Атан открыл дверь в душное помещение и переступил порог. Взгляд странника скользил по посетителям. Обычные люди. Пьяные, в большинстве своем грубые, шумные. Втянув носом кислый запах бражки, Атан улыбнулся. Сегодня можно и расслабиться, но сначала дело. Резким чеканным шагом, он устремился к хозяину заведения. Звук шагов разносился гулом по помещению, заставляя отдыхающих морщиться и оборачиваться вслед. Признав в нарушителе спокойствия странника, люди отворачивались, не смея задеть мужчину, боясь вызвать его недовольство.
Атан любил ощущение собственного превосходства над обычными людьми. Когда-то любил. Теперь же принимал это как данность. Мужчины его боялись, женщины хотели. Профессия — странник. Мечта всей его жизни стала проклятием. Он даже подраться нормально не мог! Мужики отступали перед ним, приносили извинения, даже когда Атан был не прав. Он мог взять любую женщину, отобедать за счет заведения… но зачем все это? Если его сущность не нужна никому. Его боялись, им хотели обладать. Странник Атан. Без фамилии. Без дома. Вместо любви, дружбы, взаимоотношений — опасение, лесть и подобострастие.
Хозяин — толстенький мужичок преклонных лет, с лысой макушкой — мигом подобрался и навесил на лицо подобострастную улыбку.
— Что желаете, господин…?
— Атан. Просто Атан. Скажите, любезный, в вашем заведении подают что-либо приличное? Или глоток кислой бражки — все, на что я могу рассчитывать?
— Ох, — выдохнул корчмарь, — для тех, кто не скупится, у нас есть и пиво, и вино, может сивухи? — улыбнулся корчмарь, безошибочно определяя настроение потенциального клиента и его возможности.
— Какой огромный выбор, — лениво протянул Атан, опершись на дубовую стойку, отделяющую его от хозяина. — Пожалуй, начнем с пары кружек пива. И только посмей его разбавить…
Многозначительная пауза повисла в воздухе. Посетители тайком поглядывали на корчмаря со странником, что не ускользнуло от взгляда Атана. Смотреть открыто боялись все. Почти все. В самом темном углу сидел молодой человек. Чуть младше самого Атана. Он, не стесняясь, буравил взглядом посетителя и открыто усмехался, глядя ему в лицо.
Видимо, молодому человеку захотелось приключений, — подумал Атан и обратился к хозяину питейного заведения:
— Мне нужен Самойлов и вся информация о нем, — корчмарь удивленно приподнял бровь.
Две золотые монеты призывно звякнули, покатившись по столешнице. Спустя мгновение, они нашли укрытие под потной ладонью корчмаря.
— А чем он вам не угодил? — рискнул задать вопрос хозяин.
— Тебе платят не за вопросы, а за ответы, — безмятежно протянул Атан, продолжая разглядывать наглеца, который даже и не подумал отвести взгляд.
Пока Атан искал Самойлова, девушки предавались любимому женскому занятию — сплетничали о мужчинах. Милада мучилась из-за неопределенности со странником, Леся же исполняла роль жилетки и подсказчика.
— Я целый день из кожи вон лезла, чтоб он обратил внимание! Я стараюсь быть такой, как он хочет. А он… Мужлан он бесчувственный! Вот кто он! — всхлипывала травница. Леся гладила Миладу по вздрагивающему плечику, гадая, как же успокоить подругу.
— Не расстраивайся, Милад, ты же прекрасно знаешь, что ты хорошая…
— Не знаю, — пробормотала Милада.
— Ты красивая…
— А он не смотрит на меня так, как раньше… Вот что мне сделать?! — Милада подняла припухшее от слез лицо и с яростью стукнула по столу.
— А я откуда знаю, ты так спрашиваешь, словно у меня большой опыт по этой части. Я вообще-то у тебя всегда училась… — Леся не знала, что ответить черноволосой ведьмочке. Первый раз она видела подругу в таком состоянии. Милада размазала кулаком слезы по лицу. Глаза засияли странным блеском.
— Может постричься, а? И ли есть поменьше? — выдала она.
— Да что за глупости тебе в голову приходят! Ты думаешь, если начнешь менять себя, то он внимание обратит? Я сомневаюсь. Атан напыщенный индюк! Он делает только то, что хочет. Ты знаешь, что мне он не нравится. И я не хочу, чтоб из-за него ты менялась.
