения и слишком… не запятнана, что ли. И растеряна.
Махнул призывно рукой и нахмурился, потому что она не отреагировала… не заметила даже.
Какая невнимательная девка…
На некоторое время обзор загородило трое увальней, а когда они отошли, я довольно улыбнулся. Согласен, тебе стоит выбрать кого-то получше. Например меня…
К ней снова подходят, а брюнетка вдруг возмущенно пищит, вскакивает, отпрыгивает и… валится, фактически, мне на колени.
О да, девочка, именно тут тебе и место.
Вино выплескивается на высокую грудь, изящное и податливо тело дрожит — то ли в попытке защититься, то ли в желании убежать — а широко распахнутые ярко-синие глаза возмущенно сверкают. И я вдруг чувствую такое желание, которое не испытывал никогда. Она всего лишь уселась на меня! Так что будет дальше?
Я как завороженный собираю капли с ее груди, облизываю пальцы и выдыхаю:
— Сколько? — понимая, что готов заплатить любые деньги.
И, не в силах противиться непонятно откуда взявшейся потребности, прикасаюсь к её рту…
— З-зараза… — шиплю, когда она меня кусает и отталкивает, да так сильно, что я едва не падаю. И шипит на меня, а потом выбегает прочь, оставляя всех окружающих в недоумении.
Беззвучно смеюсь.
Кажется, я ошибся в своем предположении, а она — в выборе места для отдыха. Следовало сразу понять, что девчонка вряд ли пришла сюда, чтобы подзаработать — слишком уж прилично она выглядела … Но теперь мне точно надо было снять напряжение.
Я нашел взглядом местную звездочку, давно крутившуюся рядом, и кивнул на свободное место рядом с собой. А уже через некоторое время мы поднимались в лучшую комнату.
На следующий день в Академии все только и говорили, что о прибытии эроимской делегации.
— Как думаете, среди них могут быть те, что боролись наравне с вами с тварями во время Игры? — спросил Артур до Рокулада во время обеда. Пусть нам и было запрещено делиться информацией, что тогда произошло, но Артур был частью нашей пятерки и единственным, кто не поехал отстаивать честь Академии — и не попал в переплет. Потому с ним мы говорили совершенно свободно.