— А я его люблю-у-у-у! — пуще прежнего зарыдала травница.
— Делай тогда, как знаешь, — выдохнула Леся. — Но Матрена меня научила тому, что не стоит из-за мужчины убиваться. Только себя потеряешь.
Леся обняла подругу и продолжила:
— Ты такая, какая есть. А если он не хочет принимать тебя такой, зачем тебе он? — Леся гладила Миладу по спутавшимся волосам.
— Но… — попыталась возразить ведьмочка.
— Можно подумать тебе сто лет, и ты старая бабушка, — Леся улыбнулась, а Милада выпрямилась и вытерла слезы.
— Может, ты и права, — неуверенно ответила она.
— Ну вот! — Леся обняла подругу и прижала к себе, — Будь собой. А там посмотрим. Может, Атан одумается, а может, встретишь своего принца.
— Посмотрим, — пробурчала Милада, шмыгая носом.
Получив необходимую информацию, Атан лучезарно улыбнулся и попросил:
— Пару кружек пива за столик Самойлова. Обслуживание должно быть хорошим, иначе я приму это за личное оскорбление, а выпивка пойдет за счет заведения. Пить я буду много. Но память моя от этого не страдает.
Атан развернулся и, с чувством исполненного долга, под хмурым взглядом корчмаря пошел в сторону наглого, не отводящего взгляд, молодого человека, с удобством устроившегося в тени.
— Не помешаю? — для вида спросил Атан, усаживаясь за широкий дубовый стол рядом с Владимиром. Странник вольготно расположился и облокотился на спинку деревянного стула. Владимир молчал, наблюдая за наглым субъектом, посмевшим нарушить его одиночество. Атан, вызывая в молодом человеке искреннее негодование, вытянул под столом ноги в прочных кожаных сапогах. Странник щелкнул пальцами, подзывая спешащую подавальщицу с двумя большими кружками пенного пива.
Девушка поставила их на стол, не переставая призывно улыбаться симпатичному и опасному страннику. Атан улыбнулся в ответ и обернулся к Владимиру.
— Не хмурьтесь, Владимир. Выпьем. Я угощаю, — лениво протянул Атан и пододвинул кружку к Владимиру.
— С чего такая честь? — поднял брови Самойлов. — Может, стоит представиться? Я не обладаю божественными способностями узнавать имя человека по его внешнему виду. Хотя, пару вариантов могу вам подкинуть. — Он презрительно скривил губы и откинулся на стул, подобно Атану. От невольного подражания страннику Владимиру стало не по себе. Он резко выпрямился и поставил локти на стол. — Так что тебе нужно? — без особого интереса спросил Владимир, сощурив глаза. Он скользил взглядом по притихшим посетителям, не желая смотреть на наглеца, усевшегося рядом с ним.
— Считай, что я — фея-крестная. Прошло много лет, но я вдруг вспомнила, что у тебя было заветное желание, и решила его исполнить. — Атан откровенно кривлялся, изображая тонкий писклявый голосок. Он отчаянно искал выход эмоциям и драка — лучшее решение данной проблемы. Тем более, Владимир вряд ли откажет Атану в этой маленькой слабости. Самойлова ощутимо раздирает желание вмазать кому-нибудь пару раз. Его явно не смущало, что Атан — странник.
— Что-то ты, фея, слишком выросла. Знаешь, феи с волосатыми ногами мне не нравятся. — Владимир принимал правила игры. Он понимал, странник пришел не просто так.
— Ладно, — Атан взял со стола кружку с пивом и отсалютовал ею Владимиру, — выпьем что ли? За знакомство. Атан.
— Думаю, мне представляться не нужно, — заметил Самойлов.
Владимир отхлебнул из кружки, пробуя пенное наслаждение на вкус. Атан же осушил пол кружки махом и продолжил:
— У меня к тебе предложение.
Атан выдержал паузу, наблюдая за реакцией Владимира. Самойлов не выказал ни малейшей заинтересованности, но все же спросил:
— Так в чем оно заключается? — он лениво прихлебывал пиво, пробовал каждый глоток, словно истинный ценитель. Жажда внутри него разгоралась с каждой каплей все сильнее, но Владимир сдерживал себя. Не время напиваться.
— Я могу решить все твои проблемы одним махом, подарить новый смысл, новую жизнь